我勒马站在襄阳城外的土坡上，望着远处炊烟袅袅的村庄和城墙上巡逻的丐帮弟子，心里总算松了口气。刚从临安回来没半个月，江湖上的风浪就没停过，现在总算能歇口气，看看这来之不易的安稳景象。
说起来，这次从临安回来，我心里其实挺复杂的。宋理宗封我做“江湖抗蒙总调度”，允许丐帮在边境招募弟子，表面上是信任，实际上也是把丐帮推到了风口浪尖。主和派那些人虽然暂时没敢再跳出来，但暗地里指不定憋着什么坏。而比朝廷里的明枪暗箭更麻烦的，是江湖上那些流言蜚语——“丐帮想称霸江湖”“林越要自立为王”，这些话跟长了翅膀似的，短短几天就传遍了两淮、江南的大小门派。
我刚开始听到这些谣言的时候，还挺火大的。咱们丐帮这些年累死累活，为了抗蒙抛头颅洒热血，弟子们吃了多少苦，受了多少罪，怎么就成了“称霸江湖”了？但转念一想，这事儿肯定不是空穴来风。能把谣言传得这么广、这么快，背后一定有人在推波助澜。
“长老，咱们派去江南的弟子回来了，在帐外等着呢。”身边的李锐低声提醒我。他是陈默牺牲后，我提拔起来的情报堂首领，小伙子年轻，脑子活，办事也靠谱，跟陈默一样，最擅长追踪和打探消息。
我点点头，翻身下马：“让他进来。”
回到临时搭建的中军帐，刚坐下喝了口热茶，一个满身风尘的丐帮弟子就走了进来，单膝跪地：“长老，弟子不负所托，查清了谣言的源头！”
我放下茶碗：“别急，慢慢说。”
这弟子叫王小六，是江南分舵的，这次派他去查谣言，就是因为他熟悉江南的门道，不容易引人注意。他抹了把脸上的灰，沉声道：“长老，这些谣言最早是从苏州、钱塘一带传出来的，一开始是在茶馆、酒肆里有人偷偷议论，后来越来越多，甚至有些小门派都信了。弟子顺着线索查下去，发现散播谣言的都是些身份不明的人，有的伪装成货郎，有的装作游方道士，还有的混在乞丐堆里。”
“这些人有什么共同点吗？”我追问。
“有！”王小六从怀里掏出一块小小的木牌，“弟子在跟踪一个伪装成货郎的人时，不小心跟丢了，但捡到了这个。您看——”
我接过木牌，入手冰凉，上面刻着一个模糊的符号，像是一只展翅的鸟，又有点像幽冥教的标志，但又不完全一样。这时候，我怀里的青铜丐钵突然微微发热，一股熟悉的感应传来——这是“辨伪”技能被触发了。
我闭上眼睛，集中精神，脑海里立刻浮现出一些信息：这木牌的材质是产自漠北的黑铁，上面的符号是幽冥教和净衣派残余势力结合后的暗号，木牌的做工很粗糙，应该是临时赶制的，上面还残留着一丝淡淡的蒙古香料的味道。
“是净衣派的残余势力，还有幽冥教的余孽，他们跟蒙古勾结在一起了。”我睁开眼，语气肯定地说。
李锐皱起眉头：“柳长风不是已经被打败了吗？净衣派的核心叛乱分子也都被清理了，怎么还会有残余？”
“树倒根还在啊。”我叹了口气，“柳长风经营净衣派这么多年，门生故吏肯定不少，有些没参与叛乱的，或者隐藏得深的，肯定还在暗中活动。他们一直不满丐帮的规矩，不满咱们污衣派掌权，现在又投靠了蒙古，想借蒙古的力量搞垮咱们丐帮，顺便搅乱江湖，让蒙古能顺利南侵。”
王小六补充道：“长老说得对！弟子还查到，这些散播谣言的人，背后都受一个叫‘鬼面’的人指使。没人见过他的真面目，只知道他声音沙哑，武功高强，而且对丐帮的内部情况非常了解，甚至知道咱们‘破蒙军’的训练计划。”
“鬼面？”我心里咯噔一下，这个名字有点耳熟。我仔细回想了一下，突然想起柳长风叛乱的时候，他身边有个一直戴着面具的高手，当时跟我交手的时候，招式阴狠，还会幽冥教的邪门武功，后来在乱军中消失了，当时以为他死了，没想到竟然还活着，而且成了这些残余势力的头目。
“看来，不把这些人彻底清除，江湖就不得安宁，咱们丐帮也没法安心抗蒙。”我站起身，目光变得坚定，“李锐，你立刻传令下去，让各分舵加强戒备，密切关注辖区内的可疑人员，一旦发现持有这种木牌的，或者散播谣言的，先控制起来，不要打草惊蛇。”
“是！”李锐立刻应声。
“王小六，你再辛苦一趟，返回江南，继续跟踪‘鬼面’的线索，务必查清他的藏身之处。记住，安全第一，不要硬来。”我拍了拍他的肩膀。
“弟子明白！”王小六用力点头，转身匆匆离去。
