“所有单位！守住阵地！预备队投入左翼，堵住渗透缺口！防空小组优先解决‘掠翼魔’！”张霆的嗓音在暴雨和爆炸声中已经嘶哑。
战斗进入了最残酷的消耗阶段。士兵们趴在泥泞的战壕里，雨水模糊了视线，冰冷的枪身几乎冻僵了手指。重机枪的枪管打红了，淋上雨水发出嗤嗤的声响。手工复装的子弹在如此高强度的射击下，故障率开始攀升。
一名机枪手在更换枪管时，被一只“掠翼魔”投下的腐蚀囊孢击中面部，惨叫着滚倒在地。旁边的弹药手毫不犹豫地接替了他的位置，继续向潮水般涌来的敌人倾泻火力。
在左翼，渗透进防线的“潜行者”与守军展开了血腥的巷战。士兵们利用每一堵断墙、每一个弹坑作为掩体，用刺刀、工兵铲、甚至拳头与这些黑暗中的刺客搏命。张霆亲自带领警卫班支援左翼，他手中的自动步枪喷吐着火舌，将一个又一个扑上来的黑影打倒，自己也身中数处骨刺，鲜血染红了军装。
就在防线岌岌可危之际，基地内部那些曾经被视为“负担”的获救者们，展现出了意想不到的勇气。
之前失控的年轻人，虽然依旧沉默寡言，却主动加入了后勤运输队，冒着炮火向前线输送弹药和后送伤员。那几个曾与老陈发生冲突的平民，组织起其他居民，用能找到的一切容器——锅碗瓢盆甚至雨衣——接取雨水，经过简易过滤后送到前线，缓解了部分饮水压力。
最令人动容的是，在李潇的临时医疗点外，一些轻伤的士兵和身体尚可的平民自发组成了人链，帮助快速转移重伤员，维持着医疗秩序的运转。没有命令，没有动员，只有危难时刻源自本能的互助。
这种来自“后方”的微弱支持，仿佛一股暖流，注入了前线将士几乎冻僵的身体和心灵。他们意识到，他们守护的，不仅仅是冰冷的围墙，更是围墙内这些在绝望中依然挣扎着互相扶持的鲜活生命。
暴雨在黎明时分渐渐停歇，持续了一整夜的疯狂进攻也如同潮水般退去。阵地前堆积如山的变异体尸体和人类烈士的遗骸，无声地诉说着这场防御战的惨烈。
基地守住了，但代价是前所未有的。兵力折损超过五分之一，张霆身负重伤昏迷不醒，弹药储备几乎见底。
清点战场时，士兵们发现了一些不寻常的细节：一些变异体在死亡时，会面向某个特定的“共鸣织网者”方向，仿佛在寻求最后的指令；不同集群的变异体，其使用的工具和战术细节也略有不同，像是不同“部落”的风格。
秦风在虚弱的感知中，确认了这一点：“核心智慧…它似乎在放任，甚至鼓励这种‘差异化’和‘内部竞争’。统一的意志仍在，但它更像是一个…设定规则的‘神’，而让它的造物在规则内自由演化。这比绝对的统一更可怕…因为它拥有了无限的适应性和进化潜力。”
李云鹏将军站在满目疮痍的围墙上，望着远方渐渐散去的晨雾。敌人的进化方向已经清晰——它们在模仿人类，学习人类，甚至可能…试图超越人类。它们将人类的组织度、工具性与病毒赋予的生物进化能力结合在一起，走上了一条截然不同的文明之路。
而人类这边，外部是日益强大和智慧的敌人，内部是资源匮乏和人性脆弱的挑战。
“我们不能再这样被动防御下去了，”将军对身旁的林曼和李潇，也是对所有的幸存者说道，“我们必须找到一条路，一条能够打破这个绝望循环的路。要么彻底理解并掌控病毒，要么…找到与这个新生的恐怖‘邻居’共存的方式。否则，燕京基地，乃至整个人类，终将被这面我们自己恐惧的‘镜像’所吞噬。”
废墟之上，朝阳升起，照亮了这片被血与火洗礼过的土地，也照亮了前路上更加浓重、更加莫测的迷雾。生存的答案，依然隐藏在未来的荆棘与光芒之中。