甘草放下笔，阳光正落在案头的医案本上。他看了眼药箱，起身走向堂前。学徒们已在讲堂两侧坐定，麦芽站在门口清点人数，金银花立在侧廊，手里拿着一叠纸。
“今日讲调和之道。”甘草站定在讲台前，声音不高，却传到每个人耳中。
一名学徒举手：“先生，附子与半夏相畏，古书明言不可同用，为何您开方时曾合用二者？”
甘草不答，从药匣取出两味药材，放在铜秤两端。秤杆倾斜，他又加了一钱甘草，秤身缓缓持平。
“药性有克，也有制。”他说，“附子毒烈，半夏燥湿，若以甘草调之，辅以煎法控火，反能回阳救逆。”
他将两味药投入小锅，加水点火。蒸汽升起时，他打开盖子，让学徒上前闻味。
“初为辛辣刺鼻，三刻后转为沉香。”他说，“毒性未消，但已转化。用药不在禁用，而在掌控。”
金银花接过话：“人心也如此。隔阂再深，若有诚意，也能调和。”
她说话时目光扫过甘草胸前，玉佩轮廓在衣下隐约可见。甘草低头整理药包，没回应，但动作顿了一下。
又有一人提问：“若药性可调，那人事呢？善恶也能调和？”
甘草停了三息：“医者治病，不治心。但我信，一人向善，便能影响十人。如药引一线，可牵动全局。”
堂内安静下来。学徒低头记字，麦芽收走空茶盏，准备更换热水。
就在此时，门外脚步急促。防风推门而入，靴上带泥，外袍沾着尘灰。他直奔讲台，手中攥着一块玉佩。
“边疆出事了。”他说，“守军多人突发怪症，呕吐不止，瞳孔散大，脉象逆乱。”
甘草抬眼：“什么病症？”
“像三十年前苏家灭门时的毒症。”防风将玉佩放在桌上，“这是我在北营尸身上找到的，半块‘苏’字玉佩。”
甘草伸手拿起，指尖触到纹路时微微一顿。他解开衣襟，从贴身处取出另半块玉佩，轻轻拼合。
严丝合缝。圆形完整，“苏”字居中，边缘刻着细密符文。
堂内一片寂静。学徒们面面相觑，没人敢出声。
甘草盯着玉佩，没有说话。他的呼吸变慢，手指收紧，指节发白。
防风低声说：“守军五日内已有十七人倒下，症状一致。用药无效，反而加重。我怀疑有人在军中药房动手脚，复刻当年毒方。”
麦芽快步进来，递上一封文书：“刚到的急报，写明病症含商陆、断肠砂、曼陀罗灰烬混合特征，与旧案手法一致。”
甘草接过文书，一眼扫完。他闭上眼，脑海中闪过画面——苗疆火场，黑烟滚滚，有人倒在地上，手里抓着碎裂的玉佩。一声脆响，像是玉坠落地。
他睁开眼，把玉佩收回怀中。
“你从哪里找到这块玉？”他问防风。
“北营校尉尸身腰间。”防风说，“死者身份不明，佩刀无铭，但右手指甲缝里有药渣，经辨认为炙商陆粉末。”
甘草点头：“当年苏家案，主谋用控心剂操控药官，改换药方。如今故技重施，目标是军营体系。”
金银花走近：“他们想做什么？”
“制造疫病假象，逼朝廷撤兵。”甘草说，“边疆一旦失守，逆药阁残党便可借机起势。”
防风补充：“西北三营已封锁水源，但病患仍在增加。太医院派去的医官被拦在外围，无法入营。”