我蹲在襄阳南城门的土坡上，看着城门口来来往往的人，鼻子里满是混杂着泥土、麦香和柴火的味道——这是襄阳城在蒙古人撤走半个月后，终于重新活过来的气息。
半个月前，蒙古大将阔端带着残兵往北逃的时候，我还站在西城墙的箭楼上，看着他们丢盔弃甲的背影，手里攥着的铁弓都被汗浸得发滑。那时候城墙上到处是黑黢黢的箭孔，脚下踩着没清理干净的断箭和碎石，空气里飘着的是硝烟和血腥味，连风刮过都带着一股子冷意。可现在不一样了，城门口摆摊的小贩又支起了摊子，卖包子的蒸笼冒着白气，挑着担子的货郎一边走一边摇着拨浪鼓，连丐帮的小弟子们都敢凑在摊子前，用讨来的铜板买块糖糕吃了。
“林长老！”
身后传来一阵急促的脚步声，我回头一看，是南舵的小弟子狗剩，这小子怀里抱着个布袋子，跑得满头大汗，脸上还沾着块黑灰，像是刚从哪个灶台边蹭过来的。
“慌慌张张的，什么事？”我站起身，拍了拍裤子上的土。这半个月我几乎没怎么合过眼，先是跟着耶律齐帮主清点丐帮的伤亡，又帮着城里的衙役安置流民，晚上还要去各个分舵巡查，现在眼睛里估计都布满了血丝，连狗剩都看出我脸色不好，递过来一个还热乎的菜包子：“长老，您先垫垫肚子，赵舵主让我来喊您，说流民安置点那边出了点事。”
我接过包子咬了一口，白菜和猪油的香味瞬间在嘴里散开，这半个月吃的不是干粮就是糊粥，好久没尝到这么实在的味道了。“安置点怎么了？是缺粮食还是有人闹矛盾？”
“都不是，”狗剩挠了挠头，脸上露出点为难的神色，“是有几个流民说想跟着咱们丐帮学本事，还说愿意缴帮费，可赵舵主拿不定主意，让您过去看看。”
我愣了一下，随即笑了。丐帮收弟子向来没那么多规矩，只要认丐帮的规矩，肯守本分，哪怕是流民也能入帮。但这次不一样，蒙古人刚走，城里的流民少说也有几千，要是都来入帮，丐帮的粮库怕是撑不住，而且这些人里鱼龙混杂，万一混进蒙古的探子，那麻烦就大了。
“行，我这就过去。”我把剩下的包子几口吃完，跟着狗剩往城南的流民安置点走。路上能看到不少丐帮弟子在帮着清理街道，有的在修补被蒙古人烧毁的房子，还有的在给老人和孩子送热水。这些弟子大多是污衣派的，脸上手上都沾着灰，但眼里却有光——襄阳保卫战打下来，丐帮弟子死了两百多个，伤的更是不计其数，可活下来的人反而更齐心了，连之前总跟污衣派对着干的净衣派弟子，现在也跟着一起干活，没人再提什么“干净”“体面”的说法。
走到安置点的时候，远远就看到赵老栓站在一个土坡上，正跟几个流民说话。赵老栓是南舵的舵主，也是看着我从一个刚入帮的污衣袋弟子一步步走到七袋长老的人，他性子直，说话也冲，但对丐帮忠心耿耿，这次守城战里，他带着南舵弟子守南城门，胳膊被蒙古人的箭射穿了，现在还吊着绷带。
“林长老来了！”有人喊了一声，围在赵老栓身边的流民都转过头来，目光齐刷刷地落在我身上。这些流民大多衣衫褴褛，有的脸上带着伤，有的手里还抱着饿得直哭的孩子，但他们的眼神里没有之前的惶恐，反而带着点期待。
赵老栓看到我，连忙走过来，压低声音说：“长老，这几个流民都是从邓州逃过来的，家里人都被蒙古人杀了，说是想跟着咱们丐帮，一来有口饭吃，二来也想学本事，以后能报仇。”
我看向那几个流民，最前面的是个三十多岁的汉子，身材高大，脸上有一道刀疤，从额头一直延伸到下巴，看着挺吓人，但眼神很诚恳。他见我看他，连忙上前一步，双手抱拳道：“小人王虎，是邓州的猎户，蒙古人破城的时候，我带着几个同乡逃出来的，听说丐帮在襄阳抗蒙，还保护百姓，就想着能加入丐帮，跟着长老们杀蒙古人！”
他身后的几个流民也跟着附和，有个年轻点的小伙子甚至撩起袖子，露出胳膊上的伤：“长老，我这伤就是跟蒙古人拼命的时候弄的，只要能报仇，让我做什么都行！”
我沉默了一会儿，心里其实挺不是滋味的。这些人都是普通百姓，本来能安安分分过日子，却因为蒙古人的入侵家破人亡，现在只想找条活路，还想报仇。可丐帮现在的情况确实不允许收这么多人，粮库的粮食只够现有的弟子吃三个月，要是再收流民，不等蒙古人再来，自己就得先饿肚子。
