防风看向他，目光复杂：“你不知道？你父亲死后，你母亲烧毁所有家族信物。唯独这块玉佩，她说是你父亲贴身之物，让你随身戴着，说能护你平安。”
苏木手一抖，几乎抓不住衣襟。
“我一直以为……这是护身符。”
“它是。”防风低声说，“也是叛证。”
陈皮终于动了。他猛地后退，脚跟撞上押解衙役的手臂，整个人朝门口冲去，动作迅猛如困兽突围。
谷芽早已守在门侧，一袭素色劲装，袖中短刃微露。她一声短喝：“拦住他！”
两名衙役扑上，一人锁臂，一人绊腿，合力将陈皮重重按倒在地。他挣扎嘶吼，脖颈青筋暴起如虬枝，口中怒吼最后一句：
“你们懂什么！我只是想换回我儿子！他才十六岁！他们把他关在西岭废庙的地窖里，每天灌毒药！我不做，他就死！”
话音未落，布团塞入口中，绳索收紧，只余呜咽之声在喉间翻滚。
防风转身，将供状轻轻放在紫檀案上，又从贴身内袋取出一片焦黄残纸——茜草遗书残片。纸角烧毁，字迹残缺，唯中间一行尚可辨认。他将其摊开展示，声音低沉却清晰：
“这是茜草临死前所写。‘子母佩不可信’——她知道玉佩是陷阱。也知道有人利用亲情布局。但她来不及说完。”
他环视众人，目光扫过每一张面孔。
“逆药阁从未消失。他们用蛊，用药，用人心最软的地方下手。逼人就范。陈皮如此，茜草如此，苏木的祖父如此，连人参当年隐瞒情蛊解法，也是因惧怕牵连家人。”
人参闭眼，右手缓缓抚过胸前断裂的半块玉佩，边缘粗糙，割得指尖微疼。
“我错了。”他低声说，声音沙哑，“我不该沉默三十年。”
堂内安静下来，连呼吸都变得轻缓。
没有人再质疑。
防风走到甘草身边，低声问：“你还记得西岭石碑上的字吗？”
甘草点头，声音低沉：“梦引草出处，与控心剂有关。碑文记载，‘藤生北岭，叶对如目，根浮水面者，可制迷魂引’。”
“边疆守军的症状，不是偶然。”防风望着窗外渐亮的天光，语气沉重，“是试验。他们想建七脉共契，用人命试药。每一次疫情爆发，都是他们在验证新毒的传播方式与控制阈值。”
苏木慢慢起身，脚步虚浮地走向人参，声音颤抖：“老师……如果当年您说了真相，是不是一切都不会发生？”
人参没有回答。只是缓缓闭上双眼，眼角滑下一滴浊泪。
谷芽这时上前一步，手里捧着一只灰羽信鸽，羽毛沾着风尘，腿上绑着蜡封小管。她神情凝重，声音微颤：
“刚到的急报。来自西北三营。”
防风取下蜡管，挑开封泥，抽出纸条展开。
上面只有一行字，墨迹潦草，似仓促写下：
“水源再染毒，病患激增，金银花昏迷不醒，求援。”