等他们都走了，我独自一人坐在帐里，看着桌上的木牌，心里盘算着。净衣派的残余势力，加上幽冥教的余孽，再加上蒙古的支持，这股力量不容小觑。他们最擅长的就是挑拨离间，要是真的让他们得逞，让江湖门派都对丐帮产生猜忌，甚至反目成仇，那蒙古南侵的时候，咱们就真的孤立无援了。
所以，这次不仅要揪出“鬼面”，清除残余势力，还要想办法澄清谣言，稳定江湖格局。
第二天一早，我就召集了丐帮的核心长老，还有峨眉派的苏晴、全真教的丘掌门、昆仑派的于掌门等人。毕竟“江湖抗蒙联盟”刚成立，现在出了这种事，必须跟盟友们说清楚，免得产生误会。
苏晴一听说有人散播谣言污蔑丐帮，当场就拍了桌子：“这些人太可恶了！丐帮为抗蒙做了多少事，咱们心里都清楚，怎么能任由他们这么造谣！林越，你说吧，需要我们峨眉派做什么，我们绝无二话！”
丘掌门也捋着胡须，沉声道：“林长老放心，全真教绝对信任丐帮。那些谣言一看就是有人故意挑拨，我们不会上当。而且，我们也会帮着澄清，让门下弟子和周边门派都知道真相。”
于掌门也点头附和：“昆仑派也是一样。现在大敌当前，团结才是最重要的，谁要是敢破坏联盟，就是跟整个江湖为敌！”
看到盟友们这么支持，我心里挺感动的。其实我本来还担心，有些门派可能会被谣言影响，对丐帮产生隔阂，现在看来，是我想多了。这些门派的掌门都是明事理的人，知道什么是大局。
“多谢各位掌门信任！”我站起身，对着众人抱了抱拳，“这次召集大家来，一是想澄清谣言，二是想跟大家商量一下，怎么彻底清除这些背后搞鬼的人。”
我把查到的情况跟大家说了一遍，包括净衣派残余势力、幽冥教余孽和蒙古勾结的事，还有那个神秘的“鬼面”。
“照这么说，这个‘鬼面’很可能就是柳长风的旧部，而且熟悉丐帮内部事务？”耶律齐帮主皱着眉头说，“当年清理净衣派的时候，确实有几个核心弟子逃脱了，其中有一个叫沈文轩的，是柳长风最信任的徒弟，武功高强，而且心思歹毒，会不会就是他？”
沈文轩？我脑海里立刻浮现出一个人的身影——当年在丐帮弟子考核的时候，就是他诬陷我偷学净衣派武功，后来柳长风叛乱，他也参与了，只是在最后攻破襄阳总部的时候，他趁乱逃走了。当时忙着处理叛乱后的事，就没来得及追查他，没想到他竟然改头换面，成了“鬼面”。
“很有可能！”我点点头，“沈文轩对丐帮确实很了解，而且他一直恨我，恨丐帮，投靠蒙古也符合他的性格。如果真的是他，那我们就要更加小心了，这个人很狡猾。”
“不管他是谁，只要他敢破坏抗蒙大业，我们就不能放过他！”苏晴眼神锐利，“林越，你有什么计划？我们都听你的调度！”
我沉吟了一下，说道：“我的计划是分两步走。第一步，澄清谣言，稳定人心。我们要联合所有联盟门派，公开声明，戳破谣言，同时让各门派在自己的辖区内宣传真相，让大家知道，丐帮从来没有称霸江湖的野心，我们的目标只有一个，就是抗蒙保国。”
“第二步，全力追查‘鬼面’和残余势力的下落，一网打尽。情报堂已经掌握了一些线索，我会让各分舵和联盟门派配合，重点搜查苏州、钱塘、临安一带，因为这些地方是净衣派残余势力最集中的地方。一旦发现他们的藏身之处，就立刻出击，不留后患！”
众人都表示同意，纷纷回去安排人手。
接下来的几天，江湖上掀起了一场“辟谣风暴”。我们丐帮首先在襄阳、苏州、钱塘等地张贴告示，详细说明了这些年丐帮为抗蒙所做的贡献，列举了襄阳保卫战、四川驰援、漠北夺魂晶等事迹，最后严正声明，丐帮绝无称霸江湖之意，所谓的谣言都是蒙古和叛徒精心策划的阴谋。
峨眉派、全真教、昆仑派等联盟门派也纷纷响应，各自发布声明，支持丐帮，谴责谣言。苏晴还亲自带着峨眉弟子，在江南的各大城镇巡回宣讲，用亲身经历讲述丐帮弟子的英勇和付出。丘掌门则利用全真教在北方的影响力，稳定了北方门派的人心。
这一招果然有效。一开始还有些人半信半疑，但随着越来越多的证据和事迹被公开，大家慢慢都明白了真相。很多之前被谣言误导的小门派，还主动派人来丐帮道歉，表示愿意加入抗蒙联盟，共同对抗蒙古。
而另一边，追查“鬼面”的行动也在紧锣密鼓地进行着。
李锐带着情报堂的弟子，顺着王小六留下的线索，一路追踪到了钱塘城外的一座破庙。据眼线报告，最近经常有身份不明的人出入这座破庙，而且晚上还会传来奇怪的声音。