b-7区的血腥气尚未完全被强力通风系统抽走，残留的硝烟和腐蚀液刺鼻气味，像不散的阴魂，缠绕在每个人的鼻腔与心头。遇难士兵的遗体已被匆忙运走，只留下地面和墙壁上触目惊心的刮痕、弹坑与干涸发黑的血迹，诉说着刚才那场短暂而惨烈的遭遇战。工程兵穿着厚重的防护服，正紧张地维修被“裂殖兽”破坏的隔离门，电焊的火花在昏暗的通道内噼啪闪烁，映照着一张张惊魂未定、写满疲惫的脸。
吴锋、高云和山鹰作为亲历者，接受了基地安全部门更加详细甚至带着一丝审问意味的质询。钱中校亲自坐镇，他的问题尖锐而直接，仿佛要将这次“意外”泄露的每一个细节，尤其是吴锋等人当时的确切位置和反应，都刻录下来。
“根据监控记录，孙教授在泄露发生前三十七秒，收到了一条来自非授权通讯频段的加密信息，内容未知。随后他便提前中止了讲解，试图引导你们离开b-7区边缘。”钱中校的目光如探照灯般扫过吴锋和高云，“对此，你们是否知情？”
吴锋与高云对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。他们对此毫不知情。
“钱中校，你的意思是，这次泄露可能并非意外？”高云沉声问道，语气中压抑着愤怒。如果真是人为，那牺牲的士兵，流的血，又算什么？
“基地内部的一切事故，都必须以最严格的标准进行调查。”钱中校避开了直接回答，但眼神中的冷意更甚，“在真相查明之前，请各位暂时留在限定区域，配合后续调查。尤其是你们，”他看向吴锋，“外部人员。”
这种近乎软禁的处理方式，让吴锋心中的不安达到了顶点。他们带来的重要情报被刻意淡化，如今又被卷入疑似内部阴谋的事件中，成为了被怀疑和限制的对象。这绝非巧合。
回到c8区宿舍，气氛压抑得让人喘不过气。大熊得知情况后，更是怒不可遏，却又无处发泄，只能对着冰冷的墙壁低吼。山鹰则埋头于他那台被限制了网络权限的终端，试图通过残留的缓存数据和有限的本地分析功能，寻找任何可能指向“影蛇”或“净化之火”真相的蛛丝马迹。
“他们不相信我们，甚至可能想借这次‘意外’把我们彻底控制起来，或者……灭口。”吴锋压低声音，对高云说道。宿舍内虽然暂时安全，但他怀疑这里同样处于严密的监控之下。
高云脸色铁青，手指无意识地敲击着床沿：“钱中校的态度很说明问题。他所属的‘净化派’势力在基地内部根深蒂固，如果‘影蛇’真的存在，很可能与他们有千丝万缕的联系，甚至……就是他们中的一部分。”他顿了顿，声音更低，“我们必须想办法接触到更高层，或者找到确凿的证据。赵上校或许是一个突破口，但他态度暧昧，需要契机。”
契机，在压抑的等待中，以一种意想不到的方式到来了。
深夜，宿舍门上的电子锁发出极其轻微的“嘀”声，绿灯亮起。一个身影如同鬼魅般闪了进来，动作迅捷而无声。来人穿着基地普通技术人员的制服，帽檐压得很低，但在抬头的瞬间，吴锋和高云都认出了他——正是白天在b-7区负责维修隔离门的其中一名“工程兵”！
“高队，吴指挥，时间紧迫。”来人摘下帽子，露出一张年轻却带着与年龄不符的沉稳的面孔，他快速亮了一下隐藏在衣领内侧的一个特殊徽记——那是一个简化了被利剑贯穿的蛇形图案。“我是‘守夜人’。”
“守夜人？”吴锋心中一震。这个名称，他在燕京基地陷落前，曾从一些高层加密通讯的碎片中听到过，据说是末世初期，由一部分洞察到“盖亚计划”潜在风险并试图采取补救措施的科学家和军官组成的秘密团体，但在官方记录中早已销声匿迹。
“长话短说，”年轻的“守夜人”成员语速极快，“b-7区的泄露是‘影蛇’策划的，目的是测试‘裂殖兽’在封闭环境下的实战数据，并借机清除像孙教授这样对‘净化之火’持怀疑态度的研究人员，同时嫁祸给你们，为彻底控制或清除你们制造借口。”
果然如此！吴锋和高云眼中都燃起了怒火。
“你们带来的情报，‘影蛇’高层已经知晓。他们加快了‘净化之火’的启动准备。”“守夜人”成员继续说道，“‘钥匙’是关键的信标，但并非唯一。基地深处，‘方舟’核心服务器阵列下方，隐藏着真正的‘净化之火’控制终端——‘裁决之所’。那里存储着协议的最终执行代码和能量引导坐标。‘影蛇’的头目，很可能就是钱岳（钱中校）以及……权限更高的某人。”
“我们需要证据！”吴锋急切地说。
