：凤冠霞帔暗较量
时值初夏，宫中按例举办“赏荷宴”，皇后于御花园“澄瑞亭”设宴，邀诸位皇子正妃、宗室命妇同乐。亭外碧荷接天，粉荷亭亭，清风送爽。然而，这片雅致风光之下，却是一场不见硝烟的战争。
辰时三刻（上午7:45），澄瑞亭内，觥筹交错前
诸位王妃、命妇陆续抵达，按品级入座。宫女们垂手侍立，悄无声息地捧上香茗、时令鲜果。
三皇子妃宇文张氏今日刻意打扮，身着正红缂丝彩云金龙纹吉服，头戴赤金点翠五凤朝阳大珠钗，项佩八宝璎珞，通身金光璀璨，气势逼人。她昂首挺胸，步履从容地步入亭中，与相熟的命妇含笑寒暄，声调略高，确保周遭之人都能听到她的笑语。
“哎哟，五弟妹，你可算到了！瞧瞧这荷花开得，真真是‘接天莲叶无穷碧’！不过呀，再好的景致，也得有姐妹们在一处赏玩，才有意趣不是？”她亲热地拉住刚到的五皇子妃陈氏的手，目光却飞快地扫过对方一身湖蓝色绣银线缠枝莲的常服，虽雅致，却略显素净，嘴角不由勾起一丝几不可察的得意。
五皇子妃陈氏，出身清流文臣之家，性情温和。她微微屈膝还礼，声音柔婉：“三皇嫂安好。皇嫂今日这身吉服，真是华彩照人，与这满池荷花相映生辉。”她语气真诚，并无奉承之意，坦然接受了对方衣饰的夺目，更显自身气度。
这时，北静王妃林黛玉也到了。她今日择了一身月白底绣淡紫色折枝玉兰的软缎宫装，外罩一件极薄的云纹绉纱披风，发髻间只簪一支羊脂玉兰花簪并两朵小珍珠珠花，通身无一丝杂色，在满座锦绣中，反而显得清丽脱俗，气质高华。她步履轻盈，先向主位的皇后方向敛衽一礼，然后才与诸位妯娌见礼，姿态优雅，分寸拿捏得恰到好处。
三皇子妃张氏见黛玉到来，眼中闪过一丝复杂，随即扬起更热情的笑容：“北静王妃妹妹来了！快请坐！妹妹今日这身打扮，真是清水出芙蓉，天然去雕饰！到底是妹妹会挑衣裳，这料子、这绣工，怕是江南最新的花样吧？不像我们，只能按制穿戴，笨重得很。”她话中有话，既赞黛玉清雅，又暗指其服饰可能逾制（过于素雅）或来源特殊（江南），更点出自己身为皇子正妃的规制尊贵。
黛玉神色平静，微微颔首：“三皇嫂过誉了。不过是寻常衣物，不敢与皇嫂的吉服相较。皇嫂仪态万方，方是皇子正妃风范。”她避重就轻，既谦逊回应，又捧了对方一句，滴水不漏。
巳时正刻（上午9点），赏花闲话，机锋暗藏
皇后驾到，众人起身迎驾。皇后今日穿着明黄色常服，气度雍容。赐座后，宴会开始。宫女们鱼贯而入，奉上精巧茶点。
话题自然从荷花开始，渐渐转向家常。三皇子妃张氏抿了一口茶，状似无意地提起：“今年这荷花开得虽好，却不如我们府上‘锦春园’那几缸并蒂莲稀罕。前儿个我们殿下还说，那并蒂莲是祥瑞之兆，预示着国泰民安呢！”她笑意盈盈，将自家园林与国运联系起来，抬高身价。
五皇子妃陈氏柔声接口：“并蒂莲确是难得。我们府上池小，只种了些普通的白荷，胜在清香宜人。殿下常言，花香不在多，室雅何须大，心静自然凉。”她巧妙化解了对方的炫耀，转而强调内在修养，更符合其夫君五皇子标榜的“清雅”人设。
黛玉则专注地欣赏着亭外一株半开的红莲，闻言浅浅一笑：“草木有情，皆具佛性。无论是并蒂祥瑞，还是白荷清芬，抑或这池中凡品，能怡情养性，便是好的。”她超然物外，将话题提升到哲理层面，既不接招，也不树敌，境界更高一筹。