我把防御手册交给曹友闻将军的第二天，就开始收拾去漠北的行李。说是收拾，其实也没多少东西——两件换洗衣物、一小袋干粮、一把磨得锃亮的短刀，还有最重要的青铜丐钵，我用一块旧布裹了好几层，贴身揣在怀里。这半个月忙着安置流民、修补分舵，我几乎没怎么碰它，这会儿指尖碰到钵身，还能感觉到一丝微弱的暖意，像是在跟我打招呼。
“林长老，您这就要走了？”小柱子蹲在我房门口，手里拿着个竹编的小篮子，里面装着几个刚烤好的麦饼，“这是我娘烤的，您带着路上吃，抗饿。”
我接过篮子，麦饼的香味直往鼻子里钻，心里暖暖的。这孩子是我刚到南舵时认识的，当时他才十三四岁，瘦得像根豆芽，总被其他弟子欺负，还是我帮他解的围。现在他也长成半大小子了，跟着赵老栓学管粮仓，做事越来越利索。
“谢了，小柱子。”我揉了揉他的头，“我走之后，你多帮着赵舵主盯着粮仓，别再出上次那种偷粮的事了。”
“您放心！”小柱子拍着胸脯保证，“我现在每天都清点三遍，连一粒米都不会少！对了，苏晴姑娘和陈默大哥都在总部门口等您呢，说要跟您一起去漠北。”
我点点头，拎起行李跟小柱子一起往总部走。刚拐过街角，就看见苏晴和陈默站在总部门口的老槐树下。苏晴穿了一身便于行动的青色劲装，背上背着她那把常用的长剑，头发用一根木簪挽着，看起来比平时多了几分英气。陈默还是老样子，一身黑色短打，腰间别着把匕首，手里拿着一张卷起来的羊皮地图，眉头微微皱着，不知道在琢磨什么。
“林越，你可来了。”苏晴看到我，快步走过来，伸手帮我拎行李，“东西都收拾好了？没落下什么吧？”
“没落下，就这点东西。”我笑着把行李递过去，“陈默，地图都准备好了？漠北那边的路线都摸清了？”
陈默展开羊皮地图，指着上面用炭笔标记的路线说：“我查了情报堂的资料，从襄阳到漠北，最快得走二十天。我们先往北走，经过邓州、南阳，再穿过西夏的边境，就能到蒙古王庭附近。不过西夏最近跟蒙古走得近，边境盘查肯定严，我们得伪装成西域商人，不然容易被拦下来。”
我凑过去看地图，上面密密麻麻标着山脉、河流，还有几个用红圈画出来的据点，都是丐帮在北方的联络点。陈默做事向来仔细，有他在，路线这块肯定没问题。
“对了，耶律帮主让我给您带句话。”陈默收起地图，从怀里掏出一个布包递给我，“这里面是丐帮的令牌和一些伤药，还有几张银票，您拿着应急。帮主说，要是在漠北遇到难处，就找当地的丐帮联络点，他们会帮您的。”
我接过布包，打开一看，里面果然有一块刻着“丐帮执法长老”的木牌，还有几个小瓷瓶，里面装着金疮药和解毒药。耶律帮主考虑得真周到，连银票都准备好了——虽然在漠北不一定能用，但这份心意让我心里很踏实。
“走，我们去跟帮主告个别。”我把布包揣进怀里，带头往耶律帮主的书房走。
耶律帮主的书房在总部后院，是一间不大的瓦房，里面摆满了书架，上面放着各种古籍和账册。我们进去的时候，他正坐在桌前写东西，见我们进来，赶紧放下笔，起身招呼我们坐下。
“林越，苏晴，陈默，你们来了。”耶律帮主给我们倒了杯茶，语气里带着几分不舍，“漠北那边不比江南，天寒地冻的，蒙古人又凶，你们一定要多加小心。要是实在找不到传功钵的线索，就赶紧回来，别硬撑。”
“帮主您放心，我们会注意安全的。”我端起茶杯喝了一口，温热的茶水滑进胃里，驱散了清晨的寒气，“您在襄阳也要多保重，要是净衣派的残余势力再闹事，或者蒙古人有什么动静，记得用飞鸽传书跟我联系。”
耶律帮主点点头，从抽屉里拿出一本蓝色封皮的小册子递给我：“这是丐帮历代长老在漠北活动的记录，里面记了一些蒙古王庭的习俗和禁忌，你们路上看看，别到了那边犯了忌讳。对了，蒙古王庭里有个叫‘巴图’的将领，是我们丐帮安插在蒙古的暗线，你们到了之后，可以找他接头，他会给你们提供帮助。”
我接过小册子，小心地放进怀里，心里更有底了。有了这本小册子和暗线的帮助，我们在漠北能少走不少弯路。
“时间不早了，你们该出发了。”耶律帮主送我们到门口，拍了拍我的肩膀，“记住，丐帮永远是你们的后盾。我在襄阳等你们平安回来。”
