“晨曦消化系统与应激医学研究中心”的实验室里，充满了新设备运转时低沉的嗡鸣和淡淡的试剂气味。楚灵儿穿着洁白无瑕的白大褂，正站在一台崭新的基因测序仪前，专注地记录着初始运行数据。暖阳透过明亮的窗户洒进来，在她周身勾勒出一圈柔和的光晕。这里是她梦想起航的地方，每一寸空间都凝聚着她的心血和叶凡毫无保留的支持。
然而，此刻她的心境，却不像这实验室般明亮宁静。一份来自大洋彼岸的邮件，像一颗投入平静湖面的石子，在她心中漾开了层层涟漪。
邮件来自世界顶级的医学研究机构——瑞士的“阿尔卑斯生命科学研究院”。对方盛情邀请她加入其核心的“消化系统免疫与微生态”研究团队，担任项目副主管，并提供极为优厚的待遇和全球顶尖的科研资源。这几乎是每一个医学科研工作者梦寐以求的机会，是通往更广阔学术殿堂的金色阶梯。
楚灵儿看着屏幕上那封措辞优雅、条件诱人的邀请函，指尖在鼠标上微微蜷缩，久久没有点击回复。
若是在数月前，在遇到叶凡之前，收到这样的邀请，她一定会毫不犹豫地答应。那是她职业理想的巅峰，是她证明自身价值的绝佳舞台。
可是现在……她犹豫了。
她的目光不自觉地飘向窗外，似乎想穿透城市的钢筋丛林，看到那个此刻可能正身处商业漩涡中心、眉宇间带着疲惫的男人。
叶凡。
他资助了她，给了她这片实现理想的土壤。实验室刚刚步入正轨，第一批研究项目才启动不久，她如果此时离开，无异于一种背叛。虽然合同上并无限制，叶凡也绝不会阻拦，但她过不了自己心里这一关。
更重要的是，她放心不下他。
她知道他正面对着多么强大的敌人（“彼岸花”），知道他身边围绕着多么复杂的情感纠葛（林晚晴、苏雨墨、柳如烟），也知道他的胃病和因长期压力导致的健康问题，需要人细心调理。虽然他现在有专业的医疗团队，但她总觉得，自己在这里，哪怕只是偶尔为他准备一碗药膳，在他极度疲惫时提供一个可以暂时卸下防备的宁静角落，也是一种微不足道、却无法替代的守护。
离开，意味着放弃这片他为她开辟的天地，也意味着在他最需要支持的时候（尽管他从未言明），她选择了远离。
一种难以言喻的牵绊，如同无形的丝线，将她牢牢系在了江城，系在了他的身边。
“楚医生，”助理研究员小杨拿着一份报告走过来，看到她对着电脑发呆，关切地问，“您没事吧？是邀请函的事还在考虑吗？”
楚灵儿回过神，勉强笑了笑：“嗯，有点难以抉择。”