“你们的心意我懂，”我叹了口气，声音放柔和了些，“但丐帮现在的情况你们也看到了，粮食不多，而且入帮不是简单的事，得守丐帮的规矩，还得接受训练。这样吧，你们先在安置点住着，我跟帮主商量一下，看看能不能给你们安排点活计，比如帮着修补房子、开垦荒地，只要肯干活，就有饭吃。至于入帮的事，等过段时间，咱们再慢慢说。”
王虎愣了一下，似乎没想到我会这么说，随即脸上露出感激的神色，“扑通”一声就跪了下来：“谢谢林长老！只要有饭吃，有活干，我们就满足了！以后长老要是用得上我们，赴汤蹈火在所不辞！”
其他几个流民也跟着跪下来，我连忙上前把他们扶起来：“快起来，丐帮不兴这个。大家都是苦命人，互相帮衬是应该的。”
打发走这些流民，赵老栓凑过来，压低声音说：“长老，您这么做是对的，现在确实不能随便收人。不过安置点的粮食快不够了，昨天我去粮库看了，糙米只够再撑十天，要是不赶紧想办法，怕是要出乱子。”
我皱了皱眉，粮库的事我也知道，之前蒙古人围襄阳的时候，把城外的粮仓烧了不少，城里的存粮本来就不多，守城的时候又消耗了大半，现在确实紧张。“我已经让人去联系城外的粮商了，看看能不能运点粮食进来，另外，我还想着组织流民开垦城南的荒地，那边有几百亩地，之前因为战乱没人种，现在正好可以种点荞麦、粟米，这些作物生长期短，说不定能解燃眉之急。”
赵老栓点了点头：“还是长老想得周到，不过开垦荒地需要农具和种子，咱们丐帮可没那么多存货。”
“农具的话，我已经跟城里的铁匠铺打过招呼了，让他们优先打造锄头、镰刀，费用从丐帮的经费里出。种子的话，我打算去跟朝廷要，这次守城战丐帮立了功，主战派的曹友闻将军之前还说要谢咱们，正好借着这个机会跟他提提。”
正说着，远处传来一阵马蹄声，我抬头一看，是几个穿着宋军盔甲的士兵，正朝着安置点这边过来。为首的那个士兵看到我，连忙翻身下马，快步走过来：“请问是丐帮的林越长老吗？曹友闻将军有请，说是有要事相商。”
我心里一动，曹友闻将军是南宋的主战派将领，这次襄阳保卫战，他带着援军从城外夹击蒙古军，立了大功。之前我跟他打过几次交道，这人性格耿直，对丐帮也挺敬重，不知道这次找我有什么事。
“好，我这就跟你走。”我跟赵老栓交代了几句，让他继续盯着安置点的事，然后跟着那几个士兵往城西的宋军大营走去。
宋军大营就在城西的空地上，远远就能看到帐篷连成片，士兵们正在操练，喊杀声震天动地。走到大营门口，曹友闻已经亲自在门口等着了，他穿着一身铠甲，脸上带着点疲惫，但眼神很亮，看到我，连忙上前几步，笑着说：“林长老，可把你盼来了！”
“曹将军客气了，不知道您找我有什么事？”我拱了拱手，跟着他走进大营。
走进中军大帐，曹友闻让人给我倒了杯热茶，然后从桌子上拿起一个布袋子，递给我说：“林长老，这是之前说好的，朝廷给丐帮的赏赐，里面有五百两银子，还有两百石粮食，已经让人送到丐帮的粮库了。”
我愣了一下，没想到曹友闻这么干脆，连忙道谢：“多谢曹将军，这下丐帮的粮荒能缓解不少了。”
曹友闻摆了摆手：“这是你们应得的，襄阳保卫战要是没有丐帮的帮忙，我们也打不赢蒙古人。不过这次找你，不光是送赏赐，还有件重要的事想跟你商量。”
他顿了顿，脸上的笑容收了起来，语气变得严肃：“蒙古人虽然撤了，但我得到消息，窝阔台已经下令，让阔端在北方休整，明年春天可能会再次南侵，而且这次的兵力会比上次多一倍。朝廷虽然想派兵增援襄阳，但主和派的官员一直从中作梗，现在兵力根本不够，所以我想问问丐帮，明年要是蒙古人再来，你们能不能继续协助守城？”
我心里一沉，之前我就担心蒙古人会卷土重来，现在看来，我的担心不是多余的。丐帮现在虽然士气高涨，但伤亡也不小，要是蒙古人真的派更多兵力来，光靠丐帮和现有的宋军，怕是很难守住襄阳。
“曹将军放心，丐帮肯定会协助守城，”我坚定地说，“不过蒙古人兵力雄厚，光靠我们两家怕是不够，我觉得应该联合江湖上的其他门派，比如峨眉、全真、昆仑，之前我们已经跟这些门派结了盟，要是能让他们派弟子来支援，守住襄阳的把握就大多了。”