“那个共生体…他的污染指数极高，但又呈现出极其稳定甚至与‘混沌印记’本源频率相异的波形…”一个似乎是主管的研究员看着屏幕，对身边的助手低语，语气中充满了困惑与一丝…兴奋？“立刻将数据上传至‘守夜人’核心。他可能是…钥匙。”
短暂的休整和补充后，幸存者们的代表——吴锋、李潇、林曼以及恢复了些许体力的罗岳，被带到了基地的核心指挥中心。
指挥中心充满了旧时代顶尖科技的痕迹，巨大的环形屏幕上显示着基地内外的监控画面、能量读数和复杂的数据流。但最引人注目的，是中央那个仿佛由光线凝聚而成的模糊人形轮廓——基地人工智能，“守夜人”。
“欢迎来到斯瓦尔巴特种子库，第七区附属基地，代号‘庇护所’。”“守夜人”的声音依旧是那冰冷的合成音，但在指挥中心响起时，似乎多了一丝难以察觉的厚重感，“我是基地管理AI，‘守夜人’，根据《最终协议》授权，维持本设施运行至今。”
“感谢您的庇护，”吴锋作为代表开口，“我们是燕京基地…”
“资料已读取，”“守夜人”打断了他，屏幕上快速闪过燕京基地的俯瞰图和一些战斗数据片段，“你们的坚韧与牺牲，已记录在案。但时间紧迫，客套省略。你们需要了解现状。”
屏幕上画面切换，展现出全球地图，大片区域被标红（重度污染），仅有零星几点绿光闪烁，包括他们所在的“庇护所”。
“‘狂怒’病毒，并非自然产物。”“守夜人”的第一句话就石破天惊，“它是前世代‘净化主义’派别，在‘盖亚’生命强化项目失控后，秘密研发旨在强行重置生态圈的生物武器。其设计初衷是靶向清除‘盖亚’意识网络（即‘母亲’），但病毒本身发生了不可预测的突变，失去了控制，反而被‘母亲’吸收、利用，成为了它扩张和进化的工具。”
“‘清理者’…？”林曼追问。
“‘清理者’，是‘净化主义’遗留的自动化防御系统的执行单位。它们的核心指令依旧是‘净化’，但目标已从单一的‘盖亚’（母亲），扩展到了一切被病毒深度污染的存在，包括…无法通过检测的人类。”“守夜人”平静地陈述着残酷的真相，“‘母亲’与‘清理者’，如同失控的癌细胞与过于激进乃至敌我不分的化疗手段。而你们，以及绝大多数幸存者，是这场错误战争中，被双方都视为需要清除的…附带损伤。”
真相如此沉重。他们一直以来的挣扎，竟然只是人类自身疯狂所引发的灾难中，微不足道的余波。
“那这里…‘方舟’…”李潇的声音带着一丝期盼。
“‘庇护所’是‘盖亚’项目最初的研究站之一，也是‘净化协议’启动后，少数未被完全渗透和摧毁的避难所。”“守夜人”回答，“我们保存着旧时代文明的完整数据库、全球种子库的备份样本，以及…‘盖亚’项目最初、最纯净的基因蓝图。”
屏幕上显示出一个被严密保护散发着柔和蓝光的基因螺旋模型。
“这是我们理论上逆转污染修复生态的…唯一希望。但缺少关键组件——一个稳定的能与当前‘母亲’网络进行深度交互，又能保持独立意识的‘接口’，来引导修复程序的植入，而不是被‘母亲’再次吞噬或引发‘清理者’更激烈的反应。”
所有人的目光，再次投向了指挥中心一侧屏幕上，显示着秦风实时监测数据的画面。
他就是那个“接口”。那个钥匙。
“他的意识正在与两大系统同时交互，负荷极大。我们无法预测他还能维持‘自我’多久，也无法预测当修复程序启动时，他会发生什么。”“守夜人”的声音依旧平静，“但这是目前计算中，成功率最高的路径。你们的选择是什么？是留在这里，接受有限的庇护，直到资源耗尽或被外部力量攻破？还是…尝试这最后的风险巨大赌博？”
生存的抉择，以另一种形式，再次摆在了这些刚刚看到一丝曙光的人类面前。这一次，赌注是整个文明的未来，以及他们唯一可能拥有的“钥匙”。