我裹紧了身上那件灰扑扑的西域商人袍服，指尖触到布料下坚硬的丐牌，心里才稍稍踏实了些。漠北的风跟江南完全是两个脾气，刮在脸上跟刀子似的，带着沙砾，疼得人睁不开眼。陈默走在最前面，他常年跑情报，一身追踪的本事练得炉火纯青，此刻正弓着腰，顺着沙丘的背风处前行，连脚步都放得极轻，生怕惊动了什么。
“林长老，再往前十里就是蒙古王庭外围的哨卡了。”陈默回头，声音压得极低，几乎被风声吞没，“刚才远远瞥见了，三个哨位，每个哨位有五个蒙古兵，还有两条獒犬，嗅觉灵得很。”
我点点头，抬手抹了把脸上的沙，眯着眼望向远处。漠北的天色暗得早，此刻已经是黄昏，残阳把沙丘染成一片血红色，远处隐约能看到连绵的帐篷轮廓，那就是蒙古王庭的方向。我们一行十二人，除了我、苏晴和陈默，其余十个都是丐帮顶尖的高手，个个都是从死人堆里爬出来的，这次潜入王庭，本就是九死一生的买卖，容不得半点差错。
“都把随身的丐帮信物收好了，别露了破绽。”我低声吩咐道，“苏晴，你的峨眉剑藏在马车上的货箱里，不到万不得已，千万别动。咱们现在是西域来的药材商，要去王庭给大汗进贡，一切都得按规矩来。”
苏晴嗯了一声，她穿了一身西域女子的服饰，头上裹着纱巾，只露出一双清亮的眼睛，此刻正警惕地打量着四周。她是峨眉派最出色的弟子，剑法凌厉，心思也细，这次能跟她一起行动，我心里踏实了不少。
我们一行人的马车是早就准备好的，三辆马车，上面堆满了从西域收购的药材，什么当归、黄芪，还有些少见的西域草药，乍一看确实像是正经的商队。为了装得更像，我们还特意学了几句简单的西域话和蒙古话，虽然说得不地道，但应付普通的盘问应该没问题。
“林长老，你听。”陈默突然停下脚步，侧着耳朵听了起来。
我也赶紧屏住呼吸，风声里隐约传来一阵犬吠，还有蒙古兵的吆喝声，听起来离我们越来越近了。
“是巡逻队。”陈默脸色一沉，“估计是到换岗的时候了，咱们赶紧躲进旁边的沙丘后面，等他们过去再说。”
我们不敢耽搁，赶紧推着马车躲到一处高大的沙丘后面，马车刚好被沙丘挡住，从外面看不到。我让所有人都蹲下，手按在腰间的短刀上，心里做好了动手的准备。如果真被发现了，只能先下手为强，速战速决，不能让他们发出信号。
巡逻队的脚步声越来越近，夹杂着獒犬的狂吠，那狗叫声听得人心里发毛。我悄悄从沙丘后面探出头，看到一队大约十个蒙古兵，骑着马，手里拿着弯刀，后面跟着两条高大的獒犬，正沿着沙丘边缘巡逻。
“他们好像往这边来了。”苏晴的声音带着一丝紧张，她的手已经握住了藏在袖中的短匕。
我示意她别慌，紧紧盯着那两条獒犬。蒙古獒犬的嗅觉确实厉害，我们身上虽然沾了不少西域药材的味道，但毕竟还是汉人，万一被狗闻出来，麻烦就大了。
就在这时，青铜丐钵突然在我怀里发热，一股微弱的暖意顺着胸口蔓延开来。这是它解锁“地形感知”技能后常有的反应，每次附近有特殊的地形或者危险，它都会这样提醒我。我心里一动，顺着丐钵指引的方向看去，发现我们藏身的沙丘侧面，竟然有一个不起眼的洞口，被沙砾和枯草盖住了，不仔细看根本发现不了。
“陈默，你看那边。”我指着那个洞口，压低声音说。
陈默顺着我的手指看去，眼睛一亮：“是个天然形成的山洞？正好能躲进去。”
我们不敢耽搁，趁着巡逻队还没过来，赶紧把马车藏好，然后一个个钻进了那个洞口。洞口不大，只能容一个人弯腰进出，里面却别有洞天，是一个不算小的山洞，足够我们十二个人藏身。
刚躲进山洞，外面的巡逻队就已经到了沙丘旁边。两条獒犬对着我们藏身的方向狂吠不止，声音越来越凶。
“怎么回事？”一个蒙古兵勒住马，用蒙古话喊道，“是不是有猎物？”
另一个蒙古兵跳下马，走到洞口附近，弯腰查看。我心里一紧，握紧了短刀，只要他再往前走两步，就能发现洞口了。
