解决完学堂的风波，我刚回到传功堂喝了口热茶，情报堂的李锐就掀着门帘冲了进来，他那身灰布衣裳沾了不少尘土，额头上的汗珠子顺着脸颊往下滚，一看就是赶路赶得急。
“林长老！出大事了！”李锐一进门就嚷嚷，声音里带着几分慌乱，“咱们安插在汉中的眼线传回来急报，蒙古军派了上千骑兵突袭汉中城外的宋军驿站，曹友闻将军派去传递军情的信使，怕是……怕是出事了！”
我手里的茶杯“哐当”一声磕在桌案上，茶水溅出来打湿了半张刚画好的情报网分布图。曹友闻是南宋少有的主战派猛将，汉中又是四川的门户，一旦汉中失守，蒙古军就能顺着嘉陵江南下，直捣四川腹地。而信使出事，就意味着四川守军很可能没法及时收到预警，到时候怕是要吃大亏。
“别急，慢慢说。”我强压下心头的焦躁，示意李锐坐下喝口水，“眼线有没有说清楚，蒙古骑兵是什么时候动手的？信使有没有可能突围？”
李锐端起茶杯猛灌了几口，喘着粗气说道：“是三天前的夜里动手的，蒙古人跟摸黑的野猫似的，直接冲进站驿砍杀。眼线躲在附近的草垛里，看到驿站火光冲天，喊杀声一直持续到后半夜。至于信使，眼线说没看到有人跑出来，不过他不敢靠太近，也不敢确定信使是不是真的没了。”
我眉头拧成了疙瘩。曹友闻之前跟我约定，每隔十天就会派信使送一次川北的军情，上次信使来的时候还说，蒙古军在汉中以北频繁调动，怕是要有所动作。这次信使逾期未到，又出了驿站遇袭的事，情况怕是比想象中更严重。
“还有别的消息吗？”我追问。
“有。”李锐从怀里掏出一卷皱巴巴的纸条，上面是用暗号写的情报，“眼线还说，最近汉中城里多了不少陌生面孔，有的装作商人，有的装作流民，四处打听宋军的布防和粮草情况，看那样子，像是蒙古派来的细作。而且这些人行动很谨慎，都是三三两两结伴，互相之间还装作不认识。”
我拿起纸条，借着窗外的天光仔细看。丐帮的情报暗号是我之前改良过的，用简单的数字和符号对应不同的信息，既不容易被破译，传递起来也快。可即便如此，从汉中到襄阳，一来一回还是要走七八天，等我们收到消息，说不定蒙古军都已经攻到城下了。
这就暴露了丐帮情报网的大问题。之前的情报传递全靠人跑，分舵和分舵之间没有固定的联络点，消息传递慢不说，一旦路上出点意外，消息就断了。就像这次汉中的事，要是情报能再快个两三天，我们说不定还能提前派人去接应信使。
“看来，情报网的改革，得提前动手了。”我把纸条拍在桌上，心里已经有了主意。之前我在改革方案里提过要建立“分级传递制度”，把襄阳作为核心枢纽，在各州府设一级联络点，各县设二级联络点，乡野设三级联络点，消息逐级传递，既能提高效率，又能防止一处被破、全线瘫痪。只是之前忙着学堂和破蒙军的事，这事就暂时搁置了，现在看来，再不推进就真的要误大事了。
李锐一听这话，眼睛瞬间亮了：“林长老，您总算要推进这事了！我早就觉得咱们这情报传递太磨叽，上次临安那边的消息，硬是拖了半个月才传到襄阳，要是真打仗，这黄花菜都凉了！”
“不光是传递慢，还有个更要命的问题。”我指着桌上的地图，上面用红点标注着丐帮现有的情报点，大多集中在城池里，乡野之间几乎是空白，“你看，咱们的眼线大多在城里，乡下的路、山间的小道，这些地方根本没人盯。蒙古人熟悉骑兵作战，最喜欢绕着小路偷袭，咱们要是连这些地方都盯不住，迟早要被他们打个措手不及。”
正说着，耶律齐推门走了进来，他身后跟着掌钵龙头方鹤鸣。耶律齐脸上带着几分凝重，显然也已经听说了汉中的事。
“林越，汉中的消息你已经知道了吧？”耶律齐坐下后直奔主题，“曹友闻将军跟咱们丐帮素有交情，上次襄阳保卫战，他还派了三百精兵来支援。如今他那边出事，咱们不能坐视不管。”
“帮主，我正打算跟你说情报网改革的事。”我把桌上的情报网分布图推到耶律齐面前，“现在这情报传递方式太滞后，要是不尽快改，下次再遇到这种事，咱们还是只能被动等着。我计划在各州府设联络点，用‘三级传递’的方式送消息，再在乡野加设暗哨，专门盯着那些小路。”
