“这汤能防什么？我又没病！”
“你不喝，就不能进城。”
甘草亲自坐镇。他站在关卡旁，目光扫过每一个行人。有人想偷偷绕行，被守卒拦下。
一名商人怒吼：“你们这是断我生路！”
甘草走上前。“你昨夜住在南郊客栈，对不对？”
那人一愣。
“你隔壁房间的孩子今早死了。你若进城，可能把病带给全城人。”
商人沉默片刻，低头喝了汤。
渐渐地，人们开始配合。一碗碗汤被喝下，城门秩序恢复。
金银花负责登记出入者姓名住址。她翻着登记簿，忽然停下动作。手指轻轻抚过纸面，凑近鼻端嗅了一下。
她不动声色地将先前患儿咳出的手帕取出，再次闻了闻。
一样的味道。
不是药味，也不是毒物本身的气息，而是一种极淡的香，像是某种花粉混合油脂后的残留。
她将手帕悄悄藏进袖中，没有说话。
夜深，医帐中灯火未熄。甘草正在整理今日数据。染疫人数已达一百八十九，死亡二十三。七村之中，以靠近日井的李家屯最为严重。
防风走进来，带来最新消息：“北营已有百人染疫，军方准备封锁营地。”
甘草点头。“告诉他们，所有饮水必须煮沸，饭食统一蒸煮，不得私自带入任何药材。”
“还有件事。”防风压低声音，“我在北营找到一块玉佩碎片，上面有个‘苏’字。”
甘草抬眼。
防风从怀中取出布包，打开。半块青玉躺在掌心，缺口锯齿状。
甘草从自己药箱里取出另一半。两片拼合，严丝合缝。
“他们动手了。”他说，“七脉共契，已经开始。”
帐外传来脚步声。麦芽带着学徒归来，身后跟着几辆板车，上面堆满艾条。
“全城三十六坊，已熏过二十八坊。”麦芽报告，“剩余八坊明日清晨完成。”
甘草起身走到帐口。远处街巷中，缕缕青烟升起，那是艾草燃烧的味道。百姓们站在门口，看着火焰一点点烧尽。
他知道，这一夜过后，很多人会活下来。
金银花走过来，递上一碗热汤。
“你还没吃东西。”
甘草接过碗，却没有喝。他看着她的眼睛。
“你刚才闻到了，对不对？”
金银花一顿。
“那手帕上的味道。不是毒，是信号。”
她点头。“有人在用这种方式传递信息。可能是同一个人，也可能是一伙人。”
甘草把碗放在桌上。“明天我去李家屯的井底看看。”
“我跟你去。”
“不行。”他说，“你留在城门继续筛查。如果发现有人携带类似香味的东西，立刻扣下。”
金银花张了张嘴，还想说什么。
甘草已经转身拿起药箱，检查银针数量。
防风站在帐外牵马等候。晨光微露，雾气弥漫。
甘草走出医帐，最后回头看了一眼城门方向。那里灯火通明，人群仍在排队饮汤。
他翻身上马。
马蹄踏破晨雾，向南郊疾驰而去。
金银花站在原地，手指缓缓摸向袖中手帕。那股怪味还在，像一根看不见的线，缠在鼻尖。
她低头翻开登记簿，找到一个名字——昨日傍晚通过西门的外地货商，籍贯栏写着“陇西”。