王心向闲拒婚旨
腊月廿三，小年。北风凛冽，卷着细碎的雪粒，敲打在北静王府朱红的大门上，发出沙沙的声响。府内却是一派与年节气氛格格不入的沉寂。王爷昨日方从扬州返京，一路车马劳顿，府中下人皆屏息凝神，不敢有丝毫喧哗。
涵虚堂书房内，地龙烧得极旺，温暖如春。水溶褪去了一路风尘仆仆的斗篷，只穿着一身家常的深灰色杭绸直裰，负手立于窗前。他并未束冠，墨发仅用一根简单的乌木簪松松绾着，几缕发丝垂落额前，平添几分落拓之气。窗外，是一片被积雪覆盖的枯山水庭院，素净而寂寥，一如他此刻的心境。
他的面容比离京时清减了些许，下颌的线条愈发清晰。那双总是温和含笑的眸子，此刻却如同窗外的寒潭，深邃不见底，隐隐透着一丝难以察觉的疲惫与…疏离。扬州两月，巡察盐务不过是表象，真正让他心绪难平的，是那座正在悄然蜕变的“芷兰清舍”，以及那个在工地上忙碌、眼神却比星辰还要明亮的身影。他曾远远见过她几次，未曾露面，只是默默关注着工程的进展。那种为理想而奔忙的生命力，与京城这潭死水般的权谋算计，形成**了鲜明而残酷的对比。
“王爷。”书房门被轻轻推开，管家躬身而入，手中捧着一份烫金的请柬，“英国公府派人送来请帖，邀请王爷明日过府一叙，说是…为王爷接风洗尘。”**
水溶没有回头，目光依旧落在窗外的雪景上。他的指尖无意识地摩挲着窗棂上冰凉的雕花，嘴角勾起一抹极淡的、略带嘲讽的弧度。接风洗尘？只怕是醉翁之意不在酒。英国公沈维的耐心，看来已经耗尽了。**
“回复来使，”他的声音平静无波，“就说本王一路劳顿，偶感风寒，需要静养几日。国公美意，心领了，待身体好转，再登门致谢。”
“是。”管家应声退下，心中却明镜似的。王爷这是…在避嫌啊。**
果然，次日一早，宫中便传来口谕，召北静王即刻入宫觐见。这次，是皇帝亲自召见，地点在养心殿东暖阁，而非日常议事的乾清宫，显得更为私密和…郑重。
水溶心知肚明，该来的，终究是躲不过的。他换上了正式的亲王常服——一身石青色四爪团龙补服，外罩玄色貂皮端罩，头戴镶珠朝冠，腰束玉带，佩着那枚羊脂玉佩。通身的气度华贵威严，瞬间便将昨日那份落拓遮掩得干干净净，又变回了那个高高在上的亲王殿下。**
养心殿东暖阁内，炭火温暖，空气中弥漫着淡淡的龙涎香气息。皇帝并未坐在御案后，而是闲适地坐在临窗的炕上，手里把玩着一对晶莹剔透的玉核桃。见水溶进来，他脸上露出亲切的笑容，招手道：“皇弟来了，快坐。一路辛苦了。”
“臣参见皇兄。”水溶依礼参拜，神色恭敬而从容。
“免礼免礼。”皇帝示意他在对面的炕椅上坐下，“扬州之行，一切可还顺利？”**
“托皇兄洪福，两淮盐务大致平稳。”水溶简要地汇报了巡查的情况，言辞精炼，重点突出，却避而不谈任何个人感受。
皇帝静静听着，不时点头。待水溶说完，他才缓缓开口道：“皇弟办事，朕一向是放心的。”他话锋一转，目光变得意味深长起来，“只是…你常年为国事操劳，身边却没个知冷知热的人，朕与太后她老人家，心里都甚是挂念啊。”
来了。水溶心中暗道，脸上却不动声色，微微垂首道：“有劳皇兄和母后挂心。臣…习惯了。”**
“习惯了？”皇帝轻笑一声，放下手中的玉核桃，“这话可不对。男大当婚，女大当嫁。你是朕的亲弟弟，是大清朝的亲王，开枝散叶，稳固社稷，也是你的责任。”他的语气虽然温和，但话语中的分量，却重若千钧。**
“臣…明白。”水溶的声音依旧平静。**
“明白就好。”皇帝身体微微前倾，压低了声音，“近来，英国公府可是频频向宫中递话，他家那位嫡女，沈云容，朕与太后都见过，确实是才貌双全，端庄贤淑。英国公世代忠良，于国有功。这门亲事，朕觉得…倒是颇为般配。”他的目光紧紧盯着水溶，观察着他脸上最细微的表情变化。