回宫的路上，马车里一片沉寂。太子闭目沉思，眉头紧锁，显然在思索应对查理王子和西洋联军的对策。周明远捋着胡须，眼神凝重，而林墨则望着窗外飞逝的街景，心中的不安越来越强烈。
“查理王子诈死多年，暗中布局，可见其隐忍和野心。”太子突然开口，声音低沉，“他既然敢说有‘惊喜’，必然是有所依仗。沿海防御虽已加强，但我总觉得，他的目标或许不止于此。”
周明远点头：“殿下所言极是。西洋联军若强攻沿海，损失必然惨重，以查理王子的精明，不会做这种赔本买卖。他的‘惊喜’，说不定藏在京城。”
“京城？”林墨心中一动，“您是说，他在京城还有后手？”
“很有可能。”周明远沉声道，“李嵩的党羽虽已清除，但难保没有漏网之鱼，或者……还有我们不知道的棋子。”
太子睁开眼，眼中闪过一丝决断：“秦统领已经带人去抓那几个被供出的小官了，等审出结果，或许能有线索。另外，林墨，你让梅卫暗中查探，尤其是西洋使馆周围，看看有没有异常动静。”
“是。”林墨应道。
马车抵达皇宫，三人立刻前往议事殿，召集几位核心大臣，商议防御部署。从沿海布防到京城守卫，从粮草调度到兵力调配，每一项都讨论得极为细致。
散会后，已是深夜。林墨拖着疲惫的身体回到藏身宅院，苏婉儿和阿木还在等着他，桌上摆着温热的饭菜。
“回来了？快趁热吃点吧。”苏婉儿接过他的披风，眼中满是关切。
林墨点点头，坐下拿起碗筷，却没什么胃口。他将查理王子的事简略说了一遍，苏婉儿和阿木听得心惊不已。
“那个查理王子，真的这么厉害吗？”阿木担忧地问。
“能在王室斗争中诈死脱身，还能暗中掌控一支联军，绝不是等闲之辈。”林墨沉声道，“我们现在能做的，就是提高警惕，不能给他任何可乘之机。”
正说着，老梅匆匆走了进来，脸色难看：“少主，出事了。秦统领刚才派人来报，那几个被抓的小官，全都在牢里自尽了。”
“自尽？”林墨猛地放下碗筷，“怎么会这么巧？”
“秦统领说，他们用藏在衣领里的毒针自尽的，显然是早就准备好了。”老梅道，“看来，查理王子早就料到他们会被抓，给他们留了后路，就是为了不泄露更多消息。”