苏木踉跄后退一步，脸色瞬间惨白如纸，瞳孔剧烈收缩，仿佛有一记重锤狠狠砸进胸口。他张了张嘴，却发不出声音，喉咙里只溢出嘶哑的喘息。
“没见过我？”茜草嗤笑，伸手探入怀中，掏出一枚烧焦的线头，末端系着微型铜铃，铃身锈蚀，却仍能听见一丝极细微的嗡鸣，“那这个呢？是你祖父当年割舌封口时，亲手交给我的信物。你说，若你不认我，我又怎会知道你书房暗格里藏着那份‘加急告罪令’的麻笺残页？”
苏木额角冷汗涔涔而下，喉结滚动，像被困兽般喘息。他想反驳，却发现每一个字都被钉死在真相的铁砧上。
甘草缓缓开口，声音低沉如夜潮：“昨夜破庙中的黑衣人，拼死藏匿玉佩，不是为了保护你，是为了掩盖你与逆药阁之间的交易链。而她——”他指向茜草，“才是真正的联络人。你不过是被利用的桥梁。”
茜草忽然转向甘草，嘴角勾起一抹诡异笑意：“你以为你是破案者？你不过是在走我们铺好的路。从赤芍中蛊，到商陆作伪，再到陈皮落网……每一步，都在引你查到苏木身上。我们让你看见你想看见的，记住你该记住的。”
甘草不动，可心底却掀起惊涛骇浪。他盯着她的眼睛，试图从中找出破绽，却发现那双眼里没有谎言，只有某种近乎悲悯的清醒。
“那你为何现在现身？”他问。
“因为棋局该翻盘了。”茜草冷笑，声音如风穿林，“苏木已无利用价值。他的儿子，早在三个月前就死了。而你——”她目光锁定甘草，“你也快走到尽头了。”
苏木双膝一软，几乎跪倒，整个人摇晃着，像被抽去了筋骨。
防风霍然起身，怒喝：“来人！将苏木、茜草收押天牢，待朝廷复审！”
衙役上前，铁链哗啦作响。苏木被强行拖行，途中回头瞪向茜草，眼中尽是怨毒与绝望，仿佛要将她的影子刻进灵魂深处。茜草却不避不让，任由锁链扣上双腕，金属冰冷贴肤，她竟微微一笑，似解脱，又似嘲讽。
甘草站在原地，未动分毫。
他看着茜草袖口那一抹淡青——荆芥叶灰的痕迹，与破庙中死者所沾完全一致。他曾以为那是凶手留下的破绽，如今却怀疑，那是否也是布局的一部分？他没有说话，只是默默将《药材图谱》收回怀中，指尖触到书页背面一道隐秘折痕——那里，似乎曾被人用极细的针线缝过什么。
茜草经过他身边时，脚步微顿。
“你知道吗？”她低声说，气息拂过他耳畔，如毒蛇吐信，“梦引草不止能控人神志，还能种记忆。你记得的某些线索……未必是你亲眼所见。”
甘草瞳孔微缩，心跳骤停一瞬。
她笑了，笑声极轻，像风吹过干枯的药枝，沙沙作响，却又带着某种难以言喻的凄凉。
“你以为你在追查真相，其实，你只是在找回别人让你想起的东西。”
铁链拖地的声音渐远，回荡在空旷的廊下，如同命运的脚步声。
防风坐在案后，指尖轻叩桌面，节奏缓慢而沉重。“此案牵涉逆党，需上报内阁。你接下来打算如何？”
甘草望着空荡的堂口，阳光斜照进来，映出长长的影子。良久，他才开口，声音低沉如自语：
“我还缺一个人的口供。”
“谁？”
“那个在破庙放箭的人，还没死透。”
他说完，转身走向门口。
外头日影偏移，照在台阶上的一摊水渍上，映出扭曲的光斑，如同破碎的记忆。
甘草踏过那片光影，右手按在腰间药囊。
囊口微敞，一角布条露出——上面绣着半个“官”字，边缘焦黑，像是被烈火焚烧过，又像是，曾经属于某个早已不在的人。