“隐蔽！”
反应慢了一步的副射手被酸液溅中，发出凄厉的惨叫，倒在地上翻滚，皮肉以肉眼可见的速度消融，露出森森白骨。周围的人目眦欲裂，却无法上前施救，只能眼睁睁看着他在极度痛苦中咽气，随后身体开始不自然地抽搐——感染变异的前兆。旁边的老兵毫不犹豫地调转枪口，一声沉闷的枪响，结束了战友的痛苦，也杜绝了新的威胁。这是战场上最残酷、最无奈的抉择。
城墙下方，平民区内一片混乱。人们蜷缩在简陋的掩体或半坍塌的建筑里，听着头顶传来的死亡轰鸣，感受着脚下大地的震动。每一次剧烈的爆炸都引起一阵恐慌的骚动和孩子压抑的哭声。食物实行最严格的配给制，干净的水源需要冒着风险去指定地点排队领取。伤病得不到有效治疗，伤口感染和普通的疾病都在夺走生命。绝望如同瘟疫般蔓延，但求生的本能又驱使着他们互相扶持，分享着为数不多的食物，照顾着失去父母的孩子。人性的光辉与阴暗在这极端环境下交替闪现。
防线在尸潮持续不断的冲击下，如同暴风雨中的孤舟，摇摇欲坠。多处墙体出现裂痕，由废旧汽车和沙包构筑的临时壁垒更是被冲击得七零八落。伤亡数字不断攀升，能战斗的人员越来越少。
就在防线即将被突破的千钧一发之际，异变再生。
战场侧翼，一群装备着简陋外骨骼，使用着改良冷兵器的“工具派”变异体突然出现。它们没有攻击人类防线，而是精准地切入尸潮的侧后方，目标直指那些正在喷吐酸液的“腐蚀者”和指挥小型“疾影”集群疑似节点单位的特殊变异体。
它们的攻击高效而冷酷，配合默契，如同精密的手术刀，瞬间打乱了尸潮的进攻节奏。
“它们…在帮我们？”一个年轻的士兵喃喃道。
旁边的老兵啐了一口带血的唾沫，眼神复杂：“帮？狗屁！它们是来‘维护财产’的！别忘了，‘清理者’要来了！”
是的，这是“母亲”的意志体现，是“工具派”在“清理者”威胁临近前，对“评估合格”的“资产”（燕京基地）进行的保护性干预。这种“帮助”非但没有带来任何安慰，反而让所有知情者感到彻骨的寒意。他们的浴血奋战，他们的牺牲，在更高层次的博弈中，只不过是被计算的数据和需要维护的“资源”。
李云鹏看着战场上的突变，拳头紧紧攥起，指甲深陷入掌心。依赖“工具派”的保护生存，这比死亡更令人难以接受。他望向南方，吴锋和罗岳所在的方向，眼神中充满了期盼与决绝。必须找到破局之法，否则，燕京基地要么亡于尸潮，要么沦为“工具派”的附庸，要么…被即将到来的“清理者”彻底抹去。
废弃气象站内，吴锋和罗岳自然也通过断续的通讯，了解到了基地正在发生的惨烈战斗和“工具派”的介入。两人的心情沉重如铁。
“我们必须做点什么。”吴锋的声音沙哑，“不能在这里坐以待毙，也不能让基地独自承受。”
罗岳摊开那张纸条，目光落在“耳朵”和“墙外之风”上。“那个技术员说这里有‘耳朵’…他指的不仅仅是能听到燕京基地，或许…也能听到别的？比如…‘清理者’？或者…尝试联系‘工具派’网络之外的什么东西？”
这个想法大胆而危险。主动去触碰那未知的信号领域，无异于在雷区中盲目前行。
“林曼博士的团队不是有信号破解进展吗？”吴锋眼中闪过一丝亮光，“如果我们能在这里提供一个外部节点，甚至…尝试引导部分‘工具派’单位，为基地分担压力，或者制造混乱…”
