攥着从苏州分舵古籍里抄录的那句“传功钵线索藏于寒山寺钟楼”，我蹲在贫民窟茅草屋的角落里，借着昏黄的油灯琢磨了大半宿。旁边阿牛正给李老三换腿上的药，纱布拆开时，箭伤处还泛着红肿，李老三疼得龇牙咧嘴，却不忘催我：“林舵主，咱啥时候去寒山寺？再拖下去，万一幽冥教的人先找到线索咋办？”
我把抄录的纸条折好塞进怀里，抬头看向窗外——苏州城的夜静得很，只有远处打更人的梆子声断断续续传来。“急不得，”我压低声音说，“钱坤那边明确说了不派兵，咱们就这么几个人，硬闯肯定不行。得先摸清楚寒山寺的情况，尤其是钟楼周围的布防。”
这话刚落地，门外突然传来轻轻的敲门声。阿牛瞬间绷紧身子，手摸向腰间的短刀——这些天跟幽冥教和净衣派的人打交道，我们早就养成了警惕的习惯。我冲阿牛使了个眼色，示意他别冲动，自己则慢慢挪到门边，低声问：“谁？”
“是俺，狗子。”门外传来一个年轻的声音。
我心里一松，拉开门。门口站着个十八九岁的丐帮弟子，穿着洗得发白的污衣，脸上沾着些泥点，正是之前跟我们一起清理苏州河淤泥的狗子。他手里提着个布包，见了我就往屋里缩：“林舵主，俺打听着消息了，赶紧跟您说一声。”
我把他拉进屋里，关好门。狗子打开布包，里面是两个还热乎的肉包子，还有一张画得歪歪扭扭的图。“这是寒山寺的大致布局，俺找在寺外摆摊的算命先生画的，”他指着图上一个标着“钟”字的地方说，“俺问过附近的住户，说幽冥教的人半个月前就占了寒山寺，把和尚都赶跑了，现在钟楼周围昼夜都有人守着，白天至少四个教徒巡逻，晚上更多。”
阿牛凑过来看图，皱着眉说：“这么多人，咋进去啊？”
狗子又说：“俺还听说，幽冥教的人好像在找啥东西，每天都要去钟楼里搜一遍，而且他们晚上换班的时候有一炷香的空隙，守卫会少点。”
我拿起肉包子递给李老三和阿牛，自己也咬了一口——这几天净吃粗粮饼，嘴里都快淡出鸟了。“狗子，谢了，”我边吃边说，“你咋突然帮我们？就不怕钱坤怪罪？”
狗子挠了挠头，眼神里带着点愤懑：“俺早就看不惯钱坤那副德行！净衣派的人吃香的喝辣的，咱们污衣派弟子连口饱饭都吃不上，还得受他们的气。之前清理河道，要不是林舵主你，俺们这些人早就被毒水害得躺倒一片了。再说，帮里的信物线索要是被幽冥教抢了，咱们丐帮的脸都要丢尽了！”
我心里一暖——不管净衣派怎么折腾，丐帮里还是有不少拎得清的弟子。“行，那咱们就定在今晚行动，”我拍板决定，“狗子，你熟悉苏州城的路，帮我们把风，要是看到幽冥教的人往寒山寺方向去，就赶紧想办法给我们报信。阿牛，你跟我一起潜入钟楼，李三哥，你腿脚不便，就在这茅草屋等着，要是天亮前我们没回来，你就带着狗子去钱塘分舵找赵老栓舵主求援。”
李老三急了：“俺也能去！俺虽然腿伤没好，但还能帮你们望风！”
“不行，”我摇摇头，“你这腿一瘸一拐的，万一遇到危险，不仅帮不上忙，还会拖累我们。听话，在这儿等着，我们很快就回来。”
李老三还想争辩，阿牛已经帮他把药换好，扶着他躺下：“李三哥，你就听林舵主的，俺们俩去肯定能成！”
交代完后，我把青铜丐钵揣进怀里——这玩意儿之前在清理河道时没动静，不知道今晚能不能派上用场。狗子给我们指了条通往寒山寺后门的小路，说那条路偏僻，很少有人走。我们换上狗子找来的黑色短打，把脸用锅底灰抹黑，趁着月色，悄悄往寒山寺摸去。
苏州的春夜带着水汽，路边的芦苇丛里传来虫鸣，远处寒山寺的轮廓在夜色中若隐若现，飞檐翘角像蛰伏的巨兽。快到后门时，我示意阿牛停下，自己先摸过去侦查。后门虚掩着，门口挂着两盏灯笼，昏黄的光线下，能看到两个穿着黑色劲装、腰间别着弯刀的幽冥教教徒正靠在门边聊天。
“真倒霉，天天守在这破庙里，连点乐子都没有。”一个教徒抱怨道。
