船行至第三日黎明，水面忽然泛起胭脂色。
张伯收起船桨，指着远处云雾缭绕的山影：“过了这片‘映红河’，就是苗疆地界了。”他从舱底翻出个竹篮，里面盛着些暗红的果实，“这是‘醒神果’，苗疆的瘴气带着蛊虫，嚼一颗能避避。”
李逍遥捏起一颗，果皮薄得像纸，汁水流在指尖，竟带着点凤凰花的甜香。凤辞正对着镜子梳理长发，铜镜里映出她耳后新长出的银纹——那是凤族血脉觉醒的印记，越靠近苗疆，纹路越清晰。
“到了凤凰城，别乱摸墙上的图腾。”她忽然开口，指尖划过镜中银纹，“那是凤族的‘护族咒’，外人碰了会被藤蔓缠住。”
李逍遥刚把醒神果塞进嘴里，闻言差点噎着：“你早说啊！我还想摸摸看是不是金的。”
凤辞被他逗笑，从布包里翻出块青布，往他头上一裹：“戴上这个，扮成我的随从。苗疆不喜欢中原人，尤其……”她顿了顿，看向他腰间的铁剑，“带剑的中原人。”
船靠岸时，李逍遥才发现苗疆的码头竟建在巨树的气根上。树干上缠满了红绸，风一吹，哗啦啦地响，像无数只鸟在振翅。几个穿靛蓝筒裙的姑娘背着竹篓走过，看见凤辞耳后的银纹，都停下脚步屈膝行礼，嘴里说着他听不懂的方言。
“她们在问你是谁。”凤辞低声翻译，引着他往树洞里走——那里藏着条石阶，蜿蜒向上，直通凤凰城的城门。
石阶两侧的石壁上，刻满了凤凰图腾。有的展翅欲飞，有的衔着宝珠，最深处的一幅，竟与凤凰花缎上的纹样一模一样，只是图腾下方多了行小字，是中原的隶书：“凤印镇河，永绝水患”。
“这是我娘刻的。”凤辞的指尖抚过那些字，“二十年前，苗疆发大水，是她用凤印镇住了河神。”
李逍遥忽然想起爹的剑谱里夹着的字条：“乙亥年，助凤后治水，得赠‘穿云’心法”。原来爹说的“凤后”，就是凤辞的母亲。
快到城门时，一阵芦笛声忽然传来。穿黑袍的守卫拦住他们，手里的弯刀在树影里泛着冷光。为首的老者盯着李逍遥头上的青布，用生硬的中原话问：“他是中原人？”
“是我的……朋友。”凤辞顿了顿，将凤凰花缎的一角露出来，“带他来见长老。”
老者的目光落在缎子上，瞳孔骤缩，却仍挡在石阶前：“大长老说了，除了凤族血脉，谁也不能进凤凰城。”
正僵持着，忽听城楼上有人喊：“让他们进来！”
李逍遥抬头，看见个穿银饰的少女倚着栏杆，耳垂上的凤凰铃叮当作响。她冲凤辞笑时，露出两颗小虎牙：“阿辞，二十年不见，连族人都不认了？”
凤辞的眼神软了些：“小蛮，你怎么在这？”
“我是守卫队长啊！”少女蹦下城楼，银饰碰撞的声音像串碎雨，“大长老算着你该回来了，让我在这等。”她绕着李逍遥转了圈，忽然伸手扯掉他头上的青布，“这就是你信里说的……李逍遥？”
李逍遥被她看得发窘，下意识地摸了摸腰间的剑。小蛮却“噗嗤”笑了：“别紧张，我娘跟我说过你爹，说他的‘飞龙探云手’能偷过河神的宝珠。”
穿过城门，李逍遥才发现凤凰城竟是建在巨树的树洞里。房屋是用藤蔓和竹片搭的，屋顶晒着五颜六色的草药，穿黑袍的祭司在广场上跳着祭舞，鼓声震得树叶簌簌落下。
大长老的木屋在最高处，门口挂着串风干的蛇骨，骨头上缠着红绸。老者坐在火塘边，看见凤辞怀里的凤凰花缎，浑浊的眼睛忽然亮了：“圣女总算把凤印带回来了。”
“凤印不在缎子里。”凤辞解开缎子，露出里面的夹层——那里藏着块巴掌大的玉佩，玉质通透，里面仿佛有水在流动，“这才是凤印的核心，缎子只是保护层。”
大长老接过玉佩，放在火塘边的石盘上。玉佩遇热，竟浮起层白雾，在屋顶聚成凤凰的形状。李逍遥看得眼睛发直，忽然听见身后传来抽气声——是跟来的小蛮，正盯着他腰间的铁剑。
“这剑……”小蛮的声音发颤，“是‘玄铁’铸的？我娘说，当年李三思用的就是这种剑。”
李逍遥刚要说话，就见大长老猛地站起身，火塘里的火星溅了一地：“你是李三思的儿子？”
“是。”
“不行！”大长老把玉佩往石盘上一拍，白雾瞬间散了，“凤印绝不能让中原人碰！当年若不是李三思偷走半块凤印，你娘也不会……”
话没说完，就被凤辞打断：“大长老，我娘是自愿把半块凤印给李伯伯的！她临终前说，只有中原的‘仙剑’传人，能帮凤族守住凤印。”
李逍遥这才明白，爹和凤辞的母亲竟有这样的渊源。他摸出怀里的半块玉佩，与石盘上的拼在一起——严丝合缝，连纹路都能接上，像是天生就该成对。
就在这时，城楼下忽然传来喧哗。穿黑袍的守卫冲上来，手里举着个血淋淋的东西——是只断手，手腕上戴着煞影教的铁牌。
“他们摸到城门口了！”守卫的声音发抖，“还留了话，说要……要烧了凤凰城，逼圣女交出凤印！”
大长老的脸瞬间白了：“召集族人，关闭城门！”
凤辞却按住他的手：“关城门没用。他们要的是我，不是凤凰城。”她将凤印塞进李逍遥怀里，“你带大长老从密道走，去黑苗寨找我舅舅。”
“那你呢？”李逍遥攥着她的手腕，她的手冰凉，却比任何时候都稳。
“我引他们去瘴气林。”凤辞从墙上摘下柄青铜剑，剑鞘上的凤凰纹与她耳后的银纹相呼应，“那里有‘焚心草’，见血就燃，能困住他们。”