甘草站在太医院门前，晨风微凉，吹得药箱上缠绕的布带轻轻晃动。他垂眸望着那扇朱漆大门，指尖无意识地摩挲着袖口磨损的边角，脚步未移，仿佛一尊静立的石像。
片刻后，一名内侍匆匆走出，袍角翻飞，低声唤他跟上。甘草颔首，低眉顺眼地跟在后面，双手拢于袖中，指节却在暗自掐算时辰——子时三刻，防风会从西面靠近库房。他必须赶在那之前脱身。
偏殿空旷寂静，唯有檐下铜铃随风轻响。内侍说院判正在闭关炼药，暂不见客，让他先在此处候着。甘草应了一声，声音轻得几乎被风吹散。他在角落的梨花木椅上坐下，脊背挺直，目光落在地面青砖的裂纹上。待脚步声彻底远去，他倏然起身，动作如猫般无声，径直走向配药室，推开半扇雕花窗。
东廊幽深，日影斜照，墙根拖出长长的影子。他贴着墙壁前行，耳尖捕捉着远处换岗的脚步声。两名值守太医从拐角转出，步伐齐整，呼吸却参差凌乱。甘草隐于廊柱之后，从袖中取出一根银针，在指尖轻轻一划。血珠渗出，殷红如露。他凑近鼻端嗅了嗅，又用舌尖轻触——有麻味，涩中带苦。是迷香混了断肠砂粉，剂量极轻，却足以令人神思恍惚、反应迟钝。
他将血珠抹在柱底一道旧痕旁，退后两步，凝视片刻。这是暗记，只有防风认得。
库房门紧闭，铜环冷硬如铁。甘草从药箱夹层抽出一根细若发丝的铁丝，指尖微颤，缓缓探入锁眼。咔哒一声轻响，门缝豁开寸许。他侧身滑入，反手合拢，连一丝风声都没惊起。
室内堆满樟木箱，标签皆为“贡品·九百味”，字迹工整，墨色沉匀。他逐箱查看，指尖拂过封条与火漆印。翻至第七排时，忽觉异样——其余箱子皆以蓝线缠结封口，唯独这一只，系着猩红丝绳，打的是死结。他蹲下身，撬开箱角，取出一包灰白药粉，置于鼻下轻嗅——归心散无疑，但气息微异，夹杂一丝腥甜。再细辨，是加了商陆精粉，可加速毒性发作。
他翻转瓶底，釉色泛青灰，胎质细腻，与三十年前苏家进贡所用瓷瓶如出一辙。
正欲取样留存，身后忽有风动。
黑衣人自梁上跃下，身形如鬼魅，手中火引已燃，火星点点。甘草旋身避让，对方一脚横扫，直击货架。他抬臂格挡，骨节生疼，顺势扣住对方手腕，猛然发力一拧。火引坠地，滚出数尺，火星溅在干草上，腾起一缕焦味。
窗外破瓦碎裂声骤起——防风到了。
黑衣人冷哼一声，甩袖喷出一团灰雾。甘草早有准备，撕开药箱中的蜡封袋，扬手撒出甘草粉。药气弥漫，灰雾被冲散一半。他闭息凝神，借药粉飘散的方向判断对方下一步落脚点，猛然扑上。两人撞作一团，直直摔向屋角屏风。
屏风倾倒，木架崩塌，药瓶碎裂声不绝于耳。
面具裂成两半，露出一张扭曲的脸。
右脸一道疤痕，自耳根蜿蜒而下，划过颧骨，止于嘴角，形如一片干枯蜷曲的茜草叶。甘草瞳孔骤缩，猛地后退一步。这道疤……他记得。当年苏家大火，有人从废墟中拖出一个孩子，背影瘦小，肩头焦黑，那侧脸上的伤痕，与此刻一模一样。
防风破门而入，一脚踩住欲逃的黑衣人。那人仰头，嘴角咧开，竟笑了：“你们晚了。归心散已经送进宫了。”
甘草缓缓蹲下，目光如刀，直刺对方双眼。“你不是普通杀手。”他声音低沉，“你是陈皮。”
那人不语，只是笑，笑声沙哑如锈铁摩擦。
防风拽着他站起，绳索已备好。“押去见人参院判。”
偏殿内，老人端坐案前，面前摆着一把青铜钥匙，形如九曲回环，正是开启九转还元炉的信物。听见脚步声，他未抬头，只淡淡道：“你们不该来。”
甘草将毒瓶置于案上，瓶身残留的药渍泛着诡异光泽。“这瓶子，和三十年前苏家贡品的一样。”