天刚蒙蒙亮，破庙里的稻草堆还带着潮气，我就被一阵急促的脚步声吵醒。睁眼一看，是负责分发早饭的伙夫老张，他手里拎着个木桶，桶里飘着稀得能照见人影的米粥香，嘴里还不停吆喝：“快起来快起来！今天赵舵主要去街头巡查，晚了没饭吃，还得挨罚！”
我赶紧爬起来，摸了摸怀里的青铜丐钵，冰凉的触感让我瞬间清醒——昨天夜里研究符文到半夜，现在脑子还有点沉。刚把丐帮的破衣裳穿好，就看见老周端着个破碗凑过来，碗里盛着小半碗米粥，上面还飘着几粒咸菜：“林小子，快拿着，老张今天手松，多给了我半勺，分你点。”
我接过碗，心里暖烘烘的。在这丐帮南舵，能有口热粥喝就不错了，老周还想着我，这份情得记着。几口把粥喝完，刚把碗递给老张，就听见破庙外传来一阵喧哗，夹杂着弟子的呵斥声和女人的哭声。
“怎么回事？”我拽住旁边正往外跑的孙二，他一脸急色：“还能咋回事？西街王大户家的恶奴又来抢弟子的乞讨钱了，这次还把李小三的腿给踹伤了！”
我心里一紧，赶紧跟着孙二往西街跑。之前听老周说过，这王大户是襄阳城里的暴发户，靠倒卖粮食发了财，家里养了十几个恶奴，专爱在丐帮弟子乞讨的地界找茬，抢铜板不说，还动手打人，南舵的弟子们敢怒不敢言——王大户跟净衣派的柳长老沾点亲戚，舵主赵老栓也只能睁一只眼闭一只眼。
跑到西街口，就看见围着一圈人，里面有三个穿着短打的恶奴，正围着个十五六岁的少年拳打脚踢，少年怀里紧紧抱着个破布包，里面应该是今天乞讨来的铜板。旁边还有个老妇人在哭着求饶，应该是少年的母亲。
“住手！”我忍不住喊了一声，往前冲了两步，孙二想拉我都没拉住。那三个恶奴回头看我，为首的是个满脸横肉的汉子，手里还拎着根木棍，三个打量我几眼，嗤笑一声：“哪来的野小子？也敢管你爷爷的事？”
我没跟他废话，指了指地上的少年：“把他放了，把抢的铜板还回来，这事就算了。”
“放了？还铜板？”横肉汉子像是听到了笑话，挥着木棍就朝我砸过来：“我看你是活腻歪了！今天就让你知道知道，王大户家的人不是你能惹的！”
我早有准备，侧身躲过木棍，同时伸手抓住他的手腕，用现代格斗里的擒拿技巧，轻轻一拧——横肉汉子“哎哟”一声惨叫，木棍“哐当”掉在地上，手腕被我拧得生疼，脸都憋红了。
另外两个恶奴见状，也举着棍子冲过来。我松开横肉汉子，往后退了两步，摆出格斗的起手式。这两个恶奴看着凶，其实都是花架子，我躲过左边汉子的棍子，一拳打在他肚子上，他立马捂着肚子蹲在地上，疼得直哼哼；右边的汉子还想来偷袭，我转身一脚踹在他膝盖上，他“扑通”跪倒在地，半天没爬起来。
横肉汉子见我两下就放倒了他的手下，眼神里多了几分忌惮，却还嘴硬：“你……你等着！我这就回去叫人，把你们丐帮的人都赶出去！”说着就想跑。
“站住！”我喊住他，指了指地上的破布包：“把铜板留下，再给这小兄弟道歉，不然今天你别想走。”
横肉汉子咬了咬牙，看了看地上的手下，又看了看围过来的丐帮弟子，只能不情不愿地捡起破布包，递给地上的少年，含糊地说了句“对不住”，然后扶着两个手下灰溜溜地跑了。
“林大哥，谢谢你！”少年爬起来，抱着破布包，眼里含着泪给我鞠躬，他母亲也跟着道谢。我赶紧扶起他们，叮嘱道：“以后再遇到这种事，别硬拼，先去找舵主或者巡防的弟子，知道吗？”
