：浮萍飘零觅孤枝
贾府因贾环意外考中秀才而掀起的那点微小波澜，并未能传到竹影轩那紧闭的门扉之外。对于寄居于此的薛宝钗而言，外面的世界早已与她隔绝。她如同一株被连根拔起的牡丹，从锦绣丛中跌落，在这清冷孤寂的院落里，一日日枯萎下去。
林黛玉的收留，给了她一个遮风挡雨的屋檐，一份不至于饿死的粗茶淡饭。但这份恩情，却比任何羞辱都更让宝钗感到锥心刺骨！她与黛玉，曾是大观园中最耀眼的双星，亦是最隐晦的对手。如今，一个是施舍者，一个是乞怜者，这巨大的身份落差，无时无刻不在啃噬着她的骄傲与尊严。
她终日待在黛玉为她安排的一间狭小厢房内，几乎足不出户。身上穿着竹影轩丫鬟们匀出来的半旧布衣，往日那些华美的首饰早已变卖殆尽，唯有一支素银簪子，勉强绾住一头失去了光泽的青丝。她的脸上再也不见脂粉，苍白得近乎透明，唯有那双曾经“眼同水杏”的眸子，如今深陷在眼窝中，如同两口枯井，偶尔闪过一丝难以捕捉的痛楚与茫然。
她与黛玉之间，维持着一种极其微妙而脆弱的平衡。黛玉从不主动与她交谈，只是每日命人送来饮食药物，态度清淡而疏离。宝钗也绝口不提过往，更不诉说眼前窘迫，只是默默承受着这一切。两人偶尔在廊下相遇，目光一触即分，空气中便弥漫开一种令人窒息的尴尬与悲伤。那段剪不断、理还乱的“金兰契”，早已在现实的凄风苦雨中，化作了一地无法拾起的碎片。
这样的日子，过了将近一月。宝钗的身子，在汤药的调理下，稍稍有了些起色，但精神却愈发萎靡。她知道，自己不能永远这样寄人篱下下去。林黛玉的身子本就孱弱，竹影轩也并非富庶之地，收留她已是天大的情分，她又如何能长久地成为别人的负累？更何况，每每看到黛玉那看似平静、眼底却难掩复杂情绪的目光，她**便觉得如坐针毡。
她必须为自己寻找一条出路。一条…哪怕再卑微、再**艰难的活路。
这一日，午后。春寒料峭，窗外飘着淅淅沥沥的小雨。宝钗独自坐在窗前，望着院子里那几丛被雨水打得七零八落的芭蕉，心中一片冰凉。娘家薛家是彻底回不去了。母亲病重，哥哥薛蟠恨她入骨，连门都不让进。昔日那些来往密切的亲戚故旧，在她落难后，早已避之唯恐不及。天地之大，竟真的没有她的容身之处了吗？
就在她心灰意冷之际，一个几乎被她遗忘的名字，突然浮现在脑海中——薛蝌。
薛蝌，是她的近支堂兄。其父早亡，家道中落，薛蝌带着妹妹薛宝琴，早年曾依附薛姨妈一家生活过一段时日。后来薛蝌成年，便带着妹妹离开薛家大宅，在城南赁了一处小院，靠着祖上留下的一点微薄产业和自己做些小本生意勉强度日。此人性情温和，为人老实本分，与薛蟠的纨绔截然不同。当年宝钗待他们兄妹还算宽厚。
或许…或许这位早已疏远的堂兄，会念在昔日一点香火情分上，愿意…愿意给她一个暂且安身的角落？哪怕…哪怕是为奴为婢？这个念头，让宝钗感到一阵撕心裂肺的屈辱，但比起在黛玉这里承受那无声的煎熬，或许…投奔薛蝌，是**一条更为现实的生路？
思前想后，挣扎了整整一夜。第二天清晨，雨停了，天色依旧阴沉。宝钗终于下定了决心。她仔细地梳洗了一番，换上了那身最干净的半旧布裙，然后鼓起勇气，走向了林黛玉所居的正房。
黛玉正坐在窗下看书，见宝钗进来，微微抬了抬眼，并未说话。
宝钗走到她面前，深深福了一礼，声音低哑而艰涩：“林妹妹…这些日子，多谢你的收留之恩。”
黛玉放下书卷，静静地看着她，等待她的下文。
宝钗深吸一口气，强忍着眼眶的酸涩，低声道：“我…我打算今日便离开了。总是…总是叨扰妹妹，心中实在过意不去。”**