我揣着耶律齐帮主亲自签发的调令，骑着丐帮分配的老马，晃晃悠悠进了苏州城。刚过阊门，就闻见一股混杂着河水腥气和脂粉香的味儿——跟襄阳的粗粝不同，苏州城连风都带着股软乎乎的劲儿，青石板路擦得锃亮，两旁的茶馆酒肆挂着绣着花纹的幌子，连街边乞讨的丐帮弟子，身上的补丁都比襄阳的整齐些。
“这位兄弟，可是从襄阳来的林舵主？”一个穿着浆洗得发白的蓝布长衫、腰系四袋令牌的丐帮弟子迎上来，说话时微微弓着腰，眼神里带着几分试探，“钱舵主让小的在这儿候着您，说是您一到，就请去分舵议事。”
我勒住马缰绳，上下打量这弟子——他袖口磨得发亮，却没半点污渍，头发梳得整整齐齐，连丐帮标志性的破碗都用布擦得干干净净，不用问，准是净衣派的人。“劳烦兄弟带路，”我翻身下马，把缰绳递给他，“只是不知钱舵主找我，是有啥要紧事？”
“这小的就不清楚了，”那弟子接过缰绳，脚步轻快地在前头引路，“不过最近分舵不太安生，好些兄弟闹肚子，钱舵主正愁着呢。”
跟着他穿过几条窄巷，眼前出现一座气派的宅院——朱漆大门，门口挂着“丐帮苏州分舵”的牌匾，门两旁还摆着两盆修剪整齐的石榴树，哪像丐帮分舵，倒像是哪个乡绅的别院。我心里暗自嘀咕，净衣派掌管的分舵果然不一样，这排场，比襄阳南舵的六袋舵主赵老栓的住处还讲究。
进了大门，院子里铺着青石板，两侧的厢房窗明几净，几个净衣派弟子正坐在廊下读书，见我进来，只是抬眼扫了扫，又低下头去，那眼神里的轻蔑，跟当初在襄阳总部遇到的净衣派弟子如出一辙。
“林舵主来了？”一个穿着锦缎长衫、腰系六袋令牌的中年男人从正屋走出来，脸上堆着笑，手里把玩着个玉扳指，正是苏州分舵舵主钱坤——柳长风的得意弟子，也是净衣派在江南的核心人物。
“钱舵主客气，”我拱手行礼，“在下林越，奉耶律齐帮主之命，前来苏州分舵协助事务。”
“协助谈不上，林舵主在襄阳、钱塘立下大功，是丐帮的栋梁之才，”钱坤皮笑肉不笑地说着，引我进了正屋，“只是苏州这地方不比北方，讲究个精细，林舵主初来乍到，怕是得适应适应。”
正屋里摆着八仙桌、太师椅，墙上挂着字画，桌上还放着个紫砂壶，倒茶的小厮穿着青布褂子，举止利落，一看就是受过训练的。我坐下喝了口茶，刚想说些客套话，就听见后院传来一阵咳嗽声，夹杂着弟子的呻吟。
“钱舵主，方才听门口的兄弟说，分舵好些弟子闹肚子？”我放下茶杯，直奔主题。
钱坤脸上的笑容淡了些，叹了口气：“可不是嘛！这半个月来，先是污衣袋的弟子，后来连净衣袋的几个兄弟也开始闹，上吐下泻的，找了城里的大夫来看，说是‘水土不服’，开了药也不管用。”
“水土不服？”我皱起眉头，“半个月了还不好？而且不管污衣还是净衣都中招，不太像水土不服。”
“那林舵主觉得是啥？”钱坤端起茶杯，眼神里带着几分不屑，“难不成是有人故意下毒？苏州城太平得很，谁会跟咱们丐帮过不去？”
我没接他的话，起身说：“钱舵主，能不能带我去看看生病的弟子？再去瞧瞧他们平日里取水的地方？”
钱坤放下茶杯，嘴角撇了撇：“林舵主倒是热心，只是那些生病的弟子都在后门的杂院，又脏又乱，怕是污了林舵主的眼。”
“都是丐帮兄弟，哪有什么脏不脏的，”我站起身，“要是真有人下毒，耽误下去，怕是会有更多兄弟遭殃。”
钱坤见我坚持，只好不情愿地起身，带着我往后门走。刚到后院门口，就闻见一股酸臭味，院子里搭着十几张木板床，上面躺着十几个丐帮弟子，个个脸色蜡黄，有气无力地呻吟着，有的还在拉肚子，床边的木桶里装着浑浊的排泄物，看得人一阵恶心。