“证据在‘裁决之所’的独立服务器里，有这次泄露事件的指挥记录，以及‘净化之火’真实的毁灭性参数。但那里守卫森严，需要特殊的物理密钥和动态口令。”“守夜人”成员从怀中取出一个指甲盖大小的黑色芯片，“这是孙教授在遇害前……通过维修通道传递出来的。里面是基地部分区域的结构图和安保漏洞，以及……张澜中士苏醒后录下的一段关键证词。他说，他在被俘期间，偷听到‘归墟教’与基地内部某人的通讯，确认了‘影蛇’的存在和‘净化之火’的……灭世本质。”
他将芯片塞给高云：“我们能做的有限。基地内部的‘守夜人’大多已被监视或调离关键岗位。接下来，要靠你们自己了。找到证据，公之于众，否则……昆仑将不再是人类的希望，而是坟墓。”
说完，他不等回应，再次戴上帽子，如来时一样，悄无声息地消失在门外的黑暗中。
宿舍内一片死寂，只有几人沉重的呼吸声。手中的芯片，仿佛一块烙铁，滚烫而沉重。
没有时间犹豫。根据芯片内的地图和“守夜人”提供的信息，通往“裁决之所”最隐蔽的路径，并非官方通道，而是一条用于铺设大型线缆和维护管道的深层检修通道，入口就在c9区边缘一个伪装的杂物间后面。
“我和吴锋去‘裁决之所’，”高云迅速做出决断，“山鹰，你留在这里，利用芯片里的漏洞，尝试恢复部分通讯权限，至少确保在我们得手……或失败后，能将消息传递出去。大熊，你守住这个入口，任何未经授权试图进入的人……”他做了个凌厉的手势。
大熊重重点头，将那挺89式重机枪的枪口，对准了宿舍唯一的门口，眼神如同磐石。
行动开始。借助基地夜间轮换的短暂间隙和对监控盲区的精确掌握，吴锋和高云如同两道影子，悄无声息地潜入了c9区，找到了那个伪装点。推开沉重的杂物架，后面是一个仅容一人通过布满灰尘的金属竖井。冰冷的铁梯向下延伸，深不见底。
竖井底部是纵横交错的管道丛林，粗大的线缆束像是巨蟒般盘绕在支架上，空气中弥漫着机油、灰尘和一丝若有若无的霉味。这里仿佛是基地光鲜表皮下的阴暗血管，寂静，压抑，只有不知从何处传来低沉的设备运行嗡鸣声。
他们按照地图的指引，在迷宫般的管道间穿行。高云对这里似乎并不完全陌生，显然“孤狼”小队在外围活动时，也掌握了一些不为人知的秘密通道。两人的脚步放得极轻，战术手电的光柱在黑暗中小心地扫视，警惕着可能存在的震动传感器或红外警戒线。
沿途，他们看到了基地运行的另一个侧面。透过一些通风栅格的缝隙，他们瞥见下方巨大的净水工厂，机器轰鸣，为数以万计的幸存者提供生命之源；瞥见了灯火通明的低级士兵宿舍，里面挤满了疲惫入睡的身影，床头上可能还放着家人的照片；甚至瞥见了一个由士兵们自发开辟的小小菜圃，利用废弃容器和无土栽培技术，培育着稀疏的绿色幼苗，那一点点绿色，在这钢铁世界中显得如此珍贵而又脆弱。
这些景象让吴锋心中百感交集。这个庞大的基地，承载着无数人求生的渴望和重建文明的梦想，然而其决策核心，却可能正酝酿着一场毁灭这一切的疯狂。
突然，高云猛地停下脚步，举起拳头示意隐蔽。前方通道拐角处，传来了模糊的对话声和脚步声！
“……确认目标已进入监控范围。c8区信号已被干扰，‘钥匙’存放点加强守卫……”
是钱中校的声音！虽然经过管道传导有些失真，但吴锋和高云绝不会听错！
“……‘裁决之所’最终权限同步将在三小时后完成。确保‘火种’小队……彻底沉默。”另一个略显苍老、带着不容置疑权威的声音响起。
“明白。‘清理者’活动频率近期异常升高，可能与我们启动‘净化之火’的预备能量波动有关……”
“无妨。在绝对净化面前，一切污秽都将被荡涤……”
脚步声和对话声逐渐远去。吴锋和高云屏住呼吸，后背已被冷汗浸湿。对话中透露的信息令人毛骨悚然！三小时后，“净化之火”可能进入最终启动阶段！而他们，已经被标记为必须“沉默”的目标！
“必须加快速度！”高云眼中闪过一丝决绝。
他们沿着管道继续潜行，终于抵达了地图标记的终点——一个位于“方舟”服务器阵列正下方，隐藏在巨大冷却液循环管道后面的隐蔽检修口。根据“守夜人”的情报，从这里可以绕过大部分外部守卫，直接进入“裁决之所”的外围缓冲区。
高云用特制的工具小心翼翼地撬开检修口的盖板，里面是更加狭窄布满各种线缆和接口的通道。两人匍匐前进，空气中开始出现一种带着高频振动的能量感，仿佛有巨兽在身旁沉睡、呼吸。
爬出检修通道，他们置身于一个相对宽敞的设备间。这里堆满了各种备用服务器和交换设备，空气中充斥着设备散热的风扇声和更清晰的能量嗡鸣。正前方，是一扇厚重的、没有任何标识的灰色合金门，门旁有一个复杂的控制台，需要物理密钥和动态口令才能开启。
这就是“裁决之所”的最后屏障。