：惊雷炸响休书寒
腊月二十三，小年。本该是祭灶扫尘、预备年事的喜庆日子。然而，荣国府贾政一房的院落里，却感受不到丝毫年节的气氛。庭院积雪未扫，枯枝败叶堆积在角落，一派死气沉沉。屋檐下连象征性的红灯笼都未曾悬挂，只有几盏半旧的白纸灯笼，在寒风中凄惨地摇晃着，提醒着人们这户人家尚在热孝之中。
贾政独自一人，呆坐在外书房那间他平日最常待的“梦坡斋”内。书房内冷得如同冰窟，炭盆早已熄了多时，连一块火星子都看不见。书架上的书籍落满了灰尘，桌上那方他珍爱的端砚，也干涸得裂开了细纹。他身上穿着一件洗得发白的青布直裰，外面罩着一件半旧的玄色哆罗呢斗篷，却依旧冻得脸色青白，嘴唇发紫。往日的儒雅从容，早已被一种深入骨髓的疲惫与灰败所取代。他的鬓边，已然全白，如同染上了一层寒霜。
他手中捏着一封书信，是他昔日同科好友、如今外放为官的张如圭写来的。信中除了寻常问候，还隐约提及，听闻贾府近来“似有变故”，京中颇有“物议”，劝他“善加珍摄”。这看似关怀的话语，落在贾政眼中，却如同一根根钢针，扎得他心血淋漓！“物议”？还能有什么“物议”？无非是嘲笑他贾政治家无方，纵容妻室，以致百年家业，毁于一旦！连门生故旧都听到了风声，他这张老脸，算是彻底丢尽了！
就在他心烦意乱之际，书房门被轻轻推开。进来的是他身边唯一留下的、跟随他几十年的老仆李贵。李贵脸色凝重，手中捧着一个厚厚的、用牛皮纸包裹的账册。
“老爷，”李贵的声音低沉而沙哑，“这是……这是奴才费了九牛二虎之力，才从账房一个被辞退的老账房先生家里……偷偷抄录来的。”他将账册放在书桌上，“里面是……是近一年来府里所有大项支出的……底账。”**
贾政的心猛地一沉！一种极其不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠上了他的脖颈！他颤抖着手，拿起那本沉甸甸的账册，缓缓打开。
起初，他还能勉强保持镇定。但越往后翻，他的脸色就越发难看！呼吸也越来越急促！那上面一笔笔触目惊心的记录，如同一把把烧红的烙铁，狠狠地烫在他的眼球上！
“某月某日，支银五千两，用于偿还薛氏钱庄利息。”**
“某月某日，变卖西城外祭田三百亩，得银八千两，悉数转入薛氏通德银号。”**
“某月某日，抵押荣禧堂东跨院房契，借款一万两，债权人……薛王氏！”
“某月某日，支取公中现存所有库银三千两，用途……‘日常用度’……”
最后，他的目光死死地钉在了一页用朱笔特别标注的汇总页上！那上面清晰地列着：“截至腊月二十，府中累计欠薛王氏本息合计……白银十五万八千两！”而抵押物一栏，赫然写着：“荣禧堂全宅地契、现存所有田庄地契、府库残余古董器物……”**
十五万八千两！抵押了整个家！
“噗——！”
贾政只觉得胸口一阵剧痛，喉头一甜，一口鲜血竟直直地喷了出来！鲜红的血点，溅在那冰冷的账册上，晕开一片刺目的猩红！
“老爷！老爷！”李贵吓得魂飞魄散，连忙上前扶住摇摇欲坠的贾政。
贾政一把推开李贵，用袖子狠狠擦去嘴角的血迹！他的眼睛因为极度的愤怒与震惊而布满了骇人的血丝！浑身剧烈地颤抖着！他不是不知道家里艰难，但他万万没有想到，竟然已经到了如此山穷水尽、被人釜底抽薪的地步！而且这个拿着刀、一刀刀割他肉的，竟然就是他那个看似“贤良淑德”的儿媳妇！而纵容这一切发生的，就是他那个愚蠢透顶的发妻——王氏！