连续两天的谨慎行军，队伍在黑土地上艰难地向北摸索。根据搜集到的零星信息——那枚莫辛-纳甘弹壳指向的方向、偶尔发现的非土匪活动的痕迹、还有小陈夜间监听到的极其微弱且无法破译的短促电台信号——林锋判断他们正在接近目标区域。
气氛越来越紧张，希望与不确定性交织。每一次风吹草动，都让队员们下意识地握紧武器。
这天下午，队伍沿着一条荒废已久的伐木道边缘行进，两侧是茂密的红松林。水生带着侦察小组依然前出数百米。
突然，前方传来一声短促而尖锐的鸟鸣——并非本地常见的鸟类，而是水生发出的预警信号！
“隐蔽！”林锋低吼一声，手臂猛地向下一压。队伍瞬间散开，利落地隐入道旁的灌木和树后，枪口指向前方，屏息凝神。
林锋的心提了起来。是遭遇了敌人？还是……
前方寂静了片刻，然后，传来了三声间隔有序的、模仿啄木鸟敲击树干的声音——哒，哒哒。
这是出发前，“启明星”老吴曾反复告知他的，与东北同志尝试接头的信号之一！
林锋瞳孔微缩，压下心中的激动，没有立刻回应。警惕性是生存的第一要素，尤其是在这敌我难辨的复杂区域。他仔细聆听着前方的动静，除了风声和树叶声，似乎没有大队人马活动的迹象。
他示意队员们保持绝对安静，自己则如同幽灵般，利用树木掩护，缓缓向前摸去。
大约前行了五十米，他透过树丛的缝隙，看到了水生几人。他们正半蹲在地，举枪与前方不远处另一伙人对峙着。
对方大约有七八个人，穿着臃肿的棉袄，外面套着杂色的伪装服，武器主要是日式的三八式或九九式步枪，也有两支配着转盘机枪的波波沙冲锋枪显得格外醒目。他们占据着有利地形，眼神锐利，动作沉稳，透着一股久经沙场的彪悍气息，与之前遭遇的胡子截然不同。
双方就这样无声地对峙着，气氛紧绷到了极点。
林锋的目光快速扫过对方，最终停留在为首一人身上。那人约莫三十多岁，脸庞黝黑粗糙，带着长期在野外活动的痕迹，眼神如同鹰隼般锐利，正死死盯着水生几人。他棉帽的帽檐下，隐约露出一道疤痕。
林锋深吸一口气，缓缓站起身，但身体依然保持随时可以反击的姿态。他举起左手，做出了一个停止对峙的手势，然后，用清晰但不算大的声音，说出了老吴告知的接头暗语的上半句：
“请问，老林家的火炕，还烧得热乎吗？”