青螺湾的潮水漫过船舷时，白素的药杵正重重磕在青石台上。
药汁溅起的瞬间，她盯着主屋窗纸上晃动的人影——萧景珩又在拍桌子摔茶盏，骂着不知死活的渔民。
她摸出袖中瓷瓶，瓶口沾着的朱砂粉在月光下泛着暗芒——这是她从前朝太医院典籍里翻出的醒魂散，专克安神汤里的安息香。
帮主今日喝了三碗参汤。小丫鬟端着空药碗从廊下经过，声音发颤，说...说心口堵得慌。
白素垂眸搅了搅新熬的药汁，药香里混进一丝极淡的苦杏仁味。
她舀起一勺，看褐色药汁在月光下拉出丝：把这碗端去，就说加了珍珠粉，安神效果更好。小丫鬟刚要接，她突然攥住对方手腕，若他问起，只说船医按老方子调的。
小丫鬟被她指尖的凉意激得打了个寒颤，慌忙点头跑远。
白素退到廊角，看着主屋烛火忽明忽暗——萧景珩的骂声渐弱，接着是碗碟摔碎的脆响，再然后...是压抑的呜咽。
水！水！
深夜的惨叫刺破海雾时，阿九正蹲在伙房灶前添柴。
她往陶瓮里撒最后一把盐，指尖沾了沾卤水——咸度？
没有。
苦味？
也没有。
这是苏晚照托人从西疆运来的低味盐，吃进嘴里像沙子，偏能让人喉咙里冒火。
厨娘！门外传来踢门声，老子要吃咸面！
阿九擦了擦手，端着刚出锅的面条出去。
七个赤龙帮喽啰围在桌前，筷子敲得碗沿叮当响。
她把面碗一一摆上，看最壮的那个端起碗就扒拉，吃到第三口突然皱眉：这盐放少了？
盐是按往日分量放的。阿九往灶里添了把干草，火星子噼啪炸响，许是各位最近吃惯了山珍海味，嘴刁了？
放屁！另一个喽啰灌了口凉水，老子喝了三碗水还渴！他突然一拍桌子，莫不是你...你往饭里下了什么邪门东西？
阿九垂眼拨弄围裙上的补丁——那是萧玉小姐当年亲手绣的并蒂莲。
她轻声道：听说吃了的人，嘴里会发苦。见众人面面相觑，又补了句，就像...心里有亏心事的人。
伙房里突然安静下来。
有人摸出怀里的河蚌壳——今早他在礁石缝里捡到的，撬开后掉出张黄纸，上面密密麻麻写着萧景珩三个字。
阿九看着他们喉结滚动，转身往蒸笼里添馒头，嘴角抿出个极淡的笑。
三日后的苏州城，说书人王铁嘴的惊堂木拍得震天响。
茶棚里坐满了挤破头的百姓，连房梁上都趴着俩小乞儿。
王铁嘴抖开画轴，上面画着个扎着算盘的小娘子，正指挥河蚌往海里跳：列位听好！
这叫算盘将军战海盗——一算贪官钱几许，二算通敌路几程！
那河蚌里的账真能漂到十城？前排卖鱼的张婶扯着嗓子问。
怎么不能？王铁嘴一拍大腿，昨日我那在登州的表弟捎信来，说码头上的老渔翁举着账纸喊萧景珩给北狄送粮，官府的人刚要抢，结果——他压低声音，围观的百姓比河蚌还多，把官差挤到海里喝咸水喽！
茶棚里爆发出哄笑。
苏晚照缩在最角落的竹椅里，啃着谢昭让人送的糖蒸酥酪，手里捏着刚送来的快报。
纸上墨迹未干：莱州府收账蚌三百，书院学子抄录张贴；泉州港渔民围堵萧记粮船，高呼还我血汗钱
系统光屏在她眼前跳动：天下商王倒计时：12小时。她舔了舔嘴角的酥酪渣，突然想起昨日谢昭在船头说的话：你控海，我控人心。现在倒要改改——她控的哪里是人心？
是这大燕的潮起潮落，是每个百姓手里攥着的、砸不碎烧不尽的理。
商首？小陆从门外探进头，眼镜片上沾着星点墨迹，苏州府尹送来急报，说萧景珩最后一批...他突然顿住，看苏晚照挑眉，忙补道，说是海上出现几艘无旗船，专挑月黑风高时靠岸。
苏晚照捏着快报的手指微蜷。
她望着窗外飘起的晚霞，突然笑出声：幽灵船？
那更好——等潮水再涨时，我让它们连鬼影都留不下。
系统光屏的数字开始闪烁，映得她眼底发亮。
远处传来说书人拔高的尾音：三算...三算这黑心肝的，能往自己坟里埋多少债！