苏州城的天，亮得像被谁偷偷撒了一把劣质面粉，灰蒙蒙的，透着一股子不祥。
但这鬼天气丝毫没影响到各大茶肆酒楼的热闹劲儿，或者说，正是这鬼天气，才让这股子热闹显得格外瘆人。
“听说了吗？苏记！就是那个财神爷苏晚照的苏记，账目崩了！”一个卖炊饼的汉子，嘴里还嚼着半块饼，唾沫星子喷得比灶膛里的火星子还旺，“说是私底下铸了三万贯的劣钱，我的老天爷，这是要抄家灭门的节奏啊！”
“可不是嘛！我三舅姥爷的二表侄就在苏记钱庄当伙计，今天早上天没亮就被掌柜的叫走了，说是要去盘库，脸色比死人还难看！”
“三万贯？乖乖，这得把整个苏州城都买下来了吧？完了完了，我上个月刚存进去的二两银子，不会打水漂了吧？”
流言就像长了脚的瘟疫，从城东的码头一路狂奔到城西的富户区，所到之处，人心惶惶。
宇文阀的密探老赵，此刻正悠哉地坐在临街的茶馆里，抿着一嘴劣质的茶末，耳朵却像雷达一样捕捉着周遭的恐慌。
成了，这把火烧起来了，就看苏家那个小娘们怎么接。
他心里冷笑，这叫舆论战，你生意做得再大，也顶不住人民群众的汪洋大海。
苏记总号门口，早已被闻讯赶来兑银的百姓围得水泄不通。
人潮汹涌，推搡叫骂声此起彼伏，像一锅烧开了的沸水。
老周带着十几个膀大腰圆的伙计，手拉手筑起人墙，嗓子都快喊劈了：“都别挤！别听信谣言！苏记开门做生意，讲究的就是一个信誉！”
可信誉这玩意儿，在真金白银面前，脆弱得像一张纸。
一个尖嘴猴腮的男人在人群里高声煽动：“信誉？信誉能当饭吃吗？等官府把门一封，你们的血汗钱就都成了苏家的陪葬品！赶紧兑银子才是正经！”
“我x你娘的！”老周气得须发皆张，蒲扇般的大手猛地指向那人，“你再敢多说一句，老子今天就把你的摊子给你砸了！”
二楼的雕花窗后，苏晚照静静地看着楼下这出人间闹剧，神情没有一丝波澜。
她的指尖在虚空中轻轻敲击，眼前只有她自己能看见的半透明系统界面上，一行行数据如瀑布般飞速刷新。
“系统，启动‘资源调配·金流模拟’。”她在心中默念。
【指令确认。
金流模拟启动，根据现有储备及苏州城流通货币总量，预估本次挤兑峰值及持续时间……模拟结果：若无外力干预，三日内苏记流动资金将告罄。】
“三日？”苏晚照嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“沈世昌还真是看得起我。”她目光转向身旁待命的小陆，“小陆，‘建筑强化’技能的材料都到位了吗？”
小陆躬身道：“老板，都按您的吩咐办妥了。玄铁粉浆已经备好，就等您下令。”
“很好。”苏晚照的视线扫过窗外那七家最靠近城中要道的苏记商铺，它们此刻就像是惊涛骇浪中的七叶扁舟，随时可能被吞没。
但在她眼中，这七叶扁舟即将变成七座坚不可摧的礁石。
“立刻开始施工，把玄铁粉浆注入这七家铺子的地基和墙体夹层。记住，表面功夫要做足，让它们看起来还是原来那个弱不禁风的木构小店。”
她顿了顿，让他挖，最好把吃奶的劲儿都用上。”
“是！”小陆领命，转身就要走。
“等等，”苏晚照又叫住他，“阿四那边怎么样了？”
“四哥正亲自盯着西市那家铺子的改造，按您的计划，他‘不小心’让沈家的眼线看到了咱们的人往地窖里搬运铁箱子。”
“嗯，做得不错。”苏晚照满意地点点头，“告诉阿四，戏要做全套，让他表现得紧张一点，鬼祟一点，最好再掉个箱子，让他们听听那‘沉甸甸’的声响。毕竟，这年头，没点‘专业精神’的演员，可骗不到挑剔的观众。”
