我攥着南舵发的半块干饼，跟着赵老栓派来的带队弟子往襄阳赶。同行的一共十个人，七个跟我一样是污衣袋弟子，剩下三个是净衣派的——穿的是浆洗得发白的粗布长衫，腰里还系着丝绸腰带，走在路上鼻孔都快翘到天上去了。
走了两天，天擦黑的时候，我们在路边找了个破庙歇脚。我刚把包袱往墙角一放，就听见净衣派里那个叫王坤的弟子嚷嚷：“这破庙一股子霉味，怎么住人？你们污衣派的人平时就跟老鼠似的，待这种地方倒习惯了？”
旁边的污衣弟子李二牛脸一下子红了，攥着衣角想反驳，又不敢。我嚼着干饼，抬头看了王坤一眼：“路上能有个遮风挡雨的地方就不错了，总比露天睡在野地里强。再说，大家都是丐帮弟子，分什么高低贵贱？”
王坤没想到我敢接话，愣了一下，随即冷笑：“你懂个屁！我们净衣派祖上都是有功名的人，要不是家道中落，怎么会来丐帮？你们污衣派呢？不是逃荒的就是乞丐，跟你们待一块，都嫌掉价！”
这话一出口，几个污衣弟子都低着头不说话，气氛一下子僵了。我把最后一口饼咽下去，拍了拍手上的渣子：“有功名又怎么样？现在不照样跟我们一起走山路、啃干饼？再说了，丐帮能在江湖上立足，靠的是帮里兄弟齐心协力，不是靠谁祖上有面子。真论起本事，你未必比李二牛强——上次南舵清理粮仓，二牛一个人扛了三袋米，你呢？站在旁边指挥，连手都没伸。”
李二牛猛地抬起头，眼里有点发亮。王坤被我噎得说不出话，脸涨成了猪肝色，伸手就要推我：“你小子找打是不是？”
我早有防备，侧身躲开，伸手抓住他的手腕。我练过格斗，知道怎么用巧劲，稍微一用力，王坤就疼得龇牙咧嘴：“放手！你敢对我动手，我回去告诉柳长老，让他废了你！”
“柳长老？”我挑了挑眉，手上松了点劲，“柳长风长老确实是净衣派的，但丐帮规矩里可没说净衣派弟子能随便欺负污衣派。你要是真觉得委屈，咱们到了襄阳总部，找执法长老评理去，看看是你挑事在先，还是我动手在后。”
王坤被我怼得没脾气，甩开我的手，恶狠狠地瞪了我一眼，走到另一边去了。其他几个净衣弟子看王坤吃了亏，也不敢再吱声。
李二牛凑到我身边，小声说：“林越哥，你刚才太厉害了！以前净衣派的人总欺负我们，我们都不敢跟他们顶嘴。”
我笑了笑：“他们就是觉得咱们好欺负，才敢这么嚣张。以后他们再欺负你们，别忍着，该反驳就反驳，真闹到长老那里，咱们占理，怕什么？”
旁边的几个污衣弟子也围了过来，七嘴八舌地说：“对，林越哥说得对！上次你帮咱们指出粮草路线的错，赵舵主都夸你呢，咱们没必要怕他们！”
我看着他们眼里的光，心里有点暖。穿越到这个时代，我一开始只是想活下去，可现在发现，身边这些出身底层的弟子，其实都挺朴实的，只要有人带头，他们也敢站出来争取自己的尊严。
晚上睡觉的时候，我靠在墙角，摸了摸怀里的青铜丐钵。钵身还是凉的，白天赶路的时候，我偶尔会偷偷摸一下，还是没什么反应。不知道到了襄阳总部，能不能找到解锁它的办法。
迷迷糊糊快睡着的时候，我听见王坤跟另外两个净衣弟子小声嘀咕：“等着吧，到了总部考核，我让这小子吃不了兜着走。情报传递那项，柳长老早就给我透了题，到时候我拿第一，让他知道知道，什么叫真正的本事。”
我心里冷笑一声，没当回事。情报传递？我在现代学过基础的密码学，就算他们提前知道题，我也未必会输。
第二天一早，我们继续赶路。离襄阳越来越近，路边的人也多了起来，时不时能看到穿着丐帮服饰的弟子从身边经过。快到城门的时候，我远远地看到了襄阳城的轮廓——城墙又高又厚，城头上插着南宋的旗帜，城门口来来往往的人络绎不绝，比我在南舵见到的热闹多了。
王坤看到襄阳城，又开始得意起来：“看到没？这就是襄阳！咱们净衣派在城里有不少产业，到时候我带你们去见识见识，让你们知道什么叫好日子。”
