席间，自然少不了才艺展示环节。各家千金纷纷使出浑身解数，或弹琴，或作画，或献舞，争奇斗艳，力求博得凤颜一悦。
轮到黛玉时，亭内瞬间安静了许多。所有人都想看看，这个以才名着称、却又特立独行的林家孤女，会拿出什么本事。
黛玉从容起身，行至亭中早已备好的书案前。她并未选择需要长时间准备的绘画，也未弹奏需要情绪渲染的琴曲。她只是铺开一张洒金粉蜡笺，挽袖研墨，动作不疾不徐。然后，她提笔蘸墨，略一沉吟，便运笔如飞。
不过片刻，一首七绝已然写成。她双手捧起诗笺，由内侍呈给皇后。
皇后接过，轻声念出：
“珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕？欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。”
诗是咏白海棠的，却句句暗合自身心境。“淡极始知花更艳”，是自信，亦是自况；“欲偿白帝凭清洁”，是志向，更是风骨。
皇后念罢，沉默片刻，目光再次投向亭中那位静立的身影。只见她一身素净，却气质清华，仿佛一株远离尘嚣的空谷幽兰。与周遭的浮华相比，这份清冷与孤傲，反而更显珍贵。
“好一个‘淡极始知花更艳’！”皇后微微颔首，语气中带着一丝难得的赞赏，“林姑娘才情高洁，性情亦是不俗。这诗，这气度，倒是配得上你身上这别致的衣料。”
皇后此言一出，等于当众肯定了黛玉的才学与品味。席间众人神色各异，羡慕、嫉妒、重新审视者皆有之。
黛玉神色不变，只是再次深深一福：“娘娘谬赞，黛玉愧不敢当。”
整个宴会，黛玉便以这样一种不卑不亢、清雅自持的姿态，安然度过。她不主动攀附，也不刻意避让，只是静静地在那里，如同一道独特的风景。
宴席终了，众人谢恩告退。黛玉随着人流走出御花园，踏上归途的宫道时，夕阳已将朱墙染成了温暖的橙色。她回首望去，那重重宫阙在暮色中更显巍峨神秘，却也更加……冰冷遥远。
她轻轻舒了一口气，一直紧绷的心弦终于彻底放松下来。这一关，她算是过了，而且过得漂亮。
马车驶离皇城，驶向那个虽然简朴，却完全属于她自己的——竹影轩。车窗外的市井喧嚣渐渐入耳，她竟觉得这凡俗的吵闹声，比那宫中的仙乐更令人感到亲切与安心。
她知道，经此一事，“林黛玉”和“竹影轩”的名号，将真正在京城的顶层圈子里留下印记。未来的路，或许依旧不会平坦，但她的脚步，必将更加坚定、从容。