：岁寒心暖日常新
腊月的京城，天寒地冻，呵气成霜。竹影轩内，却因着地龙烧得旺，门窗紧闭，又挂了厚厚的棉帘，反倒暖融融的，与外界的严寒隔绝开来。空气中弥漫着一种混合了炭火气、墨香、以及若有若无的梅花冷香的独特气息，安宁而祥和。
这日已是腊月二十三，小年。窗外天色阴沉，似有欲雪之意。黛玉起身比平日略晚，穿着一身新做的杏子红缕金撒花软缎小袄，底下是一条葱黄绫棉裙，因在室内，并未穿外衣，更显得身量纤纤，婀娜风流。她乌鸦鸦的头发并未认真梳髻，只松松挽了个慵妆髻，斜插着一支日常戴的点翠菊花纹银簪，鬓边却别出心裁地簪了一小串用红珊瑚珠和米珠串成的小梅花，应景又俏皮。
用过早膳，是一碗热腾腾的火腿鲜笋粥并几样精致的小菜。黛玉胃口似乎比往日好些，竟将一小碗粥都用了。紫鹃在一旁瞧着，眼中满是欣慰的笑意。
“姑娘，今儿是小年，林嬷嬷一早就开始准备祭灶的糖瓜和关东糖了，灶房里香喷喷的！嬷嬷还说，晚晌要包三鲜馅儿的饺子呢！”雪雁一边收拾碗筷，一边叽叽喳喳地说着，小脸兴奋得红扑扑的。
黛玉闻言，唇角也泛起一丝浅淡的笑意。往年在贾府，小年也是极热闹的，祭灶、扫尘、备年货，一派繁忙景象。只是那时，她多是冷眼旁观的客居者，那份热闹与喧嚣，似乎总隔着一层，难以真正融入。如今在这竹影轩，虽人少事简，但这“年味儿”，却是实实在在属于她自己的。
“既如此，我们也别闲着。”黛玉起身道，“紫鹃，你去将书房里那些字画收拾整理一番，该晾晒的晾晒。雪雁，你帮着林嬷嬷把各处的窗棂、隔扇都擦拭干净。这‘扫尘’，咱们也依着规矩来。”
“是，姑娘！”两人齐声应道，脸上都带着干劲。
一时间，竹影轩内便忙碌起来。紫鹃小心翼翼地将书房壁上的几幅倪云林和文徵明的山水画取下，用柔软的鸡毛掸子轻轻拂去上面的浮尘，再拿到廊下通风处略作晾晒。她动作轻柔专注，仿佛对待稀世珍宝。
雪雁则挽起袖子，端着一盆温水，拿着干净的软布，蹬着凳子，仔细地擦拭着窗棂上精细的雕花。嘴里还哼着不知名的小调，快活得像只小麻雀。
黛玉也没闲着。她亲自整理着书案上的笔墨纸砚，将常用的一支紫毫笔在清水中轻轻涮洗，用软布吸干水分，悬挂在笔架上；又将一方用了许久、边缘已磨得温润的端砚细细擦拭干净。阳光透过擦拭一新的窗纸，明亮地照进屋内，连空气中飞舞的微尘都看得分明，让人心生敞亮。
忙活了一上午，至晌午时分，各处都已收拾得窗明几净，焕然一新。林嬷嬷笑呵呵地端来一大盘刚出锅、还冒着热气的糖瓜。那糖瓜麦芽糖制成，甜香扑鼻，掰开来，里面是雪白的，拉着长长的、黏糊糊的丝儿。
“姑娘，快尝尝，祭过灶王爷的，甜得很，保佑咱们来年日子更甜！”林嬷嬷慈爱地说。
黛玉难得地拈起一小块，放入口中。那糖初时坚硬，在口中慢慢融化，变成一股浓郁醇厚的甜香，一直甜到心里。她笑着点头：“嗯，很甜。”
紫鹃和雪雁也各拿了一块，吃得眉开眼笑。主仆几人围坐在暖烘烘的堂屋里，分享着简单的甜食，屋外是凛冽的寒风，屋内却是一片暖意融融，笑语声声。
下午，黛玉歇过晌，精神更好些。她忽然兴起，对紫鹃道：“把前几日买回来的大红洒金笺拿出来，再研些浓墨，我写几副春联和福字。”
“哎！”紫鹃高兴地应下，连忙铺纸研墨。
黛玉挽起袖口，露出一截雪白的手腕，腕上那只素银镯子随着动作轻轻晃动。她凝神静气，提笔蘸饱了墨，运腕挥毫。不过片刻，几副春联便写好了。字是她拿手的行楷，清瘦俊逸，风骨嶙峋。内容也并非俗套的吉祥话，而是别具匠心：
上联：竹影横窗知雪重
下联：梅香入梦觉春近