“别抱怨了，教主说了，找到丐帮的信物，咱们都有赏。听说那信物能号令丐帮，到时候咱们幽冥教就能掌控江南的情报网了。”另一个教徒说。
我心里一凛——果然，幽冥教是冲着传功钵来的。我悄悄退回去，跟阿牛比划了一下，意思是等他们换班的时候动手。阿牛点点头，握紧了手里的短刀。
约莫过了半个时辰，远处传来一阵脚步声，两个新的教徒走了过来，跟门口的两人交接。趁着他们互相寒暄、注意力不集中的空隙，我跟阿牛对视一眼，猛地冲了出去！
我扑向左边那个教徒，右手捂住他的嘴，左手勒住他的脖子，用的是现代格斗里的锁喉技巧。那教徒猝不及防，挣扎了两下就软倒在地。阿牛那边也不含糊，手里的短刀架在了另一个教徒的脖子上，低声喝问：“钟楼怎么走？里面还有多少人？”
那教徒吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“钟……钟楼在寺庙后院，里面还有……还有六个兄弟在巡逻……”
我怕夜长梦多，抬手打在他后颈上，把他敲晕过去。跟阿牛一起把四个教徒拖到芦苇丛里藏好，我们顺着后门溜进了寒山寺。
寺庙里静悄悄的，只有几间屋子亮着灯，偶尔传来教徒的说笑声。我们贴着墙根，借着树木的掩护，慢慢往后院挪。路过大雄宝殿时，我瞥见里面供奉的佛像被推倒在地，地上散落着经书和木鱼，心里一阵火气——这些幽冥教的人，连佛门清净地都不放过。
快到后院时，隐约听到钟楼方向传来脚步声。我赶紧拉着阿牛躲到一棵大树后面，只见六个幽冥教教徒正围着钟楼巡逻，手里都拿着火把，火光把周围照得一片通明。钟楼是座三层的小楼，木质结构，外层的油漆已经斑驳，最顶上挂着一口巨大的铜钟，在月光下泛着冷光。
“咋办？他们一直围着转，没机会靠近啊。”阿牛压低声音问。
我盯着那些教徒的巡逻路线，发现他们每绕一圈，都会在钟楼门口停留片刻，商量着什么。“等会儿他们再到门口停留时，咱们就从侧面冲过去，先解决门口的人，再进钟楼。”我跟阿牛交代好战术，紧紧攥住怀里的青铜丐钵——这玩意儿要是能像之前那样发热预警，说不定能帮上忙。
果然，没过多久，那六个教徒又走到了钟楼门口，凑在一起抽烟。我给阿牛使了个眼色，两人同时冲了出去！
“谁？！”教徒们反应过来，纷纷拔刀。我直奔离我最近的一个教徒，侧身躲过他砍来的刀，一拳打在他的胸口——现代格斗里的直拳，力道比丐帮的基础拳脚要狠得多，那教徒闷哼一声，倒在地上。
阿牛也跟一个教徒缠斗起来，他虽然没学过系统的格斗技巧，但这些年在丐帮摸爬滚打，下手又快又狠，一时间也不落下风。剩下的四个教徒见我们只有两个人，胆子大了起来，分成两组，分别围攻我和阿牛。
我一边躲闪着刀光，一边留意着周围的动静——要是再有人过来，我们就麻烦了。就在这时，一个教徒的刀朝着我的后背砍来，我来不及躲闪，心里一紧，下意识地按住了怀里的青铜丐钵！
突然，一股温热的感觉从丐钵传来，瞬间传遍全身。紧接着，一道淡金色的光从我的胸口散发出来，形成一个半透明的气罩，将我整个人笼罩在里面。那教徒的刀砍在气罩上，“当”的一声被弹开，刀刃上还溅起了火花！
所有人都愣住了，包括我自己。那淡金色的气罩泛着柔和的光，我能清晰地感觉到它在保护着我，而且一点都不影响我的动作。
“妖术！”一个教徒大喊一声，举刀又要砍来。
我回过神来，心里又惊又喜——这肯定是青铜丐钵解锁的新技能！之前方鹤鸣长老说过，这钵是初代传功钵，果然有玄机。我不再犹豫，趁着他们愣神的功夫，冲了上去。有气罩护体，我根本不怕他们的刀，几下就把围攻我的三个教徒打倒在地。
另一边，阿牛也解决了他的对手，正目瞪口呆地看着我身上的气罩：“林舵主，你这是……”