“灰布长衫？”甘草心里一动，指尖在袖袋里轻轻敲了敲——这描述，和京城追查逆药阁时见过的神秘人很像，“那人长什么样？说话是什么口音？”
“没看清脸，斗笠的阴影遮住了大半张脸，只露着个下巴，胡茬青青的。”黄连皱着眉回忆，手指无意识地抠着药柜的边角，“说话声音沙哑，是北方口音，卷舌音很重，说‘药’的时候，听起来像‘耀’。他走后，师父就去了药房，锁了门，我喊他吃饭都没应，后来我从窗缝里看，见他对着药斗发呆，手里还拿着个小纸包。”
雄黄猛地抬头，厉声喝道，声音都破了音：“你别胡编乱造！那是百草行的人，来催我结药钱的！不过是多说了几句，哪有什么纸包！”他说着，猛地一拍药柜，柜上的铜锁“哐当”一声撞在木板上，震得几粒干瘪的茯苓从药斗里掉出来，滚落在地。
“催药钱会在后院待半个时辰？会让你锁着药房不让人进？”黄连毫不示弱地回敬他，眼眶都红了，“而且昨天我回来时，看见药房的后窗开着，窗台上有泥脚印，比我的脚大一圈，当时问你，你说只是风吹开的！这梅雨天气，风哪能把关紧的窗户吹开？”
甘草立刻走到窗边，推开窗户。潮湿的风涌进来，带着艾草的气息。窗台果然有几个模糊的泥脚印，边缘还沾着点细碎的草屑——后院种着几株艾草，草屑正是从那里来的。他又低头看了看地面，在药柜旁发现了几滴暗红色的痕迹，已经干了，结成了硬壳，用银针挑开一点，里面是朱红色的粉末，正是朱砂粉末混了水的痕迹。
“荆芥，派人把窗台的脚印拓下来，再取点暗红色痕迹回去验，看是不是朱砂。”甘草吩咐道，转头看向雄黄时，目光里多了几分锐利，“逆药阁为什么逼你害白术先生？他们除了用黄连的性命要挟，还有没有别的把柄在手上？”
雄黄的嘴唇哆嗦着，像秋风里的落叶，半天说不出话来。他看着地上的伪雄黄，又看着窗台上的脚印，突然抱住头，发出一声压抑的哭喊，声音里满是绝望：“他们拿黄连的命要挟我！我欠了聚义堂的高利贷，利滚利还不上，他们说逆药阁能帮我还债，条件是给白术用他们的药……还说要是不照做，就把黄连沉进江里！”
所有人都愣住了。逆药阁竟用一个少年学徒的性命要挟医师，手段狠毒得令人发指。
“你早该说的！”黄连眼眶一红，眼泪“啪嗒”掉在地上，声音带着哭腔，“我还以为你故意藏私，不肯教我真本事，跟你置气了三个月，见了面都不说话……”
“我怕连累你。”雄黄哽咽道，泪水混着鼻涕淌了满脸，沾在胡茬上，“他们派人盯着我，连你回家上坟都有人跟着。他们说只要事成，就给我银子还债，还保证不伤害你……我一时糊涂，就答应了……”
阿胶听得目瞪口呆，随即发疯似的扑向雄黄，被荆芥死死按住，只能徒劳地蹬着脚：“你这个畜生！我夫君待你不薄，你竟然为了自己的烂账害他！我要杀了你！”
荆芥连忙把她拉开，对身后的衙役喊：“把雄黄看管起来！派两个人守着，别让他跑了！再去查百草行和那个灰布长衫的人，活要见人，死要见尸！”
衙役上前围住雄黄，手里的铁链“哗啦”作响。雄黄没有挣扎，只是瘫坐在地上，脊背弯得像个虾米，泪水混着悔恨淌了满脸，滴在青石板上，晕开一小片湿痕。他看向黄连，眼神里满是愧疚，像有千言万语，最终只化作一声叹息。
甘草看着他失魂落魄的模样，眼神没有丝毫波澜。逆药阁的线索终于浮出水面，他们不仅在京城活动，还在江南用伪药害人，甚至用人命要挟控制医师。可白术只是个粮商，怎么会被逆药阁盯上？那个灰布长衫的人，又是逆药阁的什么人？这背后，恐怕藏着更大的阴谋。
“先生，现在怎么办？”荆芥问道，手里的水火棍还在微微发抖。
甘草弯腰捡起那粒朱砂残渣，放在指尖捻了捻，粉末细腻，带着点凉意：“先去白术家，看看药碗还在不在，药碗边缘说不定还沾着残留的药汁。再问问阿胶夫人，白术先生最近有没有得罪什么人，或者和什么陌生人接触过，有没有提过‘逆药阁’这三个字。另外，派人去查聚义堂和百草行的关系，顺藤摸瓜找逆药阁的踪迹，尤其是那个灰布长衫的北方人。”
他顿了顿，又看向黄连，语气放轻了些：“你再想想，那个灰布长衫的人，还有没有别的特征？比如手上有没有疤痕，或者穿的鞋子是什么样的？”
黄连皱着眉想了半天，手指无意识地绞着衣角，最终摇摇头，语气带着点懊恼：“他一直低着头，没看清手。鞋子是黑布的，鞋底好像挺厚，踩在泥地上陷得很深。”
甘草点点头，把残渣放进瓷盘里收好，又用油纸仔细包好。窗外的雨还在下，院子里的艾草被风吹得摇摇晃晃，叶子上的水珠滚落，砸在地上发出细碎的响。药香混着霉味，在药房里弥漫，显得格外压抑。他看着远处的青砖墙，墙头上爬着的藤蔓被雨泡得发蔫，想起京城的逆药阁，想起苍术临终前抓着他的手说“逆药阁的手已经伸到江南了”，心里清楚，这只是开始——逆药阁在江南布的局，远比他想象的要大。
“走吧，去白术家。”甘草拿起行囊，率先走出药房。行囊上还沾着点雨珠，沉甸甸的。荆芥和黄连跟在后面，黄连走的时候，回头看了一眼雄黄，嘴唇动了动，终究没说什么。阿胶擦干眼泪，也连忙跟上，裙摆扫过门槛，带起一阵风。
而药房的角落里，那本翻开的账本上，“百草行”三个字的旁边，被人用指甲划了一道深深的痕迹，划了一遍又一遍，几乎要把纸划破，边缘起了毛边，像极了雄黄此刻乱糟糟的心绪，藏着绝望与不甘。