迷魂粉初试，使人神志动摇，言行失控；若逆药阁欲控人心智，仅乱其神不足，尚需镇其意。安神药非为解毒，而是为调和药性，使中毒者既顺从，又不失清醒。
他忆起郁金供词中一句：“石菖蒲去中和堂隔壁取方。”
石菖蒲善开窍醒神，若与安神药同用，恰能达成“外静内动”的控心之效——人看似安宁，实则神魂受制。
笔在手，他欲记此推断，笔尖悬纸半寸，终未落下。
记不得错，错不得记。此刻每一步皆涉全局，差之毫厘，便可能让第九味落入敌手。
他收笔，将竹筒信与清单一同塞入贴身内袋，外覆一层油纸防潮。包袱重新打紧，比先前多绕一圈绳结。
正欲出门，门外马蹄轻响。一匹青鬃马已拴于院侧木桩，鞍鞯齐备，水囊粮袋俱全。是商会备下的。
甘草牵马出院，雨丝斜织，街面泥泞未干。青皮已在城外凉亭候着，身后无随从，只一人独立檐下。
“船已延误，水路恐有伏。”甘草道。
“我知道。”青皮望着官道，“陆路虽慢，但你能掌控节奏。”
甘草翻身上马，缰绳一勒，马首昂起。
“若有变，燃三烽。”
“等你带回第九味。”青皮声音不高，却穿透雨幕。
马蹄启动，踏碎泥水。官道蜿蜒北去，两侧田埂如药脉分枝，远处山影淡成一线。甘草未回头，只觉肩上包袱微沉——内有陈年陈皮、江南名录、一封急信，更有那张未竟的引药图谱，如未合之匣，藏锋待启。
行出十里，雨势稍歇。途经一处岔口，石碑倾颓，苔痕斑驳。甘草勒马稍停，从囊中取出名录，翻至“运京药路”页。他指尖沿“瓜洲—清河—临清”一线划下，忽觉不对。
名录中标注“清河驿常驻药车三辆”，但昨夜芦根信中提及“城门盘查甚严”，若药车频繁出入，必留记录。他记得厚朴曾提，江北药路近月少有南货北运——为何清河驿反增车数？
他合册，重系囊口。就在此时，前方尘土微扬，一辆独轮药车自雾中驶来，盖着油布，车夫披蓑戴笠，身形佝偻。
甘草不动声色，右手已按住鞍侧短刀。马缓步前行，与药车交错刹那，他鼻翼微动——一股极淡的苦腥气自油布缝隙飘出，似陈年药材霉变，又夹一丝铁锈味。
他未停，继续前行五丈，忽勒缰回头。
药车已远去，车辙在湿土上拖出两道深痕。甘草眯眼细看，那痕迹并非直行，而是微微内扣——说明车上载物极重，且重心偏左。
他调转马头，疾行追去。风起，吹开油布一角，露出半袋红褐色药囊，封口处印着模糊字迹，像是“苍”字残痕。
甘草伸手入囊，摸到名录末页，抽出一看，果然有暗号：“遇苍术北运，验其色。”