秀才更是如遭雷击，浑身剧烈地颤抖起来，昨夜的恐惧如同潮水般瞬间将他淹没！告示上的描述…伤口流脓…肿胀…怪物…瘟疫…这和他之前的臆想、和苏婉的警告、“小鱼”的呓语…竟然…竟然对上了？！难道…难道连长真的…不！不可能！他拼命摇头，想把那可怕的念头甩出去。
老周的手也抖了一下，差点碰掉手中的药瓶。他脸色铁青，眼中充满了愤怒和忧虑：“恶毒！太恶毒了！这是要把连长彻底污名化！把他说成行走的瘟疫！这样…这样别说求医找药了…就是出去弄点吃的喝的，都可能被人举报！我们被困死在这里了！”
“对…全城搜捕。”老顾的声音冰冷，“水路要道设卡，岸上到处是巡逻队和便衣特务。重点搜查医院、诊所、药铺、废弃房屋…特别是…像我们这样有伤病员的。”他看了一眼林锋，又看了看受伤的船工，“现在，连长这个样子…船工兄弟的伤…还有我们需要的食物、药品…尤其是这救命的草药…快用完了。”
他的目光扫过水生怀里那个干瘪的布包，又落在秀才苍白的脸上。
“秀才。”老顾的声音带着一种不容置疑的沉重，“你识字。心思也算细。现在外面风声鹤唳，我们所有人里，你的‘生面孔’最重，不像我和老周、水生，可能被敌人画影图形记住。我需要你…想办法潜出去一趟。”
秀才猛地抬头，脸上血色尽褪，眼中充满了极致的恐惧：“我…我出去？”他下意识地看向洞口，仿佛那里就是鬼门关。
“对。”老顾盯着他的眼睛，语气放缓了一些，却带着巨大的压力，“不是让你去拼命。是去探路，去听风声。去离这里最近的、有船民聚集的地方，找…找老顾的线人，一个叫‘阿四’的船老大。告诉他这里的情况，我们需要干净的淡水、食物、一点盐…还有…最重要的！”老顾的目光再次落在草药布包上，“打听清楚！这种草药…上海滩哪里可能还有？或者…有没有效果类似、能替代的消炎药？这是连长的命！”
“阿四…可靠吗？”老周担忧地问。
“可靠。他是老顾水上交通网的老人，嘴严，心向着我们。”老顾肯定道，“但秀才，记住！你现在的身份，就是一个家里有人生病、出来找偏方草药的穷学生！眼神要慌，要像被外面这瘟疫传言吓破了胆的样子！别打听任何敏感的事！只看！只听！拿到东西立刻回来！绝对不能暴露行踪！更不能让人看到你身上的伤（指可能残留的污渍）或者怀疑你接触过‘病人’！一旦感觉不对，立刻放弃！保命要紧！明白吗？”
老顾的每一句话都像重锤敲在秀才心上。巨大的恐惧让他几乎窒息。外面是铺天盖地的“瘟疫妖魔”悬赏，是如狼似虎的巡逻队和为了赏金红了眼的亡命徒…让他一个人出去？这简直是让他去送死！
他想拒绝，他想退缩。但当他看到老顾那双布满血丝、充满了沉重期待的眼睛，看到老周疲惫却仍在为连长换药的侧影，看到水生紧紧抱着那所剩无几的草药包、眼中含泪的样子…最后，他的目光落在了昏迷的林锋脸上。
那张脸依旧苍白，却不再是昨夜那种死人的灰败。紧锁的眉头舒展着，呼吸平稳。是连长…是连长带着他们一次次从死人堆里爬出来！是连长在黄浦江上那惊世一掷救了所有人！现在，连长为了摧毁鬼子的军火库，命悬一线，需要这救命的药…而唯一可能找到线索的人…是他秀才。
恐惧依旧如同冰冷的毒蛇缠绕着他，但另一种更强烈的情绪——赎罪般的决心和一股被逼到绝境后破釜沉舟的狠劲——猛地冲了上来！昨夜，是他坚持用药，孤注一掷把连长从鬼门关抢回来第一步。现在，轮到他为这“第一步”去搏一个“下一步”了！
他深吸一口气，那冰冷的、带着浓重草药味和死亡气息的空气灌入肺腑。他猛地挺直了腰背，尽管身体还在微微颤抖，眼神却不再躲闪，直视着老顾，声音带着一丝颤抖，却异常清晰：
“我…我去！”