我叫林越，刚把钱塘分舵那摊子烂事理顺，还没来得及喘口气，就被掌钵龙头方鹤鸣叫去了襄阳总部。进了传功堂，老方摸着山羊胡，把一块刻着“钱塘潮”的玉佩往我面前一放，说这是传功钵的第一条线索，指向苏州分舵。
“苏州分舵现在归净衣派的钱坤管，那小子是柳长风的徒弟，对你这污衣派出身的舵主，怕是不会太待见。”方鹤鸣给我递了杯热茶，眼神里带着点担忧，“你此去主要是查线索，别跟他们硬刚，实在不行就找分舵里的污衣派弟子帮忙，记住，传功钵的事比啥都重要。”
我揣着玉佩，心里犯嘀咕。净衣派那帮人，自打我进丐帮就没给过好脸色，这次去他们的地盘，怕是少不了要吃点苦头。但传功钵关乎丐帮命脉，还有我能不能找到回去的路，再难也得去。
第二天一早，我背着个布包，里面装着几件换洗衣物、青铜丐钵，还有方鹤鸣给的丐帮令牌，就往苏州出发了。从襄阳到苏州，走水路最方便，我在码头找了艘往江南运粮的漕船，给了船家半吊钱，算是搭个顺风船。
漕船晃晃悠悠走了十几天，越往南走，景色越不一样。岸边的柳树绿得发亮，田里的稻子泛着金黄，偶尔能看到白墙黑瓦的村子，炊烟袅袅的，跟我在历史书上看到的南宋江南图一模一样。船上的船工都是当地人，说话带着软乎乎的吴语腔调，我勉强能听懂几句，闲下来就跟他们唠唠苏州的情况。
“苏州城可比襄阳热闹多咯，城里的平江路、山塘街，到处都是商铺，还有寒山寺、拙政园，外地来的都要去逛逛。”船老大叼着烟袋，给我指了指远处，“前面就是苏州码头了，你要去丐帮分舵？那得往城西走，就在阊门外的破庙里，不过听说现在的舵主是个净衣派的大人物，对底下人可严了。”
我谢过船老大，背着布包下了船。苏州码头果然热闹，挑着担子的小贩、推着独轮车的脚夫、穿着绫罗绸缎的富家子弟，来来往往挤得水泄不通。空气中飘着桂花糕的甜香，还有河里菱角的清甜味，跟襄阳的粗粝完全不同，倒真有点“上有天堂，下有苏杭”的意思。
按着船老大指的路，我往西走。阊门外果然有座破庙，庙门上方挂着块褪色的木牌，写着“丐帮苏州分舵”五个字，门口站着两个穿着干净短褂的丐帮弟子，腰间系着四袋，见我走过来，斜着眼睛上下打量。
“干什么的？”左边那个弟子双手抱胸，语气不善。我掏出丐帮令牌递过去：“在下林越，钱塘分舵舵主，奉掌钵龙头之命，来苏州分舵办事。”
那弟子接过令牌，翻来覆去看了半天，又看了看我身上半旧的衣服——虽然我特意换了件干净的，但跟他们这净衣派的讲究比，还是差远了——嘴角撇了撇：“钱塘分舵的？污衣派的舵主怎么跑到我们净衣派的地盘来了？不会是来讨饭的吧？”
旁边另一个弟子也跟着笑：“就是，看他这穷酸样，怕不是在钱塘混不下去了，想来苏州蹭饭吃？”
我心里火冒三丈，这俩小子也太狗眼看人低了，但转念一想，方鹤鸣让我别跟他们硬刚，只好压着脾气：“两位兄弟，我是奉总部命令来的，麻烦通报一下钱坤舵主。”
“等着！”左边那弟子把令牌扔给我，转身进了庙。我捡起令牌，拍了拍上面的灰，心里把这俩小子骂了八百遍。没过一会儿，那弟子出来了，身后跟着个穿着青色长衫的中年男人，面白无须，手里拿着把折扇，走路慢悠悠的，一看就是净衣派的做派。
“你就是林越？”那男人上下打量我，眼神里满是不屑，“钱塘分舵的舵主？我怎么看着像个逃荒的？”不用问，这肯定就是钱坤了。
我忍着气，抱了抱拳：“在下林越，见过钱舵主。此次前来，是奉掌钵龙头方鹤鸣长老之命，前来苏州分舵查阅一些古籍，寻找传功钵的线索。”
“传功钵？”钱坤皱了皱眉，扇子摇得更快了，“那是总部的事，跟你们钱塘分舵有什么关系？再说了，我们苏州分舵的古籍都是些无关紧要的东西，哪有什么传功钵的线索？我看你是找错地方了吧？”