我们跟耶律帮主告别后，就朝着城外走去。城门处的守军见了我们，都热情地打招呼——经过襄阳保卫战，丐帮弟子在襄阳的威望越来越高，连守军都对我们客客气气的。
出了襄阳城，我们沿着官道往北走。苏晴骑马走在最前面，她的骑术很好，马跑得又快又稳。陈默跟在我身边，时不时地拿出地图看看，确认路线没错。我骑着马走在最后，回头望了一眼襄阳城，城墙在阳光下显得格外坚固，城里炊烟袅袅，一派安居乐业的景象。
“在想什么呢？”陈默注意到我在回头看，问道。
“没什么，就是觉得襄阳城越来越好了。”我笑了笑，“我们这次去漠北，一定要找到魂晶，激活传功钵，这样才能更好地保护襄阳，保护南宋。”
陈默点点头，眼神坚定：“放心吧，我们一定能找到魂晶的。”
我们走了大概两个时辰，来到一个叫“李家镇”的小镇。小镇不大，只有一条主街，街上有几家客栈和商铺。我们决定在镇上歇一会儿，吃点东西，再继续赶路。
我们找了家看起来干净的客栈，把马交给店小二，就走进了客栈大堂。大堂里人不多，只有几桌客人在吃饭。我们找了个靠窗的桌子坐下，点了几个菜和一壶酒。
“你们听说了吗？最近蒙古人在北边闹得厉害，听说他们要大举进攻南宋了。”邻桌的一个商人模样的人压低声音说，“我从南阳过来，那边的守军都在加固城墙，看样子是要打仗了。”
“可不是嘛！”另一个客人接过话茬，“我还听说，蒙古人找了幽冥教的人帮忙，要一起对付南宋。幽冥教的人可凶了，到处杀人放火，好多百姓都逃难去了。”
我和苏晴、陈默对视一眼，都从对方眼里看到了担忧。蒙古人要大举进攻南宋的消息，我们早就知道了，但幽冥教跟蒙古人合作的事，还是第一次听说。看来幽冥教在襄阳保卫战被我们重创后，并没有销声匿迹，反而跟蒙古人勾结在了一起，这对我们来说可不是个好消息。
“我们得加快速度了。”陈默小声说，“要是蒙古人真的跟幽冥教合作，他们肯定会加强对漠北的防守，我们再晚去几天，说不定就进不去蒙古王庭了。”
我点点头，心里也着急起来。我们赶紧吃完饭，付了钱，就牵着马继续赶路。
接下来的几天，我们都在赶路。白天我们沿着官道走，晚上就找个客栈住下来，或者在野外露营。一路上，我们看到了很多流民，他们拖家带口，往南方逃难，脸上满是疲惫和恐惧。
“蒙古人还没打过来，百姓就已经开始逃难了。”苏晴看着流民的背影，语气沉重，“要是蒙古人真的打过来，不知道会有多少百姓流离失所。”
“所以我们更要尽快找到魂晶，激活传功钵。”我握紧了怀里的青铜丐钵，“只有这样，我们才能有足够的力量对抗蒙古人和幽冥教，保护这些百姓。”
这天傍晚，我们来到了南阳城外。南阳是南宋的边境重镇，城墙很高，守军戒备森严。我们刚走到城门口，就被守军拦住了。
“你们是干什么的？从哪里来？要到哪里去？”一个守军将领模样的人问道，眼神警惕地打量着我们。
“我们是从襄阳来的商人，要去西域做生意。”陈默上前一步，递上早就准备好的通关文牒，“这是我们的通关文牒，还请将军行个方便。”
那将领接过通关文牒，仔细看了看，又看了看我们，眉头皱了起来：“最近边境不太平，蒙古人和幽冥教的人经常在附近活动，你们去西域做生意，可要小心点。”
“多谢将军提醒，我们会注意安全的。”陈默笑着说，从怀里掏出几块银子，递给那将领，“一点小意思，不成敬意。”
那将领接过银子，掂量了一下，脸上露出了笑容：“既然是襄阳来的商人，那我就不为难你们了。进去吧，记得早点出城，晚上不安全。”
我们谢过那将领，就牵着马进了南阳城。城里比我们想象的要热闹，街上人来人往，商铺也都开着门。我们找了家客栈住下来，打算第二天一早就离开南阳，继续往北走。
晚上，我躺在床上，翻来覆去睡不着。我拿出耶律帮主给我的小册子，借着油灯的光仔细看了起来。小册子里面记了很多蒙古王庭的习俗和禁忌，比如蒙古人忌讳别人摸他们的头，忌讳用脚踩他们的门槛，还有他们的祭祀仪式不能随便看等等。我一边看，一边在心里记下来，生怕到了蒙古王庭犯了忌讳。
突然，我听到窗外有动静。我赶紧吹灭油灯，悄悄走到窗边，撩开窗帘一角往外看。只见几个黑影在客栈院子里鬼鬼祟祟地走动，像是在寻找什么。
“谁在外面？”我压低声音喊道。