方鹤鸣凑过来看了看地图，手指点在汉中的位置：“这办法是好，可咱们哪来这么多人手？情报堂的弟子本来就不够用，还要负责日常侦查，再分出去守联络点，怕是有点吃力。”
这确实是个难题。丐帮弟子虽多，但大多是只会拳脚功夫的粗人，懂情报传递、会用暗号的没几个。李锐也跟着点头：“方长老说得对，上次招了一批新弟子进情报堂，教他们认暗号就教了半个月，还有不少人记不住，更别说让他们单独去守联络点了。”
我摸了摸怀里的青铜丐钵，钵身传来一阵微弱的暖意。之前解锁的“地形感知”技能能探测环境，或许能帮着选联络点，但人手的问题还得另想办法。突然，我脑子里闪过一个念头：“丐帮弟子不够，咱们可以找流民啊。”
耶律齐和方鹤鸣都愣住了。“流民？”耶律齐皱了皱眉，“流民大多居无定所，而且成分复杂，万一混进蒙古的奸细，那麻烦可就大了。”
“我有分寸。”我解释道，“咱们可以优先招募那些家园被蒙古军毁了的流民，他们跟蒙古人有血海深仇，忠诚度没问题。而且他们熟悉当地的地形，知道哪条路近、哪处有藏身的地方，比咱们派外地弟子去更合适。咱们只要简单教他们几个紧急暗号，再派情报堂的老弟子去每个联络点坐镇，就能解决人手的问题。”
方鹤鸣捋了捋胡须，点了点头：“这法子倒是可行。流民里不乏手脚麻利、脑子灵光的，好好调教一下，说不定能成。”
“不光是流民，”我补充道，“咱们还能跟沿途的客栈、茶摊老板合作。他们天天跟南来北往的人打交道，消息灵通，只要给他们点好处，让他们帮忙留意陌生面孔，一旦发现异常就用暗号通知联络点，这样咱们的情报网就能撒得更开了。”
耶律齐沉吟片刻，拍板道：“好！就按你说的办！我让各分舵统计一下合适的流民，再调拨一批银两作为联络点的运转费用。方长老，你负责让传功堂整理一些简单的暗号和侦查技巧，编个小册子，方便教新招募的人。”
“没问题。”方鹤鸣应下来。
“李锐，你现在就带几个弟子去襄阳周边的几个县城，先把联络点建起来。”我看向李锐，给他布置任务，“联络点就选在那种不起眼的杂货铺或者破庙里，门口挂个幌子当标记，比如挂个葫芦就是一切正常，挂个破草帽就是有紧急情报。记住，每个联络点至少留两个老弟子，新招募的人只能负责传递消息，不能接触核心情报。”
李锐站起身，胸脯拍得咚咚响：“放心吧林长老，我保证把这事办得妥妥帖帖的！”说完他又风风火火地跑了出去，门口的风铃被他带起的风吹得叮当作响。
耶律齐看着他的背影笑了笑，转头又看向我：“情报网的事你盯着，我去跟破蒙军那边打个招呼，让他们加强襄阳周边的巡逻。另外，我已经派人去四川打探消息了，看看曹友闻将军那边到底怎么样了。”
耶律齐走后，我留在传功堂，把之前想好的分级传递制度细化成具体的规矩。一级联络点设在州府，负责汇总辖区内的所有情报，直接对接襄阳总部；二级联络点在县城，负责传递情报给一级联络点，同时收集乡镇的消息；三级联络点在乡野，大多是临时的暗哨，发现异常就立刻报给二级联络点。为了防止消息泄露，我还设计了一套双重暗号，普通消息用一种，紧急军情再多加一个手势暗号。
正写着，马开山推门走了进来。他手里拎着个酒葫芦，脸上带着几分不自在，不像平时那样大大咧咧的。
“林长老，忙着呢？”马开山挠了挠头，语气比上次缓和了不少。
我放下笔，笑着招呼他：“马长老，快坐。要不要喝杯茶？”
马开山走到桌前坐下，没接我的话，反而盯着桌上的情报规矩看了起来。看了半天，他才开口：“我听说你要改革情报网，还招流民当暗哨？”
“是啊。”我点点头，“情报堂人手不够，流民熟悉地形，正好能帮上忙。怎么，马长老觉得不妥？”
“不妥倒不至于。”马开山打开酒葫芦抿了一口，“就是觉得那些流民手无缚鸡之力，万一遇到蒙古兵，怕是连自己都保不住。我手下有几个弟子，都是汉中那边过来的，熟悉川北的路，要不我让他们去汉中的联络点帮忙？好歹能护着点那些新人。”