“溯源舰队”携带着那枚处于强制“静止”状态的奇异晶瞳，安全返回了联盟核心疆域，直接进入了“幽骸前哨站”最深层的、由林舟亲自布下“万象归真”道域隔绝的绝密研究室。
晶瞳被安置在一个由多重规则禁制与最新型能量隔绝材料构成的透明容器中，悬浮在实验室中央。它表面的裂纹依旧存在，内部的幽蓝光芒以极其缓慢的频率闪烁着，仿佛一个陷入深度休眠的病人，依靠着林舟持续灌注的、模拟苍骸纪元环境的特殊道韵维系着最后一丝“生机”，或者说，“信息完整性”。
整个联盟最高级别的研究力量都被调动起来，由虚衍真人、织星婆婆亲自牵头，辅以联盟最顶尖的规则解析师、能量架构师以及数位专精于古老文明遗迹考据的大学者。林舟虽未亲临，但他的一道神念化身始终驻留于此，以其无上道境为主导，协调并深化着研究进程。
研究过程异常艰难。晶瞳的内部结构复杂得超乎想象，其规则编码方式与现行宇宙的任何体系都迥然不同，充满了冰冷的几何美感与绝对的逻辑性，仿佛并非自然造物，而是某种高度发达的、近乎于“道”的科技或炼器文明的产物。
林舟的“万象归真”道境在此刻发挥了至关重要的作用。他不去强行破解那坚不可摧的外部壁垒，而是以其道韵缓缓浸润，尝试理解其内在的“理”。他如同一位最高明的医者，不是在解剖尸体，而是在感知一个濒危病人体内那微弱而独特的生命韵律。
“其核心存在一种极强的‘信息锁’，强行突破只会引发彻底的自毁。这锁……与我们所知的任何禁制都不同，它更像是一种基于‘认知’与‘权限’的验证。”林舟的神念化身缓缓开口，道出了初步的判断。
“认知？权限？”虚衍真人皱眉，“难道需要特定的‘知识’或者‘身份’才能打开？”
“或许更复杂。”织星婆婆凝视着晶瞳内部那缓慢流转的幽蓝光丝，“这些光丝的流转轨迹，隐隐符合某种古老的星图韵律，但又掺杂了大量无法理解的变量。老身怀疑，开启它可能需要满足特定的‘条件’，比如……特定的时间、特定的地点，或者，接触到特定的能量源。”
研究一时间陷入了僵局。强行破解不可取，而理解其开启条件又需要更多线索。
就在联盟倾尽全力研究晶瞳的同时，混沌海深处的暗流，并未因联盟之前布下的“信息迷雾”而彻底平息，反而变得更加汹涌。
那些被虚假信息引开的势力，在扑空之后，有的悻悻而归，有的则更加确信真正的秘密仍在联盟手中。而那几个从一开始就未被完全迷惑、气息最为深沉古老的存在，其耐心似乎正在逐渐消磨殆尽。
这一日，负责监控联盟疆域外围“沉寂回廊”区域的巡天镜，捕捉到了一幅令人心悸的画面——
在回廊边缘，一片原本空无一物的虚无地带，空间如同水波般剧烈荡漾起来。紧接着，一座庞大得难以形容的、形似某种节肢生物甲壳残骸的、色泽暗沉如同干涸血液的“堡垒”，缓缓从维度夹缝中挤了出来！
这座“堡垒”表面布满了狰狞的撞角与深邃的炮口（如果那些规则扭曲的孔洞可以称之为炮口的话），其散发出的气息，充满了掠夺、吞噬与一种令人作呕的、仿佛无数生命体怨念纠缠在一起的混乱意志。它并非实体造物，更像是由某种强大的、偏向黑暗与吞噬规则的领域实质化而成！
“是‘噬界兽巢’！”监控室内，一名见识广博的长老失声惊呼，“它们……它们不是早已在‘荒寂大劫’中被打残，遁入深层维度沉睡了吗？怎么会出现在这里？！”
几乎在“噬界兽巢”现身的同一时间，另一个方向，联盟设置在混沌海某处隐秘星云中的观测点，传回了另一段模糊却同样令人不安的影像——
那片原本绚烂瑰丽的星云，其色彩正以肉眼可见的速度变得灰暗、死寂。仿佛有一种无形的“凋零”之力，正贪婪地汲取着星云中所有的能量与生机。在星云的中心，隐约可见一道纤细、模糊、披着残破灰色斗篷的身影，它静静伫立在一颗已然化为岩石的死亡恒星上，手中似乎托着某种不断旋转、吞噬光线的黑暗球体。
“‘凋零领主’……传闻中执掌‘万物终末’权柄的古老者……”另一位长老声音干涩。