：佛口蛇心暗垂涎
腊月二十八，年关的气息愈发浓重，连带着荣国府内也透出一种浮华下的忙碌与焦躁。各房各处都在清点年礼、核对账目，空气中弥漫着脂粉香、熏笼暖香与隐隐的铜锈气混合的复杂味道。
王夫人端坐在自己那间布置得宝相庄严的东暖阁里。临窗的大炕上铺着猩红洋罽，设着大红金钱蟒引枕，炕桌上摆着一套甜白釉的茶具，旁边还放着一本摊开的《金刚经》，俨然一副持斋念佛的慈悲模样。她今日穿着一身佛青缂丝万福纹样灰鼠皮褂，领口袖口镶着一圈雪白的风毛，显得雍容华贵；头上梳着端庄的圆髻，戴着一套赤金镶嵌红宝石的头面，正中一支金累丝点翠凤凰步摇，凤口衔下的三串珍珠流苏纹丝不动，更衬得她面容肃穆，不苟言笑。
然而，她手中捻动的那串油光水亮的小叶紫檀佛珠，速度却比平日快了几分，透露出她内心远非表面那般平静。她那双平日里总是半阖着、显得慈眉善目的眼睛，此刻微微眯起，目光落在窗外一株积了雪的松树上，眼神深处却闪烁着一丝难以掩饰的焦灼与算计。
“周瑞家的来了没有？”她忽然开口，声音不高，却带着一种惯有的、不容置疑的威仪。
“回太太，周姐姐已经在廊下候着了。”一旁侍立的大丫鬟金钏儿连忙躬身回道。
“叫她进来。”
帘子一掀，周瑞家的陪着笑脸，小心翼翼地走了进来。她今日也穿得比平日体面，一件酱色绸面出风毛的比甲，头上戴着崭新的昭君套，显然是特意打扮过。她上前规规矩矩地请了安，垂手站在炕前。
王夫人并不急着让她坐，也不看她，只是慢条斯理地拨弄着佛珠，半晌，才淡淡地问道：“前儿让你去打探的事，怎么样了？”
周瑞家的心领神会，知道太太问的是竹影轩那边林姑娘的底细，尤其是……银钱上的事。她往前凑了半步，压低声音，脸上堆着谄媚而又神秘的笑容：“回太太的话，奴婢费了好些功夫，托了好几层关系，总算是打听出些眉目来了。”
“哦？”王夫人眼皮微抬，捻动佛珠的手指停了下来。
“听说，”周瑞家的声音压得更低，仿佛怕被墙听了去，“林姑娘手里，可真真是有些家底的！不单是林姑老爷留下的现银，听说在扬州还有不小的田庄铺面，年年都有进益。如今在京里开的那个什么‘竹影轩’绸缎庄，生意好得很！专做些稀奇古怪的料子，卖给那些附庸风雅的官宦人家，价钱高得吓人！前阵子，连宫里的娘娘都夸好呢！”
王夫人听着，脸上依旧没什么表情，但捻着佛珠的指尖，却微微有些发紧。宫里的娘娘都夸好？这丫头，离了贾府，倒真是翅膀硬了！
“还有呢？”她语气平淡，听不出喜怒。
“还有……”周瑞家的舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝贪婪的光，“奴婢还听说，林姑娘前些日子，不动声色地买下了京郊西山脚下一大片桑园！那可是好大一片地呢！这手笔……可真不像个姑娘家能有的。”她边说边偷偷觑着王夫人的脸色。