宫里的太监领着我穿过一道又一道朱红宫墙，脚下的青石板路被磨得光可鉴人，两旁的宫娥侍卫垂手侍立，连大气都不敢喘一口。空气中弥漫着一股淡淡的熏香，和襄阳城的烟火气截然不同，透着股让人压抑的威严。
“林长老，前面就是紫宸殿了，皇上已在殿内等候，您切记谨言慎行，不可失了礼数。”领头的太监转过身，脸上带着职业化的微笑，语气却带着不容置疑的提醒。这太监叫小禄子，是宋理宗身边的近侍，刚才在宫门口接我的时候，眼神里就带着几分打量和轻视——在这些宫里人眼里，我终究只是个“江湖草莽”，就算穿了官服，也登不得大雅之堂。
我点点头，整了整身上的官服，又摸了摸贴身藏着的青铜丐钵。钵身微微发热，像是在给我传递力量。我深吸一口气，迈步朝着紫宸殿走去。
殿门敞开着，里面光线充足，一根根盘龙柱矗立其间，气势恢宏。殿中央的龙椅上，坐着一个约莫二十多岁的年轻人，面容白皙，眉宇间带着几分文弱，正是南宋的皇帝宋理宗。龙椅下方，左右两侧站满了文武大臣，左边是文官，右边是武将，一个个衣冠楚楚，眼神各异。
我目光快速扫过人群，很快就锁定了几个关键人物。左边文官队伍里，一个穿着紫色官袍、留着山羊胡的老头，正用阴鸷的眼神盯着我，不用问，这肯定就是主和派的头头史弥远。他旁边站着一个中年官员，面色倨傲，正是之前弹劾我的御史大夫王伦。而右边武将队伍里，一个身材魁梧、面容刚毅的将军，正朝我微微点头，眼神里带着几分赞许——那是主战派将领曹友闻，上次襄阳保卫战，我们并肩作战，算是老熟人了。
“草民林越，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”我按照事先打听好的规矩，双膝跪地，行三叩九拜之礼。心里却忍不住吐槽，这古代的礼仪是真麻烦，膝盖都快跪麻了。
“平身吧。”宋理宗的声音带着几分年轻人的温和，却也透着帝王的威严，“林长老不必多礼，朕听闻你在襄阳抗蒙有功，拯救百姓于水火，是个难得的栋梁之才。”
我站起身，拱了拱手：“皇上谬赞，草民只是做了分内之事。襄阳保卫战能取得胜利，全靠皇上圣明，将士用命，还有丐帮弟子和江湖同道的鼎力相助，草民不敢居功。”
我这话算是说到了点子上，既捧了宋理宗，又没忘了丐帮和江湖势力，不至于让朝廷官员觉得我太过狂妄。
果然，宋理宗听了这话，脸上露出了一丝笑意：“林长老倒是谦逊。不过，朕也听闻，丐帮如今势力日渐壮大，在江湖上威望甚高，甚至能调动数万弟子，这倒是让朕有些好奇。”
这话看似平常，实则带着试探。我心里清楚，宋理宗召我入京，核心就是想摸清丐帮的底细，看看我们是不是真的像主和派说的那样“拥兵自重，意图不轨”。
没等我开口，史弥远就站了出来，躬身说道：“皇上，臣有话要说。林长老虽然抗蒙有功，但丐帮毕竟是江湖帮派，如今门徒众多，遍布各地，且手握情报网，掌控着不少粮草物资，若不加约束，恐成心腹大患啊。”
王伦也跟着附和：“史大人所言极是。皇上，臣近日收到奏报，丐帮在边境招兵买马，囤积粮草，还私设刑堂，审判百姓，已然超出了江湖帮派的范畴，简直与割据势力无异。林长老身为丐帮执法长老，难辞其咎！”
这两个家伙一唱一和，上来就给我扣了个大帽子。我心里冷笑，果然是来者不善。
我没急着反驳，而是等他们说完，才缓缓开口：“皇上，史大人、王大人此言差矣。丐帮之所以能有今日的规模，并非有意扩张，而是因为天下百姓流离失所，许多人流离失所，走投无路之下才加入丐帮，寻求一条生路。我们招兵买马，囤积粮草，也并非为了割据一方，而是为了抵御蒙古入侵。蒙古铁骑残暴，所到之处烧杀抢掠，无恶不作，若丐帮不积蓄力量，如何能保护那些手无寸铁的百姓？”
“至于私设刑堂，审判百姓之说，更是无稽之谈。”我继续说道，“丐帮有自己的规矩，处置的都是背叛丐帮、勾结外敌或者为非作歹的帮内弟子，从未审判过普通百姓。相反，丐帮弟子还常常帮助百姓解决困难，比如在襄阳战后，我们组织流民开垦荒地，教授他们农耕技术，解决了粮食短缺的问题。这些事情，襄阳百姓有目共睹，皇上若是不信，可派人去调查。”
史弥远脸色一沉：“林长老，你口说无凭，谁知道你说的是不是真的？江湖帮派向来目无法纪，谁能保证丐帮不会利用势力欺压百姓？”
“史大人若是想找证据，草民这里倒是有一些。”我从怀里掏出一个油纸包，递给旁边的小禄子，“劳烦公公呈给皇上。这里面是丐帮近年来的所作所为记录，包括救助流民的人数、囤积粮草的数量和用途、协助朝廷抗蒙的战功等等，还有襄阳、钱塘、苏州等地百姓联名写的感谢信，皇上一看便知。”
