靠山屯的夜晚来得特别早，凛冽的寒风卷着雪沫，刮过寂静的屯子。几盏昏暗的油灯在窗户纸后摇曳，映出幢幢人影。屯子西头那间废弃的磨坊里，却透出一丝不同寻常的紧张气息。
林锋、水生、“夜莺”以及周大海围坐在一盏马灯下，地上铺着一张粗糙的靠山屯简图。
“情况基本摸清了。”“夜莺”的声音压得很低，带着雪地潜伏后的一丝沙哑，“那个‘卖货郎’，真名叫刘老五，关内口音，十天前来到靠山屯，借住在屯西头老光棍胡瘸子家。他白天确实挑个破担子走街串巷，但卖出去的货寥寥无几，大部分时间都在跟人搭讪，尤其是那些对咱们支队政策不太了解或者心存疑虑的老乡。”
水生接口道：“我们排的战士侧面了解过，这个刘老五跟人聊天，三句话不离‘中央军’、‘正统政府’，还暗示说不久就有‘大人物’来接收，跟着国军能吃香喝辣。李家窝棚那个赵二癞子，最近跟他走动频繁，昨晚还有人看见赵二癞子偷偷摸摸去了胡瘸子家。”
周大海一拳捶在旁边的草垛上，怒道：“妈的！果然是国民党派来的狗特务！连长，还等什么？直接抓起来毙了！看谁还敢捣乱！”
林锋目光沉静，盯着地图上胡瘸子家的位置，缓缓摇头：“抓，肯定要抓。但不能就这么抓。刘老五只是个摆在明面上的小卒子，他背后肯定还有上线，有联络渠道。我们要是打草惊蛇，抓了他一个，其他特务就会缩回去，再想挖出来就难了。”
他抬起眼，看着三位排长：“我们要放长线，钓大鱼。不仅要抓住刘老五，还要通过他，把他背后的网络扯出来！”
“夜莺”立刻明白了林锋的意图：“连长的意思是…我们将计就计？”
“对！”林锋眼中闪过一丝锐利的光，“他们不是散播谣言，说中央军快到了，许诺好处吗？我们就给他来个‘蒋干盗书’！”
他详细布置了行动计划：“大海，你找几个绝对可靠的本地战士，装作对支队不满，或者贪图小便宜的样子，故意去接近刘老五和赵二癞子，抱怨咱们这里的艰苦，打听‘中央军’什么时候来，能给什么好处。要做得自然，不能引起怀疑。”
周大海虽然性子急，但执行命令毫不含糊，立刻点头：“明白！我找两个机灵的小子，保准演得像！”
林锋又看向“夜莺”和水生：“‘夜莺’，你带人严密监视胡瘸子家，特别是夜间，看看有没有陌生人与刘老五接触。水生，你负责外围警戒和接应，一旦有变，确保我们能控制住局面。”
他特别强调：“行动要快，也要稳。决不能伤及无辜群众。抓人的时候，尽量选择在夜间或者偏僻处，动静要小。”
接下来的两天，靠山屯表面平静，暗地里却波澜涌动。
周大海选中的两名战士，一个叫铁蛋，一个叫栓柱，都是本地参军的小伙子，脑子活络，演技逼真。铁蛋故意在刘老五路过时，跟同伴抱怨分到的口粮不够吃，栓柱则“无意中”向赵二癞子透露，听说邻村有人因为不满摊派，被工作队批评了，心里憋着气。
这若有若无的抱怨，果然引起了刘老五和赵二癞子的兴趣。赵二癞子先是试探性地请铁蛋喝了顿酒，言语间满是“兄弟受苦了”、“将来跟着国军享福”的蛊惑。铁蛋按照林锋的吩咐，既表现出心动，又带着几分犹豫和害怕，吊足了对方的胃口。