震动从脚底传来，地面裂开一道缝隙，露出向下的阶梯。楚昭收回按在胸口的手，掌心血迹未干，指尖仍残留着黑色方块的触感。他抬眼看向萧沉月，她站在原地，眉心的剑痕微微发亮，仿佛感应到了什么。
“走。”他说。
两人顺着阶梯下行。台阶由不规则的石板拼接而成，边缘布满磨损痕迹。空气中漂浮着细碎的数据残渣，如同灰烬般附着在机甲表面。楚昭抬起右手，墨玉扳指微光一闪，一层淡金色光膜自体内扩散，覆盖全身——这是昨日签到所得的“功德光环”，可抵御腐蚀性代码的侵蚀。
脚下传来咯吱声响。低头看去，地面铺满了结晶化的数据链，踩踏时发出清脆的断裂声。这些碎片泛着暗绿光泽，一旦沾上机甲外壳，立刻冒出白烟。楚昭加快脚步，避开堆积密集的区域。
萧沉月走在前方半步。她的剑未曾出鞘，但手指始终搭在剑柄上。每行进一段距离，她便停下，以剑尖轻点地面，划出一道短痕。那些痕迹转瞬即逝，但她似乎从中获得了某种确认。
“前面有屏障。”她开口。
楚昭点头。他也感觉到了——前方空间扭曲，视线模糊，如同隔着一层波动的水幕。祭坛就在其后，圆形轮廓隐约可见，四周翻涌着厚重的数据洪流。
他们继续前行。
临近屏障时，萧沉月忽然抬手示意。楚昭立即止步。她闭目片刻，再睁眼时瞳孔微缩，声音压低：“里面有东西在动。”
“不是机械霸主？”
“频率不同。”
她抽出长剑，剑身泛起银光。一剑斩出，无声无息，唯有一丝轻颤，宛如玻璃碎裂。数据墙中央裂开缝隙，随即向两侧退散，显露出内部空间。
祭坛呈环形，由整块黑石雕琢而成。中心悬浮着一块残缺的晶碑，表面刻满符文，纹路不断流转，仿佛拥有生命。楚昭上前几步，发现其中一部分与自己心口的剑痕形状一致。
“试试。”萧沉月说。
楚昭伸出手，将龙魂能量注入碑体。光芒一闪而灭，晶碑毫无反应。他又尝试以更高效的功德光扫描碑面，依旧无效。
“不对。”他低声说，“这不是靠外力能启动的。”
萧沉月凝视着晶碑，脚步不由自主向前。她手中的剑轻轻震颤，似被某种力量牵引。她走到碑前，剑尖垂下，触碰地面。
就在接触的瞬间，她身体猛然一僵。
眉心的朱砂剑痕骤然变红，光芒大盛。一股波动自她体内扩散而出，整个祭坛随之共鸣。晶碑开始旋转，速度越来越快，最终停在一个固定角度。
一道光柱自碑底升起。
半透明的影像浮现空中。
画面中是一间明亮的实验室，灯光柔和。一名身穿白大褂的女子正在操作终端，身旁站着一位年轻男子。两人并肩而立，神情专注。女子伸手调整参数，男子笑着说了句什么，她低头笑了。
楚昭认出了那个自己。
那是地球时期的模样——尚未穿越，仍在学校参与科研项目的日子。
那名女子，是萧沉月。
“这是……”他的声音有些发紧。
画外音响起：“只要再校准一次参数，我们就能打开跨维度通道。”
年轻的他回应：“这次别再把数据模型画成爱心了。”
她笑：“可它本来就像。”
画面戛然而止。
影像消散，祭坛重归寂静。
楚昭伫立原地，未动分毫。他知道那不是幻觉。那是真实发生过的片段，是他记忆缺失的一角。原来早在穿越之前，他们就已经相遇，一同研究过时空技术。
他看向萧沉月。
她仍保持着持剑姿势，脸色苍白，呼吸略显急促。刚才的画面显然冲击了她的意识。她缓缓抬头，目光落在楚昭脸上，嘴唇微动，却终究没有出声。
就在这时，地面再次震动。
比之前更为剧烈。
祭坛边缘的石板接连崩裂，数据洪流疯狂翻滚。楚昭迅速上前一步，将萧沉月护在身后。机甲展开暗金能量翼，形成护盾。
一根金属触须破开如水幕般的屏障，直刺而来。
速度快得几乎无法捕捉轨迹。
楚昭侧身闪避，触须擦过左臂，留下一道深痕。外壳破裂，内部线路暴露，火花四溅。他反手一掌拍出，功德光凝聚成刃，斩断第二根袭来的触须。