舰队调整航向时，“方舟一号”的舰桥内弥漫着机油与冷却剂混合的冷冽气息，红色警戒灯每隔三秒闪烁一次，光芒在船员紧绷的脸上投下明暗交错的光斑。控制台的全息屏幕上，代表“凝固回声”的暗红色云团正以每小时0.8光年的速度追赶，边缘的能量波纹如同濒死者的呼吸般起伏，偶尔溅出的黑色光点撞上舰体护盾，便发出“滋滋”的腐蚀声——那是其散逸的“凝固”能量碎屑。
监测部门的报告通过通讯器传来时，带着电流的杂音与操作员抑制不住的颤音：“目标能量云团直径已扩展至300公里，内部检测到至少十二处高强度能量核心，像是……无数虚噬体被某种力量捆绑在一起！”技术组长李工的手指在屏幕上滑动，调出云团的三维建模，那团阴影并非均匀分布，而是有一条隐约的“脊椎”状能量带贯穿其中，末端还拖着长达数千公里的淡灰色尾迹，“它的移动轨迹经过三次微调，每次都精准避开了星际尘埃带——这绝对不是随机漂流，它在‘瞄准’我们！”
凌薇站在指挥席旁，指尖按在冰凉的合金扶手上，指腹能感受到引擎运转传来的轻微震颤。她的作战服领口别着一枚微型通讯器，此刻正不断传来医疗舱的实时数据：“顾团长心率75次\/分，脑波频率13hz，较一小时前提升0.5hz，维生舱能量补充效率维持在12%\/小时。”她抬头望向舷窗外，护航编队的战机如同银色鱼群般环绕着主舰，机翼下的粒子炮炮口泛着淡蓝的冷光，却丝毫驱散不了那种被无形目光锁定的寒意——就像在漆黑的森林里，明知身后有猛兽追踪，却连它的影子都看不见。
“所有舰船开启‘静默护盾’，降低能量辐射强度。”凌薇的声音透过通讯器传到每一艘舰船，“灵源核心，能否解析那团聚合体的能量弱点？”黑色晶体悬浮在指挥席旁，表面纹路亮起微弱的黑光，守墓人AI的意志带着电流般的杂音：【能量结构混乱，存在72%的虚噬体特征与28%未知能量特征，无法解析弱点，仅能确定其对秩序能量反应强烈。】
航程进行到第三小时，“深潜者”号的前置探测器突然传来警报：前方100万公里处出现空间褶皱，内部隐藏着三艘被“凝固”能量包裹的废弃勘探舰。凌薇立刻下令绕行，当舰队缓缓驶过那些如同冰封棺材的舰船时，能清晰看到舰体表面的舷窗内，还残留着船员扭曲的轮廓——他们的身体被灰白色能量定格在最后一刻，有的手还按在逃生舱按钮上，触目惊心的景象让通讯频道里陷入短暂的沉默。
经过四次短途跃迁，舰队驶出超光速通道的瞬间，所有舰船的引擎都不约而同地降低了功率——舷窗之外的景象，让连经历过谐振星域危机的老兵都倒吸一口凉气。
那片灰白色迷雾并非均匀扩散，而是呈螺旋状环绕着星门，最外层的雾气稀薄如纱，能看到背后闪烁的恒星光芒；越靠近星门，雾气越浓稠，最终凝聚成如同实质的“云海”，表面翻滚着拳头大小的能量气泡，破裂时会溅出淡灰色的“液滴”，这些液滴在宇宙中滑行数公里后，便会冻结成细小的冰晶，消散在黑暗里。
而云海中央的赫利俄斯之门，远比星图记载的更加宏伟：环状结构的外径足有50公里，暗金色金属表面布满了微米级的凹痕，像是被宇宙尘埃打磨了亿万年。那些星灵符文并非静态，而是在金属内部流淌着淡银色的微光，如同血管里的血液；环体上有三道贯穿性的裂痕，最长的一道从顶部延伸至底部，宽度足以容纳两艘“方舟一号”并排通过，断裂处的截面能看到内部交织的能量导管，有的还残留着干涸的暗紫色能量结晶，如同凝固的血液。
“能量探测仪爆表了！”探测员的声音带着哭腔，他面前的屏幕上，代表“凝固”能量浓度的数值跳到9999后便开始闪烁，“星门表面的能量密度达到每立方米1200单位，是谐振星域边缘的137倍！而且……”他突然指向屏幕角落，“那些迷雾里的阴影，正在分裂！”
众人循声望去，只见灰白色云海中，一个个直径约50米的暗影正在蠕动——它们的体表覆盖着如同鳞甲的黑色硬壳，背部伸出三对半透明的膜翼，膜翼扇动时会留下淡灰色的轨迹；头部没有明显的五官，只有一个布满倒刺的圆形口器，正不断吞噬周围的雾气。当其中一只进化型虚噬体察觉到舰队时，膜翼突然停止扇动，身体瞬间化作一道黑影，朝着最近的“掠影”战机冲去，速度快得只留下一道灰白色残影。
“深潜者”号的驾驶舱内，凌薇将灵源核心固定在胸前的能量支架上，晶体表面的黑色纹路与她手腕上的星辉能量印记产生了微弱的共鸣，泛着同步的淡光。驾驶舱的全息屏幕上，王副主任的影像正快速讲解战术：“方舟一号、二号、三号主力舰组成‘三角防御阵’，用粒子炮覆盖迷雾外围，吸引大部分虚噬体；四艘‘铁壁’级护卫舰负责中层拦截，重点清理能空间闪烁的个体；你们的突击小队——三艘‘掠影-2’突击艇、两艘‘蜂鸟’支援艇，将沿着星门左侧的能量薄弱带突进，那里的‘凝固’能量浓度最低，但有至少五只巨型虚噬体守卫。”
凌薇点头时，手指划过控制杆上的凸起纹路——这是“深潜者”号经过强化的痕迹：舰体表面加装了三层石墨烯复合装甲，引擎更换为“灵韵驱动”衍生型号，能在“凝固”能量环境中维持80%的动力输出，前置武器也换成了两门微型秩序能量炮，炮口此刻正泛着淡金色的光芒。
“行动开始！”随着王副主任的指令，舰队引擎同时轰鸣，“方舟一号”的主炮首先开火，两道深蓝色的粒子束如同巨矛般刺入迷雾，瞬间引爆了数只进化型虚噬体，爆炸产生的光芒在雾海中亮起又迅速熄灭，仿佛被贪婪的黑暗吞噬。
“深潜者”号在突击艇的护卫下，如同逆流而上的鱼群，朝着星门中枢突进。刚进入迷雾区域，驾驶舱的温度便骤降5c，舷窗上凝结出一层薄霜。左侧的“掠影-2”突击艇突然发出警报：“发现空间闪烁信号！三点钟方向！”话音未落，一只进化型虚噬体便出现在艇身右侧，它的口器喷出一道灰白色射线，“掠影”的护盾瞬间亮起红光，表面布满了冰纹。