“别紧张，只是些沙鼠罢了。”苏晴在我耳边低声说，她随手捡起一块小石头，轻轻一弹，石头打在不远处的沙地上，发出一声轻响。
那蒙古兵听到声音，注意力被吸引了过去，朝着石头落地的方向走去，看了看没发现什么，又踢了踢脚下的沙砾，骂骂咧咧地回到了马背上。
“走了走了，哪有什么猎物，都是这两条狗瞎叫。”领头的蒙古兵不耐烦地说了一句，带着巡逻队继续往前走。
直到巡逻队的脚步声和犬吠声渐渐远去，我们才松了一口气。
“好险。”一个丐帮弟子抹了把额头的汗，“刚才差点就被发现了。”
“多亏了苏晴姑娘。”另一个弟子说道。
苏晴笑了笑，没说话，只是看向我：“林长老，这山洞好像不简单，你看地上。”
我顺着她的目光看去，发现山洞的地面虽然覆盖着一层薄沙，但隐约能看到一些人工开凿的痕迹，而且地面比外面要平整得多。我掏出青铜丐钵，放在地上，丐钵的温度越来越高，上面的符文隐隐发光。
“这不是天然山洞。”我肯定地说，“是人工挖出来的，而且年代不短了。你看这些凿痕，都是用利器一点点凿出来的，应该是条秘道。”
陈默也蹲下身，仔细查看地面：“林长老说得对，你看这里还有脚印，虽然被沙盖住了，但能看出来是最近有人走过的。说不定这条秘道能直通蒙古王庭内部。”
这个发现让我们所有人都兴奋起来。本来我们还在发愁怎么通过王庭外围的哨卡，现在有了这条秘道，无疑是省了天大的麻烦。
“大家小心点，跟着我走。”我拿起一根点燃的火把，率先往前走。山洞里一片漆黑，火把的光芒只能照亮眼前一小片区域，空气中弥漫着一股潮湿的泥土味，还有淡淡的霉味。
山洞的通道不算宽，只能容两个人并排走，墙壁上偶尔能看到一些模糊的刻痕，像是某种符号，但因为年代久远，已经看不太清楚了。我们走得很慢，每一步都小心翼翼，生怕触发什么机关，或者遇到埋伏。
走了大约半个时辰，前面的通道突然变宽了一些，而且能听到隐约的水流声。我示意大家停下，熄灭了火把，只留下一根，让光线变暗一些。
“前面好像有水源。”陈默低声说，“漠北这么干旱，王庭附近有水源不奇怪，说不定这条秘道就是沿着水源挖的。”
我们继续往前走，水流声越来越清晰，最后终于看到了前方的光亮。那是一个出口，外面似乎是一条地下河，河水清澈，顺着河道流淌，出口处正对着河岸。
我们悄悄走出洞口，发现这里是一片茂密的胡杨林，地下河从胡杨林中间穿过，周围静悄悄的，听不到任何声音。我爬上一棵胡杨树，向远处眺望，发现蒙古王庭的帐篷就在不远处，大约只有两三里的距离，而且这里正好在王庭的背面，没有哨卡，非常隐蔽。
“太好了，这里正好能潜入王庭。”我从树上跳下来，对众人说，“大家先在这里休息一下，吃点东西，补充体力。等天黑透了，我们再行动。”
众人点点头，纷纷拿出随身携带的干粮和水，默默吃了起来。漠北的夜晚格外寒冷，我们都裹紧了衣服，靠在一起取暖。
“林长老，你说这秘道是谁挖的？”苏晴坐在我身边，轻声问道。
我想了想，说道：“不好说，可能是以前的某个部落，也可能是有人专门为了潜入王庭挖的。不过不管是谁挖的，现在倒是帮了我们的大忙。”
陈默接口道：“我觉得大概率是江湖中人挖的，你看这秘道的设计，非常隐蔽，而且出口选得也很巧妙，正好避开了王庭的守卫。说不定以前也有江湖人想潜入王庭，才挖了这条秘道。”
我点点头，觉得陈默说得有道理。蒙古王庭戒备森严，一般人根本进不去，能挖成这样一条秘道，肯定费了不少心思。
休息了大约一个时辰，天色已经完全黑了下来，只有几颗星星挂在天上，月光也很暗淡，正是行动的好时机。
“出发。”我低声下令，众人立刻起身，跟在我身后，朝着蒙古王庭的方向摸去。
王庭的帐篷排列得很整齐，中间最大的那顶帐篷应该就是大汗窝阔台的金帐，周围是各个贵族和将领的帐篷，再往外是士兵的营房。我们借着胡杨林的掩护，小心翼翼地靠近，避开巡逻的士兵，很快就潜入了王庭内部。