我（林越）站在襄阳丐帮总部的校场上，看着苏晴将一柄磨得锃亮的短剑别在腰间，又仔细检查了背上的箭囊，忍不住打趣：“苏女侠，咱们是去敦煌寻线索，又不是去闯蒙古大营，用得着这么全副武装吗？”
苏晴白了我一眼，伸手拍掉我肩上的一片落叶，语气带着几分认真：“林长老，你忘了之前在钱塘遇到的蒙古密使？现在蒙古人在西北增兵，谁知道路上会遇到什么危险？再说，你那青铜丐钵虽解锁了不少技能，可真要是遇上成群的蒙古骑兵，总不能指望它天天帮你挡箭吧？”
站在一旁的陈默忍不住笑出声。他是情报堂最擅长追踪的弟子，脸上总是带着几分干练，此刻正将一张绘制精细的西北地图卷起来，塞进怀里：“苏姑娘说得对，咱们这次去敦煌，得路过蒙古人控制的边缘地带，多带点家伙总没错。我已经打听好了，最近有商队要去河西走廊，咱们可以伪装成商队的护卫，这样不容易引起怀疑。”
我摸了摸胸口的青铜丐钵，钵身贴着皮肤，传来淡淡的温热——自从在西夏拿到山魂石，将它嵌入钵身之后，这丐钵就像有了生命似的，不仅符文亮了一半，“地形感知”技能也越来越灵敏，上次在襄阳城外演练时，它甚至提前感知到了地下的暗沟，帮我们避开了陷阱。
“行，听你们的。”我举起手里的丐帮制式长刀，掂量了掂量，“不过咱们也别太紧张，我这‘地形感知’技能现在能探两里地内的动静，真要是有蒙古骑兵靠近，咱们提前就能察觉，大不了绕路走。”
耶律齐帮主亲自送我们到襄阳城外的十里亭，他手里拿着一封盖了丐帮大印的信函，郑重地递给我：“林越，这是给敦煌分舵的信，你到了那里，把信交给分舵舵主马长风，他会帮你们安排食宿和探查莫高窟的事。记住，西北不比江南，蒙古人、西夏人、还有各种江湖势力混杂，凡事多留个心眼，实在不行就撤回来，传功钵的线索固然重要，但你们的安全更要紧。”
我接过信函，塞进内侧的衣襟里，拱手道：“帮主放心，我一定尽快找到线索，早日回来。襄阳的抗蒙准备，还得靠您多费心。”
耶律齐拍了拍我的肩膀，眼神里满是信任：“襄阳有其他长老盯着，你不用挂心。倒是你，别忘了把西北的蒙古军情多记着点，咱们以后对抗蒙古，少不了要用到这些情报。”
我们和耶律齐告别后，就朝着河西走廊的方向出发。陈默早就联系好了商队，那是一支从江南往西域运丝绸的商队，领队的是个叫王老三的中年汉子，脸上满是风霜，一看就是跑惯了长途的老江湖。
“几位护卫兄弟，咱们这趟路程远，得走一个多月才能到敦煌，路上可别偷懒啊！”王老三见我们仨过来，热情地招呼着，又指了指旁边几辆装满丝绸的马车，“你们就负责照看中间这三辆车，里面装的都是上等的蜀锦，要是丢了一匹，咱们这趟就白跑了。”
苏晴立刻配合地摆出护卫的姿态，手按在剑柄上，语气严肃：“王掌柜放心，我们兄弟仨都是靠护卫吃饭的，保证把货物看得比自己的命还重。”
我和陈默也跟着点头，顺势接过王老三递来的粗布护卫服，套在丐帮服饰外面——这衣服沾了不少尘土，看着就像跑了半个月的样子，倒省去了我们伪装的功夫。
商队一共二十多个人，除了我们三个“护卫”，还有十几个挑夫和伙计，每天天不亮就启程，太阳落山了才找地方扎营。刚开始的几天，路上还比较太平，偶尔能遇到其他商队，大家互通消息，说的都是蒙古人在西北增兵的事，有人说蒙古已经打下了西夏的几座小城，还有人说蒙古人在找一座藏着宝藏的古墓，听得我心里隐隐有些不安。
这天傍晚，我们在一片戈壁滩上扎营。王老三让伙计们升起篝火，煮了一锅玉米粥，又拿出几块干硬的饼子，分给大家当晚饭。我刚咬了一口饼子，胸口的青铜丐钵突然热了起来，像是有什么东西在里面跳动——这是“地形感知”技能触发的征兆！
“不好，有骑兵靠近！”我猛地站起来，对众人喊道，“大家赶紧把马车围成圈，伙计们躲到里面去！”
