晨光微亮，楚昭倚在钟楼残骸的断墙边，右腿扭曲地压在地上。他动了动手指，确认扳指仍在，那股温热感依旧隐约可感。小满蜷在角落，呼吸轻浅却平稳，机械眼的光芒已然黯淡，如同即将耗尽电力的灯。
他缓缓起身，动作迟缓，刻意让右脚拖行于地。脸上布满火燎过的痕迹，衣衫是用破布拼凑而成，发间沾满灰土。此刻的他，与昨夜从废墟中爬出时那个曾被誉为校草的少年判若两人。
小满睁开右眼，看见他的模样，怔了一瞬。
“大哥哥……”她声音很轻，“你要走了吗？”
楚昭没说话，只点了点头，随即弯腰拾起一只豁口的陶碗——那是昨夜留下的唯一容器，如今已成了他身份的一部分。
他一瘸一拐地走出钟楼，混入南城早市边缘的流民群中。乞丐们三五成群蹲在墙根下，有的咳嗽，有的抓虱子，无人多看他一眼。但他能察觉到，几道目光悄然扫来，带着审视与试探。
他清楚，在这里活下去，不能只靠隐藏。
得让人觉得他“活该被踩”，又“透着点邪性”。
正想着，街口忽起骚动。几名家丁抬着一张红漆木桌走来，身后跟着个穿金戴银的年轻人，肚子高高挺起，手中摇着一把玉扇。人群自动分开，有人低声低语：“钱少保来了。”
楚昭认得他——钱万通的儿子。上一章里那些被抓走的矿奴，多半便是出自他们之手。
钱少保一掌拍在桌上，撒下一把黄土，高声宣布：“今日行善，赏饭！谁能当众吃下一捧土，赏半块干饼！”
无人应答。
他又猛拍桌子：“不吃？那就挨鞭子！前天那个吃了的，现在还躺炕上吐血呢！”
一个老乞丐被拖了出来，颤抖着伸手去抓土。旁边的孩子哭着拽他袖子，却被家丁一脚踹开。
楚昭低头看了看自己的碗，慢慢往前挪了两步。
“我吃。”他嗓音沙哑。
众人纷纷侧目，见是个跛脚的生面孔，哄笑四起。
“这傻子真吃？”
“怕是饿疯了。”
钱少保盯着他，忽然咧嘴一笑：“好！有胆量！来人，给他土！”
家丁铲了一勺掺着星尘粉的泥递来。那粉末泛着暗红光泽，气味腥涩，似铁锈般刺鼻。
楚昭接过，手故意一抖，泥土洒落些许。他连忙俯身去捡，膝盖磕地，装出狼狈不堪的模样。
钱少保哈哈大笑：“贱骨头也配领赏？”
楚昭低着头，右手悄悄在碗底划了个圈。昨夜系统提示地点变更后签到成功，他获得一页薄纸，上书“功德无量”四字，其余皆为难解经文。可当他默念第一句时，掌心竟浮起一股暖流，如风般在皮肤下游走。
他将那股气息藏于指尖，轻轻拂过土块表面。
随后仰头，将泥土送入口中。
刚嚼两下，他猛然呛住，剧烈咳嗽，整个人扑倒在地。这一摔，碗中残土尽数扬起，恰好随风扑向钱少保的脸。
“啊！”钱少保惊叫一声，捂住口鼻连连后退。他吸入一口粉尘，喉咙立刻发痒，咳得弯下腰，脸色涨成紫红。
“怎么回事！”他喘息怒吼，“这土有毒？”
围观者一时愣住。方才那阵风太过蹊跷，偏偏将尘土全吹在他脸上。更诡异的是，别人吃了无事，唯独他一碰便咳个不停。
“报应啊……”一位老婆婆喃喃低语，“作孽多了，天都不容。”
家丁慌忙扶他上轿。临行前，钱少保死死盯住楚昭，眼神阴狠。
“记住这张脸……你给我等着。”
轿子远去，人群散开。那些乞丐望向楚昭的眼神变了。有人悄悄挪远，也有人低声议论：