：九重深宫年关寒
腊月二十九，紫禁城。铅灰色的天空低垂，寒风卷过空旷的宫道，檐角的铜铃发出孤寂的脆响。相较于宫外的喧嚣，这座巨大的宫殿群显得格外肃穆，但每一扇朱红宫门之后，都隐藏着不为人知的忙碌、算计与压抑的期盼。
卯时初（清晨5点），坤宁宫：皇后的威仪与心思
坤宁宫内，鎏金熏笼里银炭无声燃烧，暖如春日。皇后已起身，身着明黄缎绣五彩云金龙纹朝服，头戴东珠貂皮朝冠，正襟危坐于凤榻上，由掌事宫女翡翠带领着四名宫女，为其做最后的仪容整理。翡翠手持玉梳，小心翼翼地为皇后通发，动作轻缓得几乎无声。另一名宫女跪着为其整理朝珠。
皇后目光平静地看着镜中威仪的自己，语气淡漠地开口：“各宫的年赏，都按例发放下去了？”
翡翠手下不停，恭敬回禀：“回娘娘，都已发放完毕。贵妃处添了赤金凤钗一支，德妃处加了珊瑚念珠一盘，其余各宫，皆按旧例。”
“嗯。”皇后微微颔首，指尖划过袖口的龙纹，“北静王府……今年送来的年礼，倒是比往年更厚重了几分。”她语气平淡，听不出喜怒。
翡翠心领神会，低声道：“奴婢瞧着，北静王妃是个知礼的。只是……听闻前阵子府里不太平，许是借此表明心迹。”
皇后嘴角勾起一丝极淡的弧度，未置可否，只道：“陛下今夜在乾清宫设家宴，一应事宜，不得有误。”
“奴婢明白，已再三核查过。”整个坤宁宫，在皇后的平静之下，透着一丝紧绷的威压。
辰时正（上午7点），长春宫：贵妃的骄矜与试探
长春宫内，暖阁里香气馥郁。贵妃身着玫瑰紫缂丝百鸟朝凤常服，斜倚在铺着白虎皮的暖炕上，纤纤玉指捏着一颗蜜饯，却并未送入口中。掌事宫女珊瑚正为她染着丹蔻。
“听说，皇后娘娘赏了德妃一串上好的珊瑚念珠？”贵妃眼皮未抬，慢悠悠地问。
珊瑚手下稳当，轻声答道：“是，娘娘。不过，赏给您的那支赤金点翠凤穿牡丹步摇，才是真正的内造精品，稀罕得很呢。”
贵妃轻笑一声：“本宫什么好东西没见过？不过是点心意罢了。倒是北静王府……年前那场风波，就这么悄无声息地过去了？皇后倒是沉得住气。”
珊瑚压低声音：“奴婢听说，北静王手段了得，把事情压得滴水不漏。不过，三皇子府那边……似乎有些动静。”
贵妃眼中闪过一丝兴味：“哦？让他们闹去。鹬蚌相争，渔翁才能得利。去，把本宫那对翡翠镯子找出来，明日贤妃来请安时，赏给她。她父亲……在吏部，还算得力。”
巳时初（上午9点），景仁宫：德妃的谨慎与祈福
景仁宫内，气氛宁静祥和。德妃穿着一身藕荷色绣缠枝莲纹的常服，未戴过多首饰，只腕上一串皇后新赏的珊瑚念珠。她正于小佛堂内焚香诵经，佛前供着新鲜佛手与素点心。
大宫女琥珀悄步进来，低声道：“娘娘，贵妃娘娘宫里的珊瑚姐姐送来一对翡翠镯子，说是贵妃娘娘赏的。”
德妃诵经完毕，缓缓睁开眼，神色平和：“收起来吧。回一份手抄的佛经给贵妃，聊表心意。”她捻动念珠，又道：“各宫的年礼，可都送出去了？尤其是几位皇子和公主处，万不可疏忽。”