账房内，烛火哔剥，映着苏晚照那张过分冷静的脸。
新到手的“帝王账眼”简直是bug级的存在，整个户部三日内的密账在她眼中，如同被开了透视挂，每一笔流水，每一个签字画押，都无所遁形。
她那双纤纤玉指在乌木算盘上疾走如飞，发出的脆响竟比窗外的更声还要惊心动魄。
小陆在一旁磨墨，大气都不敢喘。
他家小姐自从接手这天下商王系统，整个人就像开了倍速，智商高地都快装不下她了。
突然，算盘声戛然而止。
苏晚照的指尖停在一排数字上，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“北疆镇守使司，每月申领军盐三千石。”她轻声念道，声音里带着一丝玩味，“我记得，北疆登记在册的总人口，连带着驻军，满打满算不足五万。按照大乾律法，战时军民配给拉满，八百石顶天了。”
她抬起眼，眸光锐利如刀：“小陆，你来给我算算这道题。多出来的两千二百石，是喂了他们的战马，还是喂了某些人的狼子野心？”
小陆心头一凛，这哪里是算术题，这分明是送命题！
他连忙躬身：“小姐，这……这简直是把国库当自家粮仓了！”
“粮仓？格局小了。”苏晚照轻轻敲了敲账本，“这是在用大乾的盐，养他萧景珩自己的兵。给我查！顺着这条账往下摸，看看是哪个不开眼的在帮他运。”
命令一下，小陆立刻化身高效的“情报打工人”，不出半日，目标便被锁定——承运这批“问题盐”的，正是江南地面上颇有声望的“杜记盐行”。
三日后，秦淮河畔，画舫笙歌。
杜记盐行的东家杜老三，正满面红光地招待一位“财神爷”。
这位自称姓苏的盐商女掌柜，出手阔绰得不像话，见面礼就是一箱南海明珠，晃得他眼都花了。
杜老三混迹商场半生，自诩阅人无数，可眼前这位苏掌柜，年纪轻轻却气度不凡，谈笑间既有商人的精明，又带着一股世家千金的娇憨，让他一时竟有些摸不着底。
酒过三巡，菜过五味，气氛正酣。
苏晚照状似无意地用象牙筷拨弄着盘中的鲈鱼，轻启朱唇：“杜老板，小女子初来乍到，听说北疆的萧镇守要扩军五万，不知是真是假？若是真的，我那几船海盐，或许也能往北边送送，分一杯羹呢。”
“咔嚓！”
杜老三手中的酒杯应声落地，晶莹的酒液混着碎瓷片溅了一地。
他脸上的血色瞬间褪得一干二净，额头上冷汗“唰”地就下来了，结结巴巴地说道：“哪……哪有这事！苏掌柜，您可别听风就是雨，这……这是要掉脑袋的谣言！”
他的反应，比苏晚照预想的还要激烈。
苏晚照故作惊讶地掩住嘴，美眸中满是“天真”：“哎呀，瞧我这张嘴，真是失言了。可不对呀，杜老板，我听说您行里的盐价最近可是涨了足足三成。这年头生意不好做，您要没个大单子撑着，怎么敢这么提价？总得给
这番话如同一把温柔的刀子，精准地捅进了杜老三的软肋。
他涨价是真，可理由不能说。
萧景珩那边是催命符，眼前这位苏掌柜又是笑面虎，他一个中间商，简直是在夹缝里反复横跳。
杜老三哆哆嗦嗦地捡起一块碎瓷，手都被划破了也浑然不觉，他挤出一个比哭还难看的笑容：“苏掌柜……您是有所不知啊。我们……我们也是奉命行事，上头压下来的令，我们这些小本经营的，哪敢多问一个字啊！”
“上头？”苏晚照笑意更深，那笑容却不达眼底，“原来是上面啊……我懂了。”
她懂了，杜老三这条线，已经被她捏住了七寸。
与此同时，紫禁城，御书房。
谢昭一袭绯色官袍，身姿挺拔如松。
他手捧一份奏章，恭敬地呈给御座上的皇帝。
“陛下，此乃北疆八百里加急边报的副本。”谢昭的声音清朗而沉稳，“臣已核验，消息确凿。突厥各部族因汗位之争内乱不休，至少在两年内，绝无南侵之力。”
皇帝接过奏章，眉头紧锁：“哦？若真如此，那萧景珩前几日上书，请求增拨军需，又是为何？”
谢昭垂下眼帘，声音压得极低，却字字诛心：“陛下，将在外，君命有所不受。臣不敢妄言，但……或有将兵为私用之嫌。”
“私用？”皇帝的眼神陡然变得森寒。
这两个字，是历代帝王最深的梦魇。
他沉默了良久，御书房内的空气仿佛都凝固了。
最终，他缓缓开口，声音里听不出喜怒：“传朕旨意，北疆下月军需，暂停拨付。朕要看看，他萧景珩的兵，究竟是忠于大乾，还是忠于他自己！”
皇帝不知道，他看到的这份“边报”，是谢昭与小陆联手伪造的杰作。
这是一场精心设计的豪赌，赌的就是斩断萧景珩的官方补给线，逼他不得不全面启用他那条隐藏在暗处的私盐渠道。
大网，已然张开。
风声鹤唳的北疆，并不知道江南和京城已经为它布下了天罗地网。
铁戈，萧景珩麾下最信任的亲卫之一，此刻正押运着一批“特殊”的盐，一路南下。
这批盐，正是要填补官方渠道被断后的巨大缺口。
途经一处名为“苏记”的驿站时，车队停下歇脚。
铁戈生性警惕，即便在驿站里也不放松。