：茶会暗涌唇齿间
时值初春，午后。镇国公府的后花园“沁芳园”内，一场由镇国公夫人做东，邀约了几位京中顶级贵妇与闺秀的茶花会，正悄然进行。园内玉兰初绽，垂柳泛金，暖风拂过，带来阵阵花香与茶香。
花厅陈设：极尽雅致
花厅四面轩窗敞开，悬挂着淡绿蝉翼纱。地上铺着西洋猩红毡毯。厅中设一紫檀木嵌螺钿大圆桌，桌上摆着官窑脱胎填白盖碗、成窑五彩小盖钟等一套雨过天青色的茶具。一旁的多宝格里，陈列着古玩盆景。角落的梨花木高几上，设着汝窑美人觚，插着初开的红梅并几支新鲜的白玉兰。空气中弥漫着上等龙井的清香与水沉香的馥郁。
贵女登场：环佩叮当，衣香鬓影
未时正刻（下午两点），宾客陆续而至。
首先到的是北静王妃林黛玉。她今日穿着一身月白底子绣淡紫色折枝玉兰的软缎长袄，外罩一件银鼠皮比甲，下系湖色杭绸百褶裙。发髻简约，只簪一支通透的羊脂玉簪并两朵小小的珍珠珠花，通身气度清华，雅致脱俗。她由丫鬟紫鹃扶着，步履从容，对迎上来的镇国公夫人微微屈膝行礼，声音清越：“夫人安好，叨扰了。”
镇国公夫人穿着绛紫色缠枝牡丹纹缂丝通袖袄，头戴赤金点翠头面，笑容满面地虚扶：“王妃娘娘驾临，蓬荜生辉，快请上座！”
随后而来的是南安郡王妃，身着大红遍地织金通袖袍，气势夺人；西宁郡王府的二小姐史湘云（假设此时在京），穿着鹅黄缕金百蝶穿花箭袖，外罩石青貂鼠排穗褂，英气勃勃，未语先笑：“好热闹！我来迟了，该罚该罚！”行动间洒脱不羁。
接着是几位尚书、侍郎家的千金，皆是锦衣绣袄，珠翠环绕，互相见礼时，仪态万方，笑语晏晏，但眼神交汇间，难免带着几分审视与比较。
茶会开始：风雅下的暗流
众人按宾主落座。丫鬟们悄无声息地上前，手捧红漆海棠花式茶盘，步履轻盈地为每位贵客奉上香茗。动作轻柔，连杯盖与杯沿相碰的声音都几不可闻。
镇国公夫人作为主人，先开口，笑道：“今日春光明媚，难得姐妹们聚在一处，尝尝这新进的明前龙井，再赏赏园子里这几株罕见的绿萼梅，便是难得的雅事了。”
南安王妃端起茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，瞥了一眼黛玉，笑道：“北静王妃今日这身衣裳真是雅致，这玉兰花的绣工，怕是出自府上那位苏绣大家之手吧？听闻王妃治家有方，连身边的丫鬟都调教得如大家闺秀一般。”这话看似夸赞，实则暗指黛玉过于倚重江南技艺，隐隐有将其与“商家女”关联的轻蔑。
黛玉神色不变，浅浅啜了一口茶，方缓声道：“郡王妃谬赞了。不过是寻常针线，难登大雅之堂。比不得郡王妃身上这件江宁织造的贡缎，这织金手艺，才是真正的国手所为。”她四两拨千斤，既谦逊回应，又点出对方衣料之贵重，将其锋芒轻轻挡回。
史湘云心直口快，没听出其中的机锋，接口道：“要我说，衣服首饰都是次要，难得的是心意！林姐姐这通身的气派，岂是几件衣裳能衬出来的？”她这话无意中帮黛玉解了围。
一位李尚书家的千金用手帕掩口轻笑，细声细气地说：“史大妹妹还是这般快人快语。不过，这女儿家的品貌德行，原也需些外物来彰显。听闻贵妃娘娘前儿赏了永昌伯府的三小姐一支赤金衔珠凤钗，那才叫真正的体面呢。”她意在挑起贵妃赏赐的话题，暗示自家与宫中的关联。
闲谈转向：婚姻、才艺与攀比
话题很快转向了各家儿女的婚事与才艺。