“知道了，林大哥！”少年用力点头。周围的丐帮弟子也围过来，七嘴八舌地夸我厉害，孙二拍着我的肩膀：“林小子，没想到你这么能打！以前怎么没看出来？”
我笑了笑，没多说——总不能说我在现代练过格斗吧。正想跟大家说散了，突然听见人群外有人喊：“林越在哪？赵舵主找他！”
我心里咯噔一下，难道是刚才打了王大户的恶奴，王大户告到赵舵主那去了？孙二也替我担心：“要不我跟你一起去？赵舵主虽然严厉，但也讲道理。”
“不用，我自己去就行。”我拍了拍孙二的肩膀，跟着传信的弟子往分舵大堂走。一路上心里直打鼓，赵老栓是南舵的六袋舵主，平时不怎么露面，但听说他脾气火爆，对弟子要求极严，这次要是真因为王大户的事找我，怕是少不了一顿罚。
到了大堂门口，传信的弟子进去通报，很快就出来让我进去。我深吸一口气，推开大堂的门，就看见赵老栓坐在正中间的椅子上，他大概五十多岁，脸上刻着几道皱纹，眼神锐利，穿着一身浆洗得发白的丐帮制服，手里拿着根打狗棒，正低头看着桌上的账本。
“舵主，弟子林越，奉命前来。”我赶紧躬身行礼。
赵老栓抬起头，看了我一眼，没说话，继续翻着账本。大堂里静得能听见翻纸的声音，我心里更慌了，手心都冒出了汗。过了好一会儿，他才放下账本，开口问道：“西街的事，我听说了。你把王大户的恶奴给打了？”
“是，舵主。”我赶紧回话，“那几个恶奴抢弟子的乞讨钱，还动手打人，弟子一时冲动，就……”
“冲动？”赵老栓打断我，语气听不出喜怒，“你知道王大户跟柳长老的关系吗？你打了他的人，柳长老要是追究起来，南舵不好交代。”
我心里一沉，果然是因为这事。正想解释，赵老栓又说：“不过，你能站出来保护同门，倒是有几分丐帮弟子的样子。不像有些弟子，看见恶奴就躲，连自己人都不敢护。”
我愣了一下，没想到赵老栓会这么说。他站起身，走到我面前，上下打量我几眼：“我听说，上次你指出了粮草运输路线的错误，还帮着巡防队驱赶地痞，有点本事。”
“弟子只是做了该做的事。”我赶紧谦虚道。
赵老栓点点头，突然话锋一转：“下个月去总部参加考核的名额，南舵有十个，我已经让李执事统计了，你也算一个。”
我心里又惊又喜，刚想道谢，赵老栓却摆摆手：“先别急着谢我。总部的考核比你想的难，尤其是净衣派的弟子，眼高于顶，你是污衣袋弟子，去了少不了受排挤。而且，考核不仅考武功和乞讨，还考丐帮的规矩和应变能力，你得好好准备。”
“弟子明白，一定好好准备！”我激动地说。
赵老栓从怀里掏出一本薄薄的小册子，递给我：“这是《丐帮考核要义》，里面记着总部考核的常见题目和注意事项，你拿去看看。还有，从今天起，你不用再去乞讨了，跟着巡防队的刘老黑，多练练武功，他的降龙掌法基础还算扎实，能教你点东西。”
我接过小册子，心里感激不已：“谢谢舵主！弟子一定不辜负您的期望！”
“别光说不做。”赵老栓瞪了我一眼，“丐帮现在内忧外患，净衣派总想跟朝廷勾结，外面还有蒙古人和邪派势力盯着，需要能干的弟子。你要是能通过考核，晋升三袋弟子，以后有的是机会为丐帮做事。”
我重重点头：“弟子记住了！”