“风险极高。”罗岳冷静分析，“一旦被‘新家园’或‘工具派’本身发现，我们瞬间就会化为齑粉。而且，我们没有专业设备，只有这个改装过的通讯器。”
“但我们有位置，有这处可能的信号盲点，还有…‘新家园’内部可能存在的，对现行秩序不满的人。”吴锋指了指纸条，“这是我们的唯一优势。”
就在这时，气象站外传来细微的脚步声。两人瞬间警觉，迅速隐蔽到阴影中，武器对准门口。
门被轻轻推开，进来的正是之前传递纸条的年轻技术员。他脸色苍白，呼吸急促，显然一路潜行过来耗费了他巨大的勇气。
“你们…你们真的在这里。”他喘着气，“时间不多了，李睿已经下令，如果你们到期不回复，就会强制执行‘保护性收容’。”
“保护性收容？”吴锋皱眉。
“就是强制净化，和意识…‘标准化’处理。”技术员眼中闪过一丝恐惧，“我…我负责监控部分外部信号，我截获到一段异常的加密广播，来自北方，信号特征…不属于我们已知的任何势力，强度很高，而且…充满攻击性。”
“清理者？”罗岳立刻反应过来。
技术员艰难地点点头：“很可能。按照速度和方向推算，最晚七十二小时内，就会抵达这片区域。李睿打算利用这次机会，向‘净化协议’证明‘新家园’的价值，可能会主动出击，或者…交出足够的‘贡献’。”
贡献？吴锋和罗岳心中一寒。这“贡献”很可能就是指燕京基地的坐标、情报，甚至…幸存者本身。
“我们需要你的帮助。”吴锋直视着技术员的眼睛，“我们需要尝试联系燕京基地，并且…尝试干扰，哪怕只是暂时的，干扰‘工具派’对燕京基地的控制网络，或者…探查‘清理者’的更多信息。”
技术员身体明显颤抖了一下，眼神挣扎。最终，对自由的渴望和对现状的恐惧压倒了一切。他咬了咬牙：“我…我可以尝试帮你们短暂接入一个中继节点，那是旧时代遗留几乎被遗忘的通讯卫星链路，理论上不在‘新家园’和‘工具派’的常规监控范围内。但信号很脆弱，只能维持很短时间，而且…我无法保证不被发现。”
“足够了。”吴锋重重拍了拍他的肩膀，“告诉我们该怎么做。”
在技术员的指导下，罗岳开始重新调整通讯器参数，接入那条隐秘的链路。屏幕上，绿色的数据流如同涓涓细流，开始尝试冲破厚重的电子壁垒。
与此同时，燕京基地方面，林曼团队在收到吴锋传来关于“新家园”极端理念和“清理者”逼近的警告后，也做出了一个大胆的决定。他们决定提前启动不成熟的“信号伪装与诱导”程序，目标是在下一次尸潮攻击中，尝试引导一部分“工具派”单位，为防线争取喘息之机，也为了呼应吴锋他们可能的行动。
而在“新家园”的核心指挥室，李睿看着屏幕上代表“清理者”的红色信号不断逼近，又看了看代表燕京基地和勘探队位置的绿色光点，嘴角露出一丝冰冷的笑容。他按下一个按钮，下达了指令：“‘收割者’小队做好准备，一旦勘探队拒绝提议，或出现任何异常信号外泄，立即实施抓捕。同时，向‘净化协议’发送信息…礼物，已经在路上了。”
多方势力，不同的意图，在这片绝望的废土上，即将碰撞出决定命运的火花。废弃气象站内，微弱的信号终于冲破阻碍，连接上了那条脆弱通往未知与希望（亦或是毁灭）的链路。吴锋深吸一口气，准备发出那条可能改变一切，也可能将他们彻底推向深渊的讯息。外面的天空，朝阳终于挣脱了穹顶的束缚，将金色的光芒洒向山谷，却无法驱散弥漫在每个人心头的沉重阴影。决定性的时刻，到来了。