“钱舵主，这是方长老的手令。”我掏出方鹤鸣给我的手令递过去。钱坤接过来看了一眼，随手扔还给我：“手令我看了，但我们苏州分舵最近忙着清理苏州河的淤泥，人手紧张，实在没功夫招待你。这样吧，你要是没事，就先回去，等我们忙完了，再给你回信。”
这明摆着是赶我走啊！我心里的火再也压不住了：“钱舵主，方长老有令，此事紧急，关乎丐帮命脉，你要是故意阻拦，怕是不好向总部交代吧？”
钱坤脸色一变，扇子“啪”地合上：“林舵主，别给脸不要脸！这里是苏州分舵，我说了算！你一个污衣派的舵主，也敢在我面前指手画脚？告诉你，想查古籍，没门！要么你现在就走，要么就留下跟弟子们一起清理淤泥，什么时候清完了，什么时候再说！”
我盯着钱坤，他也毫不示弱地瞪着我。我知道，跟他硬吵肯定没用，净衣派的人最看重脸面，又护短，要是把他惹急了，说不定真会动手。而且我孤身一人，真闹起来也讨不到好。
“好，清理淤泥是吧？”我咬了咬牙，“我干！但我有个条件，等我清完淤泥，你必须让我查阅分舵的古籍，要是你敢耍花样，我直接去襄阳总部找方长老评理！”
钱坤没想到我会答应，愣了一下，随即冷笑：“行啊，只要你能把苏州河的淤泥清完，别说查阅古籍，就算你想把分舵拆了，我都不管！不过我可提醒你，苏州河这段时间淤泥堵得厉害，光是靠人工挖，没个十天半个月根本清不完，你要是撑不住，随时可以滚蛋！”
“用不着你操心！”我把布包往肩上一甩，“现在就带我去河边！”
钱坤哼了一声，转身对旁边的弟子说：“带他去苏州河下游的河段，给我盯着点，别让他偷懒！”那弟子应了一声，领着我往外走。
出了破庙，往东南走了约莫两里地，就到了苏州河边。这一段的河水浑浊不堪，河面上飘着垃圾，岸边的淤泥堆得老高，散发着一股腥臭味。几个丐帮弟子正拿着锄头、铲子在挖淤泥，一个个累得满头大汗，脸上身上都是泥。
“林舵主，就是这儿了。”领路的弟子指了指河边，“钱舵主说了，你负责把从这棵大柳树到前面石桥这段的淤泥清完，工具在那边，自己拿。”
我顺着他指的方向看去，那段河道少说也有一百多米长，淤泥深得能没过膝盖。这钱坤，明摆着是想累死我啊！我走到工具堆旁，拿起一把锄头，掂量了掂量，心里骂道：“姓钱的，你给我等着，这笔账我迟早跟你算！”
旁边挖淤泥的弟子见我来了，都停下手里的活，好奇地看着我。其中一个皮肤黝黑、身材结实的弟子凑过来，小声问：“你就是从钱塘来的林舵主？我叫周虎，是苏州分舵的污衣派弟子。钱舵主让你清淤泥，就是故意刁难你呢，你可别上当！”
我看了看周虎，他腰间系着三袋，眼神里带着点同情。看来分舵里还是有明事理的人。我笑了笑：“没事，不就是清淤泥嘛，我干得动。对了，周兄弟，你们清这淤泥多久了？有没有发现什么不对劲的地方？”
周虎挠了挠头：“我们清了快一个月了，本来好好的，可这半个月来，河里的淤泥越来越多，而且河水也变得越来越臭，好多弟子喝了河水都拉肚子，钱舵主也不管，就知道催我们赶紧清完。”
“拉肚子？”我心里一动，难道是河水有问题？我走到河边，蹲下身，用手指蘸了点河水，闻了闻，除了腥臭味，还有点淡淡的苦味。我想起自己学过的现代卫生知识，这河水说不定被人投毒了！
“周兄弟，你们平时都喝这河里的水吗？”我问。周虎点点头：“是啊，分舵里没井，只能喝河里的水，烧开了喝也没用，还是有人拉肚子。”
我心里更确定了，这肯定是有人在河里投毒，而且钱舵主说不定知道内情，却故意不管，还把这烂摊子扔给我。不行，我得查清楚是谁干的，不然还会有更多弟子遭殃。