被腐蚀的“巡天者Ax-11”哨站，如同卡在咽喉的毒刺，其存在本身，就是对舰队安全与未来计划的巨大威胁。绕行，意味着将一颗随时可能引爆的炸弹留在身后，并且放弃可能存在的、未被完全破坏的古老科技与信息。正面强攻，面对一个能被“外域”力量扭曲的古老守护者堡垒，无异于以卵击石。
短暂的沉寂后，顾廷铮与凌薇对视一眼，彼此都看到了对方眼中的决意。
“我们必须去。”凌薇的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定，“不能放任它在我们的后方。而且，我需要近距离接触这种‘腐蚀’，了解我们的敌人。我的新能力……或许能派上用场。”
顾廷铮点头，他同样明白其中的风险与必要性。“但不能强攻。我们需要一次精准的潜入行动，找到腐蚀的核心，尝试净化或破坏它，至少，要弄清楚它的运作方式，并拿到我们需要的东西。”
一个大胆而危险的计划迅速成型。由顾廷铮亲自带领一支最精锐的、擅长特种作战与电子对抗的小队，乘坐经过特殊伪装和静默处理的“星槎”号，尝试潜入Ax-11哨站。而凌薇，则坐镇“方舟一号”，通过她新获得的“织构者”感知能力，以及三枚谐振器的远程共鸣，为潜入小队提供信息支援和精神屏障，并在关键时刻，尝试进行远程干预。
这无疑是将两人都置于险境。顾廷铮直面未知的物理威胁，而凌薇则需要深度连接那片被污染的区域，承受潜在的精神反噬。
“星槎”号如同融入归墟背景色的幽灵，关闭了所有非必要能源输出，仅依靠惯性滑行，悄无声息地靠近了那片死寂的、如同巨大金属海胆般的Ax-11哨站。与“观测者7号”不同，Ax-11表面布满了不规则的、仿佛增生出来的暗色物质，一些能量导管裸露在外，闪烁着不祥的、如同脉搏般的暗红色光芒。
按照“观测者7号”提供的部分结构图，他们找到了一个相对隐蔽的、用于紧急维护的小型气闸。破解古老加密锁耗费了一番功夫，当气闸缓缓滑开，露出内部漆黑、散发着金属锈蚀与某种难以形容的有机质腐败混合气味的通道时，一股冰彻的寒意瞬间攫住了每一名队员。
通道内部的光线极其黯淡，仅有应急指示灯散发着惨绿的光芒。墙壁上，原本整洁的金属表面覆盖着一层黏滑的、如同菌毯般的暗紫色生物质，这些生物质还在极其缓慢地蠕动，仿佛拥有生命。空气中弥漫着细微的、如同无数细碎爪牙刮擦金属的“沙沙”声。
顾廷铮打了个手势，小队成员呈战术队形散开，装备着特制的能量武器与探测仪器，小心翼翼地深入。他们的脚步声被特制的靴底吸收，呼吸也压到了最低。
凌薇的声音通过加密的精神连接，在顾廷铮意识中响起，带着一丝凝重：“小心，这里的规则被扭曲了。我能‘看’到，正常的能量流动和信息传递路径被打乱，充满了……混乱的‘噪声’和恶意的‘陷阱’。严格跟着我的感知指引行进。”
在她的“织构者”感知中，这条通道仿佛布满了无形的、由扭曲逻辑构成的蛛网，稍有不慎便会触发未知的警报或攻击。
随着深入，哨站内部的景象愈发令人毛骨悚然。
他们经过一个原本应该是生活区的广场，看到的却是被暗紫色菌毯彻底覆盖、形态扭曲的金属桌椅与设备，一些地方甚至还保留着使用者瞬间被“吞噬”或“转化”时留下的惊恐姿态残影。数具破损的维护机器人残骸散落各处，其金属外壳上竟也生长着类似的菌毯，并且还在微微抽搐。
更可怕的是“阴影”。
那不是光线的缺乏，而是一种独立的、拥有实体的“存在”。它们如同二维的剪影，紧贴着墙壁、天花板蠕动、滑行，形态不断变化，时而像扭曲的人形，时而像多足的节肢动物，时而又散开成一片稀薄的雾气。它们对物理攻击几乎免疫，能量武器也仅能暂时驱散，很快又会重新凝聚。
“这些‘阴影’是腐蚀的具象化，是那种‘外域存在’延伸出来的触须！”凌薇的声音带着急促，“它们在巡逻，在……‘消化’这个哨站。不要被它们碰到，它们能侵蚀能量和精神！”
小队依靠凌薇的预警和精准指挥，如同在刀尖上跳舞，一次次险之又险地避开了巡逻的“阴影”和地面上那些伪装成普通积水的能量陷阱。气氛紧张得几乎要凝固。
在凌薇的指引下，他们避开了主干道，通过一条狭窄的维护通道，终于抵达了目标区域——哨站的核心控制室。
控制室的大门被某种力量强行撕裂，扭曲地敞开着。内部的景象让即使是身经百战的顾廷铮也感到一阵反胃。
控制室中央，那本该悬浮星图投影的核心区域，此刻被一团巨大、搏动着的、由暗紫色菌毯、扭曲的金属零件和闪烁的混乱数据流混合而成的“肉瘤”所占据。“肉瘤”表面布满了如同腐坏血管般的能量导管，里面流淌着污浊的暗色光芒，并且伸出无数细小的、如同神经突触般的触须，连接着控制室内尚未完全损坏的各个终端。
这就是腐蚀的核心！它像一个寄生在哨站逻辑系统上的“癌变组织”，正在疯狂地汲取着哨站的能量，扭曲其功能，并将其感知到的信息，传递向未知的外域深处。
“检测到高浓度……‘异种逻辑’污染……”凌薇的声音带着痛苦，显然远程感知这种存在对她负担极大，“它在……重构哨站的‘巡天者协议’，试图将其变成一个……针对秩序生命的……狩猎陷阱和传送信标！”