夜色如墨，将整个苏州城都浸泡在浓稠的黑暗里。
沈家府邸深处，一座戒备森严的库房外，几名护卫警惕地巡逻着。
其中一位年约五十，面容黝黑的长老，趁着换防的间隙，悄无声息地脱离了队伍，像一只老猫，几个闪身便消失在阴影之中。
一炷香后，苏记别院的密室里，这位沈家护库长老——沈三，正颤抖着双手，将一张泛黄的牛皮图纸递到苏晚照面前。
“苏老板……这是……这是沈家金库的机关分布图。”沈三的声音带着劫后余生的沙哑，“上个月，我老妻和独子都染上了时疫，眼看就要不行了，是……是您铺子里的伙计悄悄送来了神医和救命的药材……这份恩情，我沈三没齿难忘。沈世昌丧心病狂，他要毁了苏记，就是毁了我们这些穷苦人的活路，我不能让他得逞！”
苏晚照接过图纸，目光沉静如水。
图纸绘制得极为精细，从入口的七星连环锁，到内部的流沙陷阱、毒箭飞石，一应俱全。
她的视线最终落在了图纸最下方，那用朱砂标记出的一个不起眼的角落。
“这是什么？”
沈三的身体抖得更厉害了，脸上满是恐惧：“这是‘熔铜自毁’机关。一旦金库被外力强行攻破，或者……或者沈世昌觉得大势已去，他就会启动这个机关。金库底部连接着一个巨大的铜炉，里面存着上万斤的铜料。机关一开，铜炉瞬间熔化，高温会引燃库中所有账册和凭据，甚至……甚至会将库里的所有银锭都熔成一滩废铜烂铁。到那时，全城的银钱交易都会因为失去凭证而彻底作废，整个苏州的经济，就全完了！”
苏晚照的指尖在那个朱砂标记上轻轻摩挲，密室里的烛火映着她深邃的眼眸，闪烁着危险而迷人的光芒。
她低声自语，声音轻得仿佛怕惊扰了这沉沉的夜色：“原来最后的底牌是同归于尽啊……那我们就让他……烧个空炉。”
同一时间，城南的一处隐秘宅院内，谢昭正慢条斯理地为自己斟上一杯清茶。
他对面坐着的，正是白天还在茶馆里煽风点火的宇文阀密探老赵。
老赵此刻额上全是冷汗，看着眼前这位笑意盈盈却比毒蛇还危险的年轻权贵，连大气都不敢喘。
谢昭将一小袋沉甸甸的东西推到老赵面前，袋口松开，滚出几颗圆润光洁的金珠，在灯下熠熠生辉。
“赵先生，辛苦了。”谢昭的语气温和得像春风拂面，“宇文阀想让沈世昌当那把捅向苏家的刀，可刀若是钝了，甚至断了，你觉得宇文阀还会留着这把废铁吗？他们只会弃之如敝履，再找一把新的。”
老赵的喉结滚动了一下，不敢去碰那袋金珠。
“你继续去传谣言。”谢昭的语气依旧温和，但内容却让老赵心头一紧，“就说苏记撑不住了，很快就要被官府查抄。但是，在后面加一句——此次奉命南下的税监使，只为彻查沈氏一族与前朝余孽勾结、私吞漕运税银一案，苏记不过是顺带敲打一下。”
老赵猛地抬头，惊道：“谢公子，这……这谣言也太假了，万一穿帮了……”
谢昭端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眸光瞬间变得如刀锋般锐利：“穿帮？在他们有时间去查证真伪之前，他们已经在自相残杀了。”
他看着老赵骤然收缩的瞳孔，微微一笑，笑容里藏着运筹帷幄的自信与一丝不易察觉的残忍。
沈世昌生性多疑，宇文阀又向来以利益为先。
这则谣言，就像一根毒刺，会同时扎进两个盟友的心里，让他们互相猜忌，互相提防，甚至……互相攻击。