我没理他，眼睛盯着城门附近的丐帮弟子。他们有的在维持秩序，有的在跟商贩交谈，看起来井然有序。这就是丐帮的总部所在地，比南舵气派多了，也复杂多了。
刚走到城门口，就看到两个穿着五袋弟子服饰的人迎了上来，其中一个人手里拿着名册，看了看我们：“是南舵来参加考核的弟子吧？跟我来，先去住处登记，明天开始考核。”
我们跟着那两个弟子往里走，穿过热闹的街道，来到一片整齐的院落前。院子门口挂着“丐帮考核弟子居所”的牌子，分成了东西两排。
“东边是净衣派弟子的住处，西边是污衣派的，”那个拿名册的弟子指了指，“自己找地方住，明天辰时到前院集合，别迟到了。”
王坤一听说有单独的住处，立马带着两个净衣弟子往东走，走之前还回头瞥了我们一眼，那眼神里的得意劲儿，就跟得了什么天大的好处似的。
我跟李二牛他们走到西边的院子，找了间空房进去。房间不大，里面摆着几张木板床，虽然简陋，但比破庙好多了。
“林越哥，明天就要考核了，我有点紧张，”李二牛坐在床边，搓着手说，“听说考核很难，好多人都通不过。”
我拍了拍他的肩膀：“别紧张，考核不就是乞讨生存、打狗棒法基础和情报传递吗？乞讨咱们天天干，打狗棒法咱们在南舵也练过，情报传递……我有办法，到时候我教你们。”
李二牛眼睛一亮：“真的？林越哥，你太厉害了！要是我能通过考核，晋升三袋弟子，我娘肯定会高兴的！”
其他几个弟子也围了过来，七嘴八舌地问我有什么办法。我想了想，把现代的“密码简化法”跟他们简单说了说——用数字代替常见的字，比如“米”用“1”代替，“水”用“2”代替，再编个简单的对照表，传递信息的时候又快又不容易被人看懂。
他们听了都觉得靠谱，围着我一起编对照表，直到天黑才散开。我躺在床上，摸了摸青铜丐钵，心里有点期待明天的考核。不管净衣派耍什么花样，我都得通过考核，留在总部，这样才能找到解锁丐钵的办法，才能在这个时代好好活下去。
第二天一早，我跟李二牛他们准时到前院集合。前院已经来了不少弟子，大概有一百多人，分成了几拨，大多是污衣派和净衣派的弟子分开站着。王坤站在净衣派的队伍里，看到我，还故意朝我挑衅地扬了扬下巴。
没过多久，一个穿着七袋长老服饰的人走了过来，手里拿着一根铁杖，应该就是负责考核的执法长老周沧。他看了看众人，声音洪亮地说：“欢迎各位来总部参加考核！这次考核分三项，为期三天，每项合格才能进入下一项，最后综合排名，前三十名晋升三袋弟子。现在，第一项考核——乞讨生存，开始！”
周沧顿了顿，继续说：“你们每个人领一个布袋，今天一天，在襄阳城里乞讨，傍晚的时候回来，布袋里的粮食或者钱财够两个人一天的口粮，就算合格。记住，不能抢，不能偷，只能靠乞讨，要是被发现违规，直接取消考核资格！”
说完，有人给我们每个人发了一个布袋。我接过布袋，跟李二牛对视了一眼，一起往城里走去。襄阳城很大，街道纵横，商铺林立，比南舵热闹多了。我跟李二牛分开行动，他去东边的集市，我去西边的码头——码头人多，而且来往的商人多，应该更容易乞讨到东西。
我走到码头的时候，已经有不少乞丐在那里乞讨了，有几个看起来像是丐帮的弟子，也有普通的乞丐。我找了个角落坐下，把布袋放在身边，学着其他乞丐的样子，对着来往的人作揖：“各位行行好，给点吃的吧！”
一开始没什么人理我，偶尔有人扔过来一个铜钱或者半块饼。我一边收着，一边观察周围的情况。码头的人来来往往，大多行色匆匆，不过也有一些商人会停下来休息，这些人应该出手更大方。
我看到一个穿着绸缎衣服的商人坐在旁边的茶馆里喝茶，就走了过去，作揖道：“这位老爷，行行好，给点吃的吧，我已经一天没吃饭了。”
那个商人看了我一眼，皱了皱眉，从怀里掏出两个铜钱，扔在我面前的布袋里。我连忙道谢，又继续找下一个目标。