“林舵主，您看这……”钱坤站在门口，不肯往里走。
我没管他，走进院子，蹲在一个看起来年纪不大的污衣派弟子身边——这弟子也就十五六岁，嘴唇干裂，脸色惨白，见我过来，勉强挤出个笑容：“林舵主……”
“兄弟，你说说，最早是啥时候开始不舒服的？”我掏出随身携带的帕子，给他擦了擦额头上的汗。
“约莫半个月前，”那弟子有气无力地说，“那天我跟几个兄弟在苏州河边上乞讨，渴了就喝了河里的水，晚上就开始拉肚子，一开始以为是吃坏了东西，没当回事，后来越来越多兄弟跟我一样……”
“都喝了苏州河的水？”我心里一动，“你们平日里都喝河里的水？”
“是啊，”旁边一个生病的弟子接过话，“分舵里的水井上个月坏了，钱舵主说修井要花钱，让我们去河边挑水喝，说是苏州河的水干净。”
我站起身，朝着苏州河的方向望去——从后院能看到不远处的苏州河，河水泛着暗绿色，不像干净的样子。“钱舵主，修井的事，您怎么没上报总部？”
钱坤搓着手，有些尴尬：“这点小事，哪好麻烦总部，再说……修井要不少银子，分舵的账目也不宽裕。”
我心里冷笑——就凭这分舵的排场，会缺修井的银子？怕是把钱都花在装点门面和讨好净衣派长老身上了。“钱舵主，我想去苏州河看看，您派个人带我去。”
钱坤巴不得我赶紧离开这破院子，连忙喊来一个没生病的净衣派弟子：“你带林舵主去河边看看，好好伺候着。”
跟着那弟子来到苏州河边，正是中午时分，河边有不少百姓在洗菜、洗衣，还有些小贩在河边摆摊。我走到一个挑水的百姓身边，问：“大爷，您这水是挑回去喝的？”
“是啊，”那大爷点点头，“苏州河的水甜，我们都喝了一辈子了。”
“那最近有没有人喝了这水不舒服？”我又问。
“没有啊，”大爷摇摇头，“我们都好好的，倒是听说丐帮的弟子好多闹肚子的，怕是他们自己不讲究卫生，喝了生水吧。”
我蹲下身，看着河里的水——表面看起来还算清澈，但仔细看，能看到水面上漂浮着一些细小的油花，凑近闻，还能闻到一丝淡淡的腥臭味，跟后院那些弟子排泄物的味道有点像。
“兄弟，你们挑水都在这儿挑？”我问跟来的净衣派弟子。
“不是，”那弟子指了指上游方向，“钱舵主说这边人多，让我们去上游挑水，说是那边更干净。”
我跟着他往上游走，走了约莫半里地，来到一处相对偏僻的河段，岸边停着一艘乌篷船，船上没人，岸边的草丛里扔着几个空的陶罐，陶罐上还沾着些黑色的残渣。
“你们就是在这儿挑水？”我指着岸边的水，问那弟子。
“是啊，”那弟子点点头，“每天早上都有人来这儿挑水，分舵里做饭、喝水都用这儿的水。”
我蹲下身，用手指沾了点河水，放在鼻子底下闻了闻——除了淡淡的腥臭味，还有一丝若有若无的药味。我心里咯噔一下，从怀里掏出个小瓷瓶（这是之前在钱塘分舵时，情报堂弟子给的，用来装样本的），舀了些河水装进去，又捡起岸边一个沾着黑色残渣的陶罐，仔细看了看。
“这陶罐是哪儿来的？”我问那弟子。
“不知道，”那弟子摇摇头，“前几天就看见这儿有了，没人管。”
我把陶罐和瓷瓶收好，对那弟子说：“咱们回去，跟钱舵主说，我怀疑是有人在河里下毒。”
回到分舵，钱坤正在正屋喝茶，见我回来，放下茶杯问：“林舵主，看出啥名堂了？”
我把瓷瓶和陶罐放在桌上：“钱舵主，你看这河水，里面有股药味，还有这陶罐上的残渣，像是某种毒药。我怀疑是有人故意在咱们取水的河段下毒，才导致这么多兄弟生病。”