他喉头滚动，声音沙哑：“我原以为他病逝于药试，没想到……是他替你完成了第一版控心剂。”
藜芦忽笑：“没错。他是第一个成功承载控心剂的人。可惜，太仁慈。他总说‘剂量再减些’‘再观察几日’，可药道岂容犹豫？唯有彻底掌控，才能根除混乱！”
“那你现在呢？”甘草突然开口，“你也失控了。你恨调和，可你自己，早已被仇恨调和成了另一种毒。”
藜芦脸色一沉。
石菖蒲不再多言，持刃逼近。两人瞬间交手，刀锋擦过炉身，火星四溅。一次撞击中，炉体震颤，火焰猛然窜高，红雾翻涌如潮，几乎扑到甘草面前。
黄芩低声道：“炉温不稳，底部有渗漏迹象，若再受重击，可能炸裂。”
甘草未应。他的目光落在藜芦怀中那青布匣上——方才跌撞之际，一角露出褐黄色粉末，形质极似三七，却又多了几分焦黑颗粒。
“你烧的根本不是完整的引药。”他忽然说，“你在用残方强行启炉。缺了甘草，你也只能靠猛药堆砌，妄图压过调和之力。”
藜芦冷笑：“只要有足够多的红花汁，足够强的执念，就算没有你，这炉也能开。”
“那你为何还留着‘甘草’的位置？”甘草步步逼近，“为何不让它空着？为何不让世人知道，你连这个名讳都不敢抹去？”
藜芦眼神一闪。
就在此时，石菖蒲一刀劈下，藜芦侧身闪避，后背撞上炉壁。那一瞬，炉底裂缝中逸出一丝细烟，带着硫腥与焦苦，迅速融入红雾。
黄芩立即后退半步：“药性开始异变，不能再拖。”
柴胡合上册子，握紧药匣。
甘草站在炉前，距火焰不过三尺。他看见炉心凹槽深处，有一枚极小的铜片嵌在缝隙里，形状残缺，隐约是个“引”字轮廓——与紫苏寻回的那枚，本是一对。
石菖蒲与藜芦再度缠斗，刀刃卡进炉脚支架。金属扭曲声中，炉体倾斜半寸，火焰猛地向一侧偏移，照出墙上一道新影：那影子并非四人中的任何一个，而是五道人形轮廓，围炉而立，仿佛早已注定此局终须五人共赴。
藜芦抬头，看见自己的影子被拉长，覆在“甘草”刻痕之上，像是一种亵渎的覆盖。
“你要这炉成，还是毁？”甘草问。
“我要它成。”藜芦嘶声，“我要天下人都尝尝，什么叫无法调和的痛。”
“那你错了。”甘草伸手按住炉沿，“真正的痛，是你到现在还不明白——你之所以残，正是因为少了那一味甘草。而你现在，还想让所有人陪你一起缺味而活。”
石菖蒲一刀逼退藜芦，刀尖直指其心：“这一刀，是我弟的。”
藜芦狞笑，反手抽出匣中最后一包药粉，作势要撒入炉心。
黄芩疾呼：“不可！那粉混了陈年灰烬，一旦入火，药毒逆转，方圆十丈皆成死域！”
甘草未动，只将左手缓缓覆上炉顶。