小禄子接过油纸包，呈给了宋理宗。宋理宗打开看了起来，一边看，一边点头，脸色渐渐缓和下来。
史弥远和王伦对视一眼，都看到了对方眼里的慌乱。王伦赶紧说道：“皇上，这些都是丐帮自己记录的，还有百姓的感谢信，说不定是林长老故意伪造的，不足为信。”
“王大人这话就有意思了。”我冷笑一声，“百姓的感谢信上有上千人的签名和手印，难道都是伪造的？而且，这些事情曹将军也可以作证，上次襄阳保卫战，丐帮弟子如何浴血奋战，如何协助宋军防守，曹将军最清楚不过。”
所有人的目光都集中到了曹友闻身上。曹友闻往前一步，抱拳道：“皇上，林长老所言句句属实。丐帮弟子在襄阳保卫战中功不可没，他们熟悉地形，擅长巷战，为宋军提供了大量情报，还多次夜袭蒙古军营，烧毁粮草，极大地削弱了蒙古军的实力。而且，丐帮确实一直在救助流民，稳定地方秩序，是朝廷抗蒙的重要助力，绝非什么心腹大患。”
有了曹友闻这个军方大佬作证，史弥远和王伦的底气明显不足了。但史弥远并不甘心，又说道：“皇上，就算丐帮现在没有异心，可势力如此庞大，江湖帮派又向来桀骜不驯，日后若有人挑拨离间，或者丐帮出了野心家，后果不堪设想啊。臣以为，应当将丐帮编入官军序列，由朝廷统一指挥，这样才能确保万无一失。”
这才是史弥远的真实目的——想把丐帮控制在朝廷手里，最好能瓦解我们的力量。我心里清楚，一旦丐帮编入官军，就会失去独立性，到时候主和派想怎么拿捏我们就怎么拿捏，抗蒙大业也就成了空谈。
我赶紧说道：“皇上，万万不可！丐帮之所以能在抗蒙中发挥作用，关键就在于我们的灵活性和独立性。我们熟悉江湖情况，情报网遍布民间，行动起来不受朝廷规矩的束缚，能够快速响应蒙古军的动向。若是编入官军，凡事都要层层上报，请示朝廷，等朝廷批复下来，战机早就错过了。而且，丐帮弟子大多是草莽出身，自由自在惯了，若是强行编入官军，恐怕会引起不满，反而不利于团结抗蒙。”
“皇上，草民以为，丐帮与朝廷之间，应当是合作关系，而非隶属关系。”我继续说道，“我们可以协助朝廷抗蒙，提供情报、粮草和人力支持，但同时也希望朝廷能尊重丐帮的独立性，不要过多干涉我们的内部事务。这样既能发挥丐帮的优势，又能避免不必要的矛盾，两全其美。”
宋理宗皱着眉头，陷入了沉思。显然，他在权衡利弊。
就在这时，我突然想起了身上的青铜丐钵，还有丐帮情报网获取的蒙古军动向。我赶紧说道：“皇上，草民还有一件重要的事情要禀报。根据丐帮情报网的消息，蒙古大汗窝阔台已经下令，集结重兵，准备在明年春天再次大举攻宋，这次他们的目标不仅仅是襄阳，还包括四川、江淮等地，意图一举攻破南宋防线。”
这话一出，满朝文武都惊呆了。史弥远脸色煞白，难以置信地说道：“你……你这话当真？蒙古刚在襄阳战败，怎么可能这么快就再次出兵？”
“史大人若是不信，可派人去边境探查。”我说道，“丐帮情报网在蒙古境内也安插了眼线，消息绝对可靠。而且，蒙古军正在加紧打造攻城器械，囤积粮草，还在联络西夏和金国的残余势力，意图合围南宋。形势已经非常危急了，此时正是朝廷与丐帮、江湖势力同心协力，共抗外敌的时候，若是因为内部猜忌而错失良机，恐怕会酿成大祸。”
我一边说，一边悄悄催动青铜丐钵的“辨伪”技能。钵身微微发热，我能感觉到宋理宗和在场官员的情绪变化。宋理宗脸上露出了凝重的神色，显然是相信了我的话。而史弥远和王伦，则是脸色铁青，一言不发——他们没想到，我居然会掌握这么重要的情报，而且还敢在金銮殿上当众说出来。
宋理宗沉默了许久，终于开口说道：“林长老所言，事关重大，朕会立刻派人去核实。不过，不管消息是否属实，抗蒙都是当前的头等大事。丐帮愿意与朝廷合作，朕自然是欢迎的。”
他顿了顿，继续说道：“朕看林长老深明大义，有勇有谋，是个难得的人才。朕决定，任命你为‘江湖抗蒙总调度’，负责协调江湖各大门派的抗蒙力量，与朝廷军队相互配合。同时，允许丐帮在边境招募弟子，囤积粮草，朝廷会给予适当的支持和配合。”
听到这话，我心里悬着的石头终于落了地。这意味着，主和派的阴谋破产了，丐帮不仅保住了独立性，还得到了朝廷的认可和支持，以后抗蒙之路会顺畅很多。
我赶紧躬身行礼：“谢皇上圣恩！草民定不辜负皇上的信任，竭尽全力，协调江湖势力，与朝廷军队同心协力，共抗蒙古，保卫大宋江山！”