升降坪巨大的合金平台在液压系统的低沉嗡鸣中缓缓停稳，外部舱门喷涌的密封泡沫如同垂死巨兽的涎水，在惨白探照灯光下闪烁着黏腻的光泽。引擎反冲的灼热气流裹挟着浓烈的焦糊味和尚未散尽的血腥气，狠狠拍打在马克脸上。
他最后一个踏出“破晓”重立体的驾驶舱，沉重的金属舱门在身后“哐当”合拢，隔绝了内部浓得化不开的汗味、铁锈味和死亡的气息。脚下冰冷的金属地板仿佛还残留着R49废墟里同伴鲜血的温度。
消毒喷雾如同冰冷的瀑布从穹顶倾泻而下，带着刺鼻的化学药剂气味，冲刷着破晓机体上那些狰狞的爪痕、深陷的凹坑和被酸液严重腐蚀、边缘翻卷发黑的装甲板，也冲刷着马克作战服上早已凝固发黑的斑斑血渍。
水雾迷蒙中，一个覆盖着巨大阴影的身影杵在通道口。
埃隆拄着一根临时焊接的粗糙合金拐杖，半个身体的重量都压在上面。那件标志性的皮夹克敞开着，露出红得刺眼。
他像一头受伤但依旧凶悍的老狼，独眼死死盯着马克，浑浊的瞳孔里翻涌着复杂的情绪，审视、焦虑，还有一丝不易察觉的后怕。他的视线如铁钩般在马克布满疲惫和血污的脸上刮过，最终落在那双琥珀色的眸子上。
“小子，”埃隆的声音像砂纸磨过生铁，带着长途通讯里不曾有的嘶哑和浓重的烟草味，“腿没软吧？”他向前挪了半步，合金拐杖敲击着金属地板发出沉闷的“笃笃”声，目光锐利地扫过马克身后那群狼狈不堪、如同被抽走了脊梁骨的猎荒者队员，在冉冰苍白的脸和墨城吊着绷带的胳膊上停留了一瞬。
马克沉默地抬手，指尖有些僵硬地抠开头盔侧面的卡扣。“嗤——”一声轻微的泄压声响起，他用力将沉重的全覆盖式头盔拽了下来，随手丢到了地面上，发出了巨大的声响。
头盔下露出的脸上，凝固的血痂和黑色的油污纵横交错，如同戴了一张狰狞的土着面具，只有那双琥珀色的瞳孔，在灯光下反射着一种近乎非人的、深邃而疲惫的寒光。他没有回避埃隆的逼视，喉结艰难地滚动了一下，干裂的嘴唇翕动着。
埃隆那只完好的眼睛眯了起来，像发现了猎物破绽的猎鹰。他看到了马克眼底深处那一闪而过的、无法言说的巨大震撼和茫然，那不是单纯的战损和失去战友的痛苦，而是目睹了某种超越认知界限的存在后，灵魂被强行撕裂又仓促拼凑的痕迹。
“埃隆教官，”马克开口了，声音沙哑得厉害，像是声带被砂砾磨过，“任务报告……稍后提交。”他避开了废墟深处那最为惊心动魄的一幕，那道撕裂猩红迷雾、如同神魔降世般屹立于双颚兽头颅之上、最终又化为虚无的黑色身影。
还有那惊鸿一瞥、却在他灵魂深处激起滔天巨浪的银发轮廓。直觉在疯狂报警：这不该说，至少不该在此时此地。
埃隆粗糙布满老茧的手指在合金拐杖的握柄上无意识地用力摩挲着，指节泛白。他鼻腔里重重地哼了一声，如同闷雷滚过，却没再追问。
他那混浊却锐利的独眼最后深深地剐了马克一眼，像是要将他灵魂深处那点秘密连根剜出来，最终还是拖着那条瘸腿，侧身让开了通道。
“带着你的人，滚去医疗层！别在这儿碍老子的眼！”
沉重的步伐声、伤员压抑的呻吟、物资箱拖拽摩擦地面的刺耳噪音混杂在一起，幸存的小队如同一条伤痕累累的钢铁蠕虫，缓慢地蠕动在冰冷的金属通道里。空气污浊，弥漫着机油、汗酸和消毒水混合的、属于灯塔钢铁内脏的独特气味。
当他们接近c7尘民区边缘时，死寂的通道突然被一股声浪冲破。