周擎元帅的拒绝如同冰冷的钢铁闸门，将林薇带来的关于希望与未来的蓝图暂时封存。办公室内的空气仿佛凝固，只有老旧通风系统发出低沉的嗡鸣。林薇能感受到赵刚身体瞬间的紧绷，那是属于军人的不甘与挫败感。
然而，周擎并未结束这次会面。他那锐利的目光扫过林薇脸上难以掩饰的失望，以及赵刚眼中那份属于战士的执着，似乎做出了某种决定。他缓缓站起身，再次走向那面巨大的地图墙。
“你们认为，‘玄武岩壁垒’的敌人，只是海里那些依靠本能撕咬的怪物，或者天上那些喷洒腐蚀粘液的飞虫吗？”周擎的声音低沉，带着一种沉重的压力。他的手指，越过代表海岸防线的密集标记，越过标注着“掘墓者”活动区域的红色阴影，最终重重地点在了地图北部，一片用更加粗重的深黑色线条勾勒出的广阔区域。
那里，标记着一个令人不寒而栗的名称——“铁瘟源地”。
“我们真正的，迫在眉睫的威胁，来自北方。”周擎转过身，眼神像是寒冰，“来自那些被‘归墟’腐化的钢铁造物——‘机械衍体’。”
随着周擎的叙述，一段令人窒息的影像通过办公室内的老旧投影设备，投射在墙壁上。画面晃动，夹杂着密集的枪声、爆炸声和金属摩擦的刺耳噪音，显然是前线侦察部队用生命换回的宝贵资料。
画面中，不再是扭曲血肉组成的变异体，而是一片移动的冰冷钢铁森林。
那是旧时代庞大工业区的废墟，但此刻，废墟“活”了过来。废弃的汽车生产线不再制造民用车辆，而是在一种诡异力量的驱动下，吐出结构扭曲、覆盖着增生装甲、装备着转管机枪或切割臂的“清道夫”单位。它们犹如机械昆虫，四足或六足行进，高效地清除着前进路线上的一切障碍，包括废弃建筑和……任何有机生命体。
锈迹斑斑的巨大龙门吊和工程机械被整合成了庞然大物——“践踏者”。它们仿佛移动的堡垒，粗壮的液压支腿每一步都在大地上留下深坑，背部的炮塔或导弹发射架不间断地倾泻着火力，旨在摧毁大型目标和坚固工事。
天空中，并非只有“腐翼龙”。还有由旧时代无人机和战斗机残骸融合，再组装而成的“裂空者”。它们飞行轨迹精准而冷酷，如同蜂群，投掷着小型炸弹或发射着能量射线，进行着精准的轰炸和侦察。
更令人心底发寒的，是画面边缘偶尔捕捉到的一种形态难以名状的庞大阴影——那似乎是旧时代重型机械，甚至是部分舰船结构，在“归墟”力量作用下强行拼接、增生而成的“巨构体”，像是行走的山脉，仅仅是其移动，就带来地动山摇的压迫感。
“机械衍体，”周擎的声音在枪炮画面的背景音中显得格外冰冷，“‘归墟’利用了旧时代工业区残留的自动化生产线、报废的战争机器遗产，注入了它那代表‘绝对秩序’——即绝对毁灭——的逻辑代码后，形成的钢铁洪流。”
他关闭了投影，房间内重回寂静，但那钢铁洪流的影像却深深烙印在每个人脑海中。
“它们不像生物变异体那样混乱、易于激怒。它们冷酷、高效，行动遵循着某种最优化的毁灭算法。它们具有一种……令人毛骨悚然的毁灭美感。”周擎的形容带着一种近乎厌恶的精准，“它们不知疲倦，不需要补给，唯一的指令就是：净化，格式化，将一切有序的生命痕迹，从地球上抹去。”
“根据我们的侦察和模型推算，”周擎的手指敲击着地图上那道不断向南延伸的黑色箭头，“这支机械军团的主力，最多还有两个月，就会抵达‘玄武岩壁垒’的第一道外围警戒线。它们已经摧毁了北方三个规模不小的幸存者据点，没有留下任何活口。”
周擎走向那是由厚重防弹玻璃构成的观察窗边，俯瞰着下方庞大而忙碌的堡垒内部。
“十一万人。”他像是在陈述一个冰冷的事实，又像是在质问自己，“我们要用血肉之躯，去对抗不知疼痛、数量可能无穷无尽的钢铁洪流。”