王老三愣了一下，刚想发问，就听见远处传来“轰隆隆”的马蹄声，像是有几十匹马在奔跑。陈默立刻拔出腰间的短刀，跑到马车旁，帮着挑夫们把马车摆成防御阵型；苏晴则搭弓射箭，将一支响箭射向天空——这是我们约定的警示信号，虽然附近没有丐帮弟子，但至少能让商队的人提高警惕。
没过多久，一群穿着蒙古骑兵服饰的人就出现在视野里，大概有三十多个人，个个手持弯刀，身上还挎着弓箭，一看就来者不善。为首的是个满脸络腮胡的汉子，他勒住马，用不太流利的汉话喊道：“前面的商队，留下一半货物，否则别怪我们不客气！”
王老三吓得脸色发白，拉着我的衣角小声说：“兄弟，这是蒙古的游骑，专门在戈壁上抢商队，咱们还是赶紧给他们点货物，破财消灾吧！”
我按住王老三的手，示意他别慌。青铜丐钵的热度越来越高，我能清晰地感知到，这些蒙古骑兵虽然人多，但他们的马匹已经跑了很久，有些马的体力已经不支，而且他们的阵型很乱，显然没把我们这个小商队放在眼里。
“想要货物？可以。”我往前走了两步，故意提高声音，“不过我们这商队是给西夏一品堂送的货，你们要是抢了，不怕西夏人找你们麻烦吗？”
我故意提西夏一品堂，是因为之前在西夏时，知道一品堂是西夏的官方武林组织，蒙古人虽然在攻打西夏，但暂时还不想和一品堂彻底撕破脸。果然，那络腮胡汉子听到“西夏一品堂”四个字，脸色变了变，回头和身边的人小声嘀咕了几句。
苏晴趁机拉弓搭箭，将箭头对准络腮胡汉子的马，只要他们一有异动，就立刻射箭；陈默则悄悄绕到马车后面，准备从侧面突袭。
络腮胡汉子犹豫了一会儿，显然是在权衡利弊。就在这时，远处突然传来一阵更密集的马蹄声，像是有另一队骑兵正在靠近。络腮胡汉子脸色一变，再也不敢耽搁，对着我们骂了一句“晦气”，就带着手下的骑兵转身跑了。
我们都松了口气，王老三擦了擦额头上的汗，对我竖起大拇指：“兄弟，你可真厉害！一句话就把蒙古人吓跑了，以后我跑商队，还得请你们当护卫！”
我笑了笑，没解释太多——要不是青铜丐钵提前预警，又感知到蒙古骑兵的弱点，我们就算能打退他们，也得付出不少代价。
等蒙古骑兵彻底消失在视野里，陈默才从马车后面走出来，手里拿着一个从地上捡来的蒙古箭囊：“林长老，你看这个。”
我接过箭囊，打开一看，里面装着十几支蒙古箭，箭杆上刻着一个奇怪的符号。青铜丐钵贴过来，突然发出一道微光，我脑子里瞬间闪过一个信息——这是蒙古“怯薛军”的标识！
“怯薛军？”苏晴凑过来看了看箭囊，皱起眉头，“我听说怯薛军是蒙古大汗的护卫军，怎么会出现在这里抢商队？”
我把箭囊收好，心里的不安越来越强烈：“恐怕蒙古人在西北的动作，比我们想象的还要大。他们不仅在增兵，还可能在派怯薛军侦查地形，为攻打西夏做准备。咱们得赶紧赶到敦煌，找到传功钵的线索后，尽快把这里的情况汇报给帮主。”
当天晚上，我们不敢再在戈壁滩上扎营，连夜赶路，直到天边泛起鱼肚白，才在一处有水源的山谷里停下休息。我坐在石头上，拿出青铜丐钵，轻轻抚摸着上面的符文——自从嵌入山魂石，这丐钵就像能和我心意相通似的，每次遇到危险，都会提前预警。
苏晴走过来，递给我一壶水：“在想什么呢？是不是在担心蒙古人的事？”
我接过水壶，喝了一口，点了点头：“嗯，怯薛军出现在这里，说明蒙古已经开始重视西北了。西夏要是被蒙古打下来，接下来就该轮到南宋了。咱们这次去敦煌，不仅要找传功钵的线索，还得多打听蒙古人的动向，说不定能帮西夏和南宋争取点准备时间。”
陈默也走了过来，手里拿着一张刚画好的简易地图：“林长老，我根据刚才蒙古骑兵逃跑的方向，画了一张大致的路线图。从这里往敦煌走，还要经过两座蒙古人控制的小城，咱们得更小心才行。我建议咱们白天休息，晚上赶路，这样能避开蒙古人的巡查。”
我看着地图，点了点头：“就按你说的办。不过晚上赶路，大家要多注意安全，苏晴，你的弓箭要随时准备着，陈默，你负责在前边探路，我断后，一旦发现情况，就用信号联系。”