短短一两分钟前，他还是一个十六七岁的少年。而现在……他蜷缩在地上，身体干瘪得如同风干的橘子，皮肤布满了深褐色的老年斑，松弛地耷拉在嶙峋的骨架上。头发几乎掉光，只剩下几缕稀疏的灰白粘在头皮上。
他的眼睛浑浊不堪，深深凹陷在眼窝里，茫然地大睁着，仿佛无法理解发生了什么。他张着嘴，却发不出任何声音，只剩下喉咙里“嗬嗬”的漏气声。他的身体以一种肉眼可见的速度继续衰老、枯萎，仿佛生命力被瞬间抽空。
而失去了驾驶者的临渊者，周身狂暴的能量如同潮水般褪去。幽蓝色的光芒彻底熄灭，庞大的钢铁之躯如同断电的玩偶，轰然坠落，重重砸在试验场中央的金属地面上，发出震耳欲聋的巨响，激起一片烟尘。它静静地趴在那里，恢复了死寂，只有关节处残留的些许能量火花在噼啪作响。
试验场内一片狼藉。破碎的隔离窗，弥漫的烟尘，刺鼻的焦糊和血腥味，还有那具迅速衰老、濒临死亡的“实验体”。
死一般的寂静笼罩了所有人。研究员们目瞪口呆，脸上充满了惊恐和后怕。荷光者护卫下意识地握紧了武器。梵律上前一步，挡在查尔斯身前。
嘉丽博士站在原地，脸颊上的血痕尚未凝固。她无视了脚边迅速衰老的c-17，也无视了那台趴窝的钢铁巨兽。她的目光锐利如手术刀，快速扫过主控台上刚刚记录下的、临渊者失控瞬间的恐怖数据流。
一名研究员强忍着呕吐的欲望，蹲在c-17身边，用便携式扫描仪快速检查。片刻后，他抬起头，脸色煞白，声音颤抖：“博士……他……他的细胞……线粒体碎片化严重！几乎找不到完整的！而且……体内检测到大量消耗殆尽的Atp残迹，以及……无法解释的超高能量残留痕迹……就在他的皮肤和肌肉组织深层！更可怕的是……他的端粒……他的端粒严重受损！染色体末端保护结构几乎完全崩溃！这……这根本不是衰老……这是……这是生命被瞬间透支、压榨到了极限后的……崩解！”
嘉丽博士听完汇报，脸上没有任何表情。她走到c-17身边，居高临下地看着那具正在迅速失去最后生机的躯壳，眼神里只有纯粹的审视和记录。她伸出戴着无菌手套的手，轻轻拂过c-17那塌陷的、布满老年斑的脸颊，感受着皮肤下那微弱到几乎消失的脉搏。
“原来如此。”嘉丽的声音清冷而平静，仿佛在分析一件物品，“临渊者……它在激活瞬间，强行抽取驾驶者的生命源质，将其转化为驱动装甲的纯粹能量。这个过程……”她的指尖无意识地摩挲了一下手套，“粗暴地撕裂了细胞能量工厂——线粒体，迫使人体在瞬间超负荷产生并消耗Atp。更关键的是……”她顿了顿，目光扫过c-17那如同枯枝般的手指，“这种对生命本源的暴力压榨，直接摧毁了端粒——染色体末端的保护帽。端粒的严重损伤，导致了细胞分裂极限的提前到来，也就是……你们看到的，这种匪夷所思的、不可逆的、跨越数十年的瞬间衰老。”
她直起身，看向那台沉寂的临渊者，眼神深邃：“盔甲……在榨取生命。它需要的不是驾驶员，而是……燃料。健康的活体，只是……更耐烧一些的燃料罢了。”
“荒谬！”一名年长的研究员忍不住出声，脸上充满了愤怒和难以置信，“这根本不是机甲！这是吃人的怪物！嘉丽博士，这种实验根本不该继续！这是在谋杀！”
“谋杀？”嘉丽博士转过头，看向那名研究员，眼神依旧平静无波，“在灯塔坠入噬极兽狩猎场的此刻，在灯塔随时可能被兽潮撕碎的此刻，讨论道德和谋杀？”她微微歪头，仿佛听到了一个极其幼稚的笑话，“生存优先，这是灯塔的法则。为了生存，任何代价……都是可以支付的。一个尘民的生命，换取一台能够对抗君王级噬极兽的终极兵器，这笔交易，很划算。”
她的话冰冷而残酷，如同宣告一个既定事实。那名研究员张了张嘴，却一个字也说不出来，脸上只剩下绝望。
“可是博士……”另一名研究员看着数据，忧心忡忡，“就算这样，临渊者最后也失控了！它根本无法被完全控制！这样的兵器，怎么敢投入战场？”
“失控，是因为神经链接深度不足，实验体的意志无法承受盔甲意志的侵蚀。”嘉丽博士的目光投向查尔斯，那眼神锐利得仿佛能穿透人心，“如果……驾驶者的意志足够强大呢？”
查尔斯仅存的左眼瞳孔猛地收缩。嘉丽的话像一把钥匙，瞬间打开了他心中那个疯狂念头的囚笼。强大的意志……驾驭这毁灭性的力量……他查尔斯，不就是光影之主意志的化身吗？他不正是灯塔上意志最坚定的人吗？
他下意识地抬起左手，轻轻抚摸着自己断臂处那冰冷的金属基座。那里，似乎隐隐传来一种奇异的灼热感，仿佛在呼应着场中那台钢铁巨兽残留的能量波动。
“嘉丽博士的实验方向没有问题。”查尔斯的声音响起，带着一种不容置疑的决断，压下了所有质疑的声音，“失控，只是技术问题。继续试验。优化神经链接协议，筛选意志更坚韧的实验体。我需要看到它被完全掌控的那一天。”
他的目光扫过那台趴窝的临渊者，又缓缓移开，仿佛只是随意一瞥。但只有他自己知道，那一刻，他心中涌动的渴望有多么强烈。
踏入那钢铁的棺椁，用自己的意志去驯服那头毁灭的巨兽。即便代价是燃烧自己的生命，也在所不惜。
为了灯塔，为了光影之主的荣光，也为了……他查尔斯，那注定要铭刻在人类史册上的、